この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第6話 文字が、ほどける

『大河へ　今日も残さず食べること！　母より』

　弁当箱のふたの裏に、マジックでそう書いてあった。

「いや、残すわけねえだろ」

　大河はふたに向かって真顔でつっこんでから、一つ目の弁当に箸を突き立てた。

　月曜の昼休み。俺たちは中庭の隅のベンチにいた。教室だと、大河の弁当の量に毎回どよめきが起きるので、落ち着いて食べられないのだそうだ。本人は「慣れてっけどな」と笑っていたけれど。

　ベンチの上には、弁当箱が三つ。購買の袋の中には、焼きそばパンとメロンパン。

　俺の昼飯は、メロンパン一個だ。

〈湊。あの丸くて黄色いのは、甘いのか〉

　パーカーのフードの中から、ひそひそ声がした。

「……あとでな」

　小声で返す。ルルは結局、本当に学校までついてきた。授業中はフードの底で寝ていて、チャイムが鳴るたびに〈む、なんだこの音は〉と目を覚ます。今のところ、誰にもばれていない。たぶん。

　たぶん、というのは、一時間目のことがあるからだ。

　数学の先生が黒板に二次方程式を書き始めたとき、ルルがフードの中で目を覚ました。

〈なんだ、あの白い棒で書かれている呪文は。湊、あれは何の儀式だ〉

　ごほん、と咳払いでごまかす。

〈湊。おい湊。答えよ〉

　ごほん、ごほん。

　前の席の男子が「真白、風邪？」と振り返った。「花粉」と答えた。それで終わるはずだった。

　ふと、背中に視線を感じた。

　振り返ると、後ろの席の水無瀬が、こっちを見ていた。正確には、俺の首の後ろ――フードのあたりを。

　長い前髪の隙間から、目が合う。水無瀬はぱっとうつむいて、スケッチブックに何かを描き始めた。

　……見られた、だろうか。

　フードの中で、ルルが〈なんだ？〉ともぞもぞ動いた。頼むから、じっとしていてくれ。

「湊、今なんか言ったか？」

「独り言」

「お前、独り言多いよな」

　大河は一つ目の弁当を、もう空にしていた。早い。三口目くらいで半分なくなるのは、何度見ても手品みたいだ。

「……それ、毎日なのか」

「おう。朝もどんぶり三杯食ってきた」

「三杯」

「で、四時間目には腹が鳴る」

　二つ目のふたを開けると、茶色い山が現れた。からあげだ。ぎっしり、十個はある。

「一個食うか？　うちの店の味だぜ」

「……いいのか」

「いいって。メロンパンだけじゃ、午後もたねえだろ」

　一つもらう。冷めているのに、衣がまだかりっとしていて、噛むと生姜の香りがした。

「……うまい」

「だろ！」

〈湊。我にも寄越せ〉

　フードの中から催促が来た。からあげを少しちぎって、首の後ろにそっと差し入れる。もぐもぐという振動のあと、〈む……悪くない。だが、甘くない〉と不満げな感想が聞こえた。贅沢な毛玉だ。

　大河は笑いながら、からあげを三つまとめて口に放りこんだ。

「うち、定食屋だろ？　親父が言うんだよ。『お前が食う分で、店の利益が半分飛んでる』ってさ。笑いながら言うんだけど、あれ、たぶん半分は本気だぜ」

「……そうか」

「母ちゃんなんか、毎朝四時に起きて、この弁当三つ作ってくれてんだ。店の仕込みもあんのにさ」

　大河の箸が、少しだけ遅くなった。

「中学んときは、ブラックホールとか、残飯処理係とか、いろいろ呼ばれたなあ。給食のおかわり、全部オレが持ってくから。で、天啓の儀で【大食い】だろ？　みんな大爆笑。オレも笑ったけどな」

　そう言って、大河はまた笑った。

　でも、その笑い方は、自己紹介のときとは少し違って見えた。

「親にはさ、ちょっと申し訳ねえなって思ってる。せめて当たりスキルなら、食った分くらい稼げたかもしんねえのに」

　大河は三つ目の弁当を膝にのせたまま、ひょいと片手を上げた。

「ま、笑ってくれていいぜ。ほら」

　大河の目の前に、半透明の窓が浮かんだ。開示している。

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　名前：犬飼　大河

　スキル：【大食い】

　説明：食事量が増加する。

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「な？　食事量が増加する。増加してどうすんだよって話だろ」

