この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第5話 我が名はルル＝ア＝ネイア

〈我が名は、ルル＝ア＝ネイア〉

　机の上で、毛玉が胸を張った。どこが胸なのかは、よくわからないけれど。

　真白堂の二階、俺の部屋。窓の外では、すずらん通りの街灯がぽつぽつと灯り始めている。

〈偉大なる……偉大なる……〉

「偉大なる？」

〈…………〉

「……偉大なる、何だよ」

〈忘れた〉

　毛玉は、ぺしょりと縮んだ。

　学校から家までの三十分、こいつは一度も崩れなかった。それどころか、電車の窓から見える景色にいちいち〈おお〉とか〈なんだあれは〉とか感動していて、俺はずっと咳払いでごまかしていた。まわりの乗客には「きゅい」としか聞こえていなかったはずだけど、それはそれで怪しい。

「名前以外は？　どこから来たとか」

〈気がついたら、あの暗い岩の陰にいた。その前のことは……霧がかかったようで、思い出せぬ〉

「全然？」

〈ただ……上へ行かねばならぬ、と。それだけは、ずっとこのあたりにあった〉

　毛玉は小さな足で、自分の体の真ん中あたりをとんとんと叩いた。

〈何のためだったかは、わからぬ。だが、大事なことだった気がするのだ〉

　記憶喪失の毛玉。しかも、上へ行かなきゃいけない理由だけを忘れている。

「お前、何なんだ？　魔物じゃないなら」

〈我を誰と心得る〉

「だから、誰なんだよ」

〈……それを今、思い出そうとしておるのだ〉

　話が一周した。

「とりあえず、名前が長い。ルルでいいか」

〈略すな！　……いや、まあ、よい。特別に許す〉

　許されたらしい。

「湊、ご飯だよ。……おや」

　ふすまが開いて、ばあちゃんが顔を出した。

　しまった。隠す暇もなかった。机の上で胸を張ったままの白い毛玉と、ばあちゃんの目が合う。

〈なんだ、この背筋のまっすぐな人間は〉

「……きゅい？」

　ばあちゃんが首をかしげた。やっぱり、ばあちゃんにもそう聞こえるのか。

「えっと、ばあちゃん、これは……」

「迷宮で拾ってきたのかい」

「……なんでわかるの」

「こんな生き物、ペットショップにはいないだろう」

　ごもっともだった。

　俺は観念して、全部話した。一層の隅で泣いていたこと。外に出たがっていたこと。地上に出ても崩れなかったこと。それから、迷宮生物の持ち出しは校則違反だということも。

　ばあちゃんは黙って聞いていた。それから、しゃがみこんで、毛玉に顔を近づけた。

「拾っちまったもんは、しょうがないね。……ちゃんと面倒みな」

「いいの？」

「いいも悪いも、もう連れてきちまったんだろう。それに――」

　ばあちゃんの細い指が、毛玉の頭をそっと撫でた。毛玉は一瞬びくっとして、それから、まんざらでもなさそうに目を細めた。

「可愛いじゃないか」

　……そこなのか。

「名前は？」

「ルル、らしい」

「らしい？」

「本人がそう……いや、なんとなく、そんな顔してるから」

「ふうん。あたしには、きゅいきゅい言ってるようにしか聞こえないけどねえ。じゃあ、きゅいちゃんだね」

「いや、ルルだって」

「きゅいちゃん」

〈我はルルだ！〉

　精いっぱいの抗議は、ばあちゃんの耳には、きゅいー、としか届かなかったらしい。

「ほら、返事した」

　ばあちゃんは満足げにうなずいた。ルルはわなわなと震えていたが、ばあちゃんに顎の下を撫でられると、すぐに丸くなった。チョロい。

　部屋を出ていく前に、ばあちゃんはもう一度だけ振り返って、ルルを見た。

「……なんだか、懐かしい感じのする子だねえ」

「懐かしい？」

「さあね。年寄りの気のせいだよ」

◇　◇　◇

　翌朝は土曜日で、俺は店番をしていた。

　真白堂の休日は静かだ。客は午前中に二人。一人は文庫本を一冊買い、もう一人は立ち読みだけして帰った。帳場の奥の座布団の上では、ルルが日なたぼっこをしている。

〈人間の住処は、ずいぶん紙くさいのだな〉

「古本屋だからな」

〈ふむ。……嫌いではない〉

「月曜から、また学校だからな。お前は留守番」

