この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第60話 閉門計画

　帰りのバスは、行きのバスと同じ色をしていた。

　研修所の前の広場に、白い車体が五台並んでいる。三日前、ここに降り立ったときと同じバスだ。なのに、それに乗りこむ一年生たちの顔は、少しだけ違って見えた。

　合宿最終日の朝。奥多摩迷宮の入口は、迷宮庁の職員によって封鎖されたままだった。黄色いテープが、崖の裂け目の前に何重にも張られている。

「――以上が、今回の件についての説明です」

　出発前の集会で、学年主任が読み上げた文章は、短かった。

　一年生の実地訓練中、森林層において異常個体の群れが発生。迷宮庁の特別講師と教員が対処し、生徒は全員無事に避難した。一部生徒に軽傷者あり。

　それだけだった。

　ルビの名前は、どこにも出てこなかった。白鹿のことも。御堂を助けに森の奥へ入ったことも。

「……また、なかったことにされてんな」

　大河が、小声でぼやいた。

「別にいいよ。目立ちたくないし」

「お前はそうだろうけどよ」

　大河は不満そうだった。でも、五組の列の中では、ひそひそと別の話が回っていた。

「ねえ、聞いた？　翻訳くんたち、森の奥まで御堂くんを助けに行ったんだって！」

「でっかい鹿、倒したって本当？」

「森田が見たって言ってたぞ。なんか光ってたって」

「見てない見てない。俺が見てたのは、たぶん階段の壁の苔」

　噂というのは、こうやって尾ひれがついていくものらしい。

　佐伯の声が、いちばん大きかった。たぶん、公式発表より佐伯のほうが、ずっと早く広まる。

◇　◇　◇

　バスに荷物を積み込んでいると、一組のバスの前で、こつ、こつ、と松葉杖の音がした。

　御堂だった。

　足首には、昨日麓の病院で巻き直してもらった、真新しい包帯。肩にかけた大きなスポーツバッグが、松葉杖の邪魔をして、ひどく歩きにくそうだった。

　その御堂の前に、二つの人影が立った。

　権藤と、細川だった。

「……御堂さん」

　権藤が、大きな身体を縮こまらせていた。細川は、その後ろで、ずっと地面を見ている。

「あの……すんませんでした」

「オ、オレらも……怖くて、つい……」

　二人とも、声がひどく小さかった。四月から、廊下で俺を笑っていたときの声とは、まるで別人みたいだった。

　御堂は、二人を見なかった。

　まっすぐ前を見たまま、何も言わない。権藤と細川は、頭を下げたまま、その場に固まっていた。気まずい時間が、長く続いた。

　やがて、御堂が、ぼそりと言った。

「……荷物、持て」

　権藤と細川が、同時に顔を上げた。

「え」

「肩、重いんだよ。バスまで持て。聞こえなかったのか」

「は、はいっ！」

「持ちます！　持たせていただきます！」

　二人は転がるように御堂のスポーツバッグに飛びついて、二人がかりで持ち上げた。一つのバッグを、なぜか二人で。御堂はそれを横目で見て、ふん、と鼻を鳴らした。

　許した、とは言っていない。

　でも、許していない人間は、たぶん、自分の荷物を預けたりはしない。

　御堂は松葉杖を鳴らして歩き出し、五組のバスの前を通りかかったところで、足を止めた。

　俺の前だった。

　しばらく、御堂は何も言わなかった。俺も、何も言わなかった。真夏の朝の蝉が、やけにうるさかった。

「……借りは返す」

　ほとんど聞き取れないくらいの、小さな声だった。

「貸した覚えはない」

「うるせえ。返すっつったら返す」

　御堂はそれだけ言うと、ぷいと顔を背けて、一組のバスへ歩いていった。権藤と細川が、バッグを抱えて慌ててその後を追っていく。

「……今の、あれか」

　大河が、俺の横で腕を組んだ。

「ツンデレってやつか」

「ツ、ツンデレ……」

　ひよりが、なぜか顔を赤くして繰り返した。

　水無瀬が、スケッチブックにさらさらと何か描いた。くるりと向けられたページには、松葉杖の御堂が、頭から湯気を出している絵があった。吹き出しに『かりはかえす』。妙に似ていた。

「あ、そうだ。御堂！　連絡先、交換しとこうぜ！」

　大河が、スマホを振り回しながら一組のバスへ走っていった。俺たちも、なぜか全員まとめて引っぱっていかれた。「これで全員友達な！」と言いながら、大河は御堂のスマホと俺たちのスマホを、片っぱしから突き合わせていく。御堂は心底迷惑そうな顔をしていたけれど、最後には、黙ってスマホを差し出した。