　大河は、がははと笑った。

　俺は、笑わなかった。

「……笑わないのかよ」

「笑うところじゃないだろ」

「いや、笑うとこだって。ここは」

　大河は困ったように頭をかいた。笑ってもらえないほうが、居心地が悪いらしい。そういう生き方を、ずっとしてきたんだろう。

　だから、笑わなかった。

　――窓の文字は、本当の言葉を、無理やりお前たちの言葉に押し込めたものだ。

　土曜日の、ルルの言葉がよみがえる。

　実は、昨日の夜、自分の窓で試してみたのだ。じっとにらめば、何か見えるんじゃないかと思って。でも、俺の窓の文字はびくともしなかった。それどころか、端のほうがざらざらして、目の奥が痛くなっただけだった。

　自分の窓は、だめだった。でも、他人の窓なら？

「湊？」

「……ちょっと、そのまま開いてて」

　俺は、大河の窓を見つめた。

　【大食い】。食事量が増加する。

　何の変哲もない、日本語の文字だ。教科書と同じ、明朝体みたいな形。見慣れた字。

　見つめる。もっと、奥を。文字の、その向こうを。

　――ぴし、と。

　小さな音が、頭の中でした。

　【大食い】の「大」の字の、最後のはらいが、ふるりと震えた。

　震えは、すぐに隣の字に伝わった。「食」。「い」。説明文の一文字ずつ。まるで、編み物の毛糸の端を誰かが引っぱったみたいに、文字の線がするするとほどけていく。

　ほどけた線は、宙で細い蔓になった。蔓は伸びて、枝分かれして、互いに絡み合っていく。くるりと巻いて、結び目を作って、また伸びて。

　見覚えのある形だった。

　天啓の日の夜、俺の窓の端で一瞬だけ揺れたもの。水無瀬のスケッチブックの、最後のページの模様。

　あれと同じ、蔓の文字。

「――っ」

　頭が痛い。

　目の奥に釘を打ちこまれたみたいな痛みだった。視界の端がちかちかする。でも、目を逸らしたら、ほどけかけた文字がまた元に戻ってしまう気がした。

　絡み合った蔓が、ゆっくりと組み直っていく。並んでいく。文の形になっていく。

　そして――意味が、染みこんできた。

　紙に落としたインクが、じわりと広がるみたいに。見たこともない文字なのに、何が書いてあるのか、わかる。

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　名前：犬飼　大河

　スキル：【蓄積】

　説明：取り込んだものを力として蓄え、望むときに解き放つ。

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　……ちくせき。

　蓄積。

　取り込んだものを、力として、蓄え。望むときに、解き放つ。

「おい、湊！」

　肩を揺さぶられて、我に返った。

　大河の窓は、元の文字に戻っていた。【大食い】。食事量が増加する。蔓の文字なんて、どこにもない。

　大河の顔が、すぐ目の前にあった。三つ目の弁当が、ベンチの上でひっくり返りかけている。

「大丈夫か！？　お前、顔、真っ白だぞ！」

「……名字が真白だからな」

「冗談言ってる場合か！」

　頭が、まだずきずきする。こめかみを押さえると、指先が冷や汗で濡れていた。

〈湊……お前、今、何をした……？〉

　フードの中で、ルルが震える声で言った。

〈窓の文字が、ほどけて……今のは、本当の――〉

　ルルはそこで言葉を切った。自分でも、続きがわからないみたいだった。

　俺は、もう一度大河の窓を見た。

　食事量が増加する。

　さっき読んだ文と、並べてみる。

　食べる量が増える。取り込んだものを、蓄える。

　……似ている。似ているけれど、全然違う。

　食べる量が増えるのは、取り込んだものを蓄えているからだ。そう考えれば、筋は通る。でも、窓の説明には、いちばん大事なところが抜け落ちている。

　蓄えたものを、どうするのか。

　――望むときに、解き放つ。

　大河は、ただ大食いなわけじゃない。食べたものを、どこかに溜めこんでいるんだ。そして、それを、取り出せる。

　もし、それが本当なら。

「なあ、本当に大丈夫か？　保健室行くか？」

「大丈夫」

　言うべきか、迷った。

　ただの見間違いかもしれない。頭痛のせいで、変な夢を見ただけかもしれない。期待させて、違ったら。そのとき大河は、また「笑ってくれていいぜ」と笑うんだろうか。

　でも、確かに読んだのだ。ほどけた文字の向こうに、もう一つの文があった。それを黙っているのは、なんだか、ずるい気がした。

「……大河」

　俺は、大河の顔を見た。

　中学でブラックホールと呼ばれて、天啓の儀で笑われて、それでも自分から笑ってみせた奴。毎朝四時に起きる母親に、申し訳ないと思っている奴。

「お前のスキル、たぶん――【大食い】じゃない」