「――真白」

　バスに乗ろうとしたところで、呼び止められた。

　鷹宮だった。一組のバスに乗る前に、こっちへ寄ってきたらしい。いつものポニーテールに戻っている。

「夏休み、どうするの」

　夏休み。

　合宿が終われば、霞高は八月いっぱい休みになる。去年までの俺なら、真白堂の店番をして、辞書を読んで、たまに大河とラーメンを食べに行って終わりだった。

　でも、今年は。

「……母さんのこと、調べる」

　口に出すと、それがもう決まっていたことみたいに聞こえた。

　門を閉じよ。母さんの、最後の言葉。本当に、母さんはそう言ったのか。それを確かめる方法があるのかどうかも、まだわからない。でも、何もしないまま夏を過ごすことは、もうできなかった。

　鷹宮は、少しのあいだ、俺の顔を見ていた。

「……そう」

　それから、ほんの少しだけ目を伏せて、付け足した。

「手伝えることがあったら、言って」

　俺のフードから、ルルがぴょこんと顔を出した。

〈剣の娘。夏のあいだも、我を撫でに来るがよい。特別に許す〉

「……ルルが、夏休みも撫でに来いってさ」

　鷹宮の目が、すっと細くなった。真剣な顔だった。新人戦の決勝のときより、真剣だったかもしれない。

「毎日、行く」

「毎日は多い」

「毎日」

　それだけ言って、鷹宮はくるりと背を向けた。ポニーテールが、楽しそうに揺れていた。

　バスの座席に座ると、通路の向こうから、水無瀬がスケッチブックを差し出してきた。

『夏休み、いっぱい会えるといいね』

　その横に、小さな太陽と、ひまわりの絵。

「……ああ」

　うなずくと、水無瀬は嬉しそうに、ひまわりの横にもう一輪描き足した。前の席では、大河とひよりが、夏休みにどこへ行くかで盛り上がっていた。大河の案は全部、食べ物屋だった。

「あー、全員乗ったな。点呼……は、もういい。乗ってるだろ、たぶん」

　いちばん前の席で、灰原先生が適当なことを言っていた。

「森田は乗ってるか」

「乗ってまーす」

「よし。じゃあ全員いる。帰りは寝る。起こすな。何かあっても起こすな」

　先生は腕を組んで、行きと同じ格好で目を閉じた。昨日の夜、屋上で星を見ていた人と同じとは思えない。でも、キャンディの棒だけは、やっぱりくわえたままだった。

　バスが、ゆっくりと動き出した。

　窓の外を、山が後ろへ流れていく。フードの中で、ルルが〈また山が流れていくぞ〉と、少しだけいつもの調子で言った。

　俺は、窓ガラスに額をつけて、遠ざかっていく奥多摩の山を見ていた。

　さむい、と言った白鹿の声。ありがとう、と言った最後の声。窓の端でちらついた、きこえる、という四文字。この子をあの子のところへ、と言った、誰かの声。

　そして、門を閉じよ。

　全部、この三泊四日のあいだに、俺の耳に届いた言葉だった。

　どれも、まだ、ちゃんと訳せていない気がした。

◇　◇　◇

　霞が関。迷宮庁本部、最上階。

　長官室の窓の外では、夕暮れの東京が、橙色に染まっていた。無数のビルの窓が、沈みかけた太陽を反射して、ちかちかと瞬いている。

　黒崎冬馬は、長官の机の前に立っていた。

「――奥多摩迷宮の件は、以上です」

　平らな声で、報告を締めくくる。

「黙者の大規模発生。森林層の主、白鹿の黙獣化。生徒の被害は軽傷のみ。ご子息も、足首の捻挫で済んでいます」

「そうか」

　机の向こうの男は、短く答えた。

　御堂玄十郎。迷宮庁長官。白髪まじりの短い髪に、きちんと仕立てられた背広。穏やかな目元。物腰の柔らかい、紳士然とした男だった。

　息子の怪我については、それ以上、何も聞かなかった。

「それと、もう一点」

　黒崎は、少しだけ間を置いた。

「真白湊は、"逆翻訳"を使いました」

　玄十郎の指が、机の上で止まった。

「影の群れに、停止と後退を。……迷宮に、命令を」

　長官室が、静まり返った。

　玄十郎は、ゆっくりと椅子を回して、窓のほうを向いた。夕陽が、その横顔を橙色に縁取る。

「……詩織くんと、同じだ」

　ひとりごとのような声だった。

　黒崎は、何も言わなかった。白鹿が最後に何を言ったのかについても、報告しなかった。報告書のその欄は、空白のままだった。

　玄十郎は、しばらく窓の外を見つめていた。暮れていく街を。そのどこかで今も口を開けている、国内最大の迷宮の方角を。

「閉門計画を、急ぐ」

　静かに、玄十郎は言った。

「春分までに」

　黒崎は、一拍だけ遅れて、頭を下げた。

「――はい」