〈いやだ〉

　即答だった。

「いやだって言われても。学校に連れていけるわけないだろ」

〈いやだ。……あの暗いところで、ずっと一人だったのだ〉

　ルルの声が、急に小さくなった。

〈もう、一人で待つのは、いやだ〉

　そう言われると、弱い。昨日の広間の隅で聞いた、あの泣き声を思い出してしまう。

「……フードの中から、絶対に顔出すなよ」

〈ふん。我を誰と心得る。隠れるのは得意だ〉

　なんの自慢にもならないし、そもそもお前が誰なのか、お前がいちばんわかってないだろ。

　そこへ、ばあちゃんが買い物から帰ってきた。手に、白い紙袋を提げている。

　ルルが、がばっと起き上がった。

〈な、なんだ、この匂いは〉

「たちばなのどら焼きだよ。お茶にしようかね」

　近所の和菓子屋「たちばな」のどら焼きは、すずらん通りの名物だ。ふっくら焼いた皮に、甘さ控えめのつぶあんがぎっしり詰まっている。

　ばあちゃんが一つを半分に割って、ルルの前に置いた。

　ルルは、しばらく固まっていた。それから、小さな体ごと、どら焼きに飛びこんだ。

〈――――っ！〉

　声にならない声がした。

〈甘い……！　ふかふかの……茶色い……中に、黒くて甘いものが……！　なんだこれは、この世の宝か！〉

　帳場に、きゅいいいい、という歓声が響きわたった。

「あらま。いい食べっぷりだねえ」

　ルルは半分のどら焼きを、あっという間に平らげた。自分の体より大きかったはずなのに。食べ終わったルルは、ひと回り丸くなっていた。

「お前、体積どうなってんだ」

〈もう半分を所望する〉

「聞けよ」

　結局、ルルは一個まるごと食べた。ばあちゃんは「たちばなの奥さんに自慢しなきゃね」と笑っていた。どら焼きを気に入った毛玉の話を、どう自慢するつもりなんだろう。

　昼過ぎ、店番を交代して部屋に戻ると、ルルが机の上から俺を見上げてきた。

〈湊。お前は、なぜ我の言葉がわかるのだ〉

「たぶん、スキルのせいだと思う」

〈すきる？〉

　俺は説明した。十五歳になると、迷宮石に触れて、一つだけ力を授かること。それをスキルと呼ぶこと。ステータスと念じると、名前とスキル名と説明文が書かれた窓が出ること。

「見るか？」

　開示と念じると、半透明の窓が濃くなる。

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　名前：真白　湊

　スキル：【翻訳】

　説明：日常会話の翻訳を補助する。

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　ルルは窓の前までぴょんと跳ねて、黒い目を細めた。じっと、窓をのぞき込む。

　しばらくして、ルルの毛が、ぞわりと逆立った。

〈……なんだ、この訳は〉

「え？」

〈ひどいものだ〉

「……訳？」

　ルルは、窓の文字を小さな足でちょいちょいとつついた。もちろん、足は窓をすり抜けてしまう。

〈この窓の文字は、本当の言葉を、無理やりお前たちの言葉に押し込めたものだ。大きな服を、小さな箱に詰めこむようにな〉

　それから少し間を置いて、自信なさげに付け足した。

〈……と、思う。よく覚えておらぬ〉

「本当の言葉って、何語だよ」

〈それも、覚えておらぬ。ただ――〉

　ルルは、もう一度窓を見つめた。

〈これは、ずれておる。服のボタンを、一つずつ掛け違えたような。そういう気持ちの悪さがあるのだ〉

　そう言うと、ルルはふわあ、と大きなあくびをした。どら焼きで腹がふくれて、眠くなったらしい。俺の枕の上によじのぼると、すぐにすうすうと寝息を立て始めた。

　……言うだけ言って、寝やがった。

　俺は窓を開いたまま、しばらく動けなかった。

　日常会話の翻訳を、補助する。

　ステータス窓は、その人の母語で表示される。日本人なら日本語。アメリカ人なら英語。世界中の誰もが、自分の言葉で、自分のスキルを読める。だから俺の【翻訳】は、何の役にも立たない。そう言われて、講堂で笑われた。

　でも、もし。

　もし窓の文字そのものが、もともと別の言葉で書かれていて、それを誰かが――何かが、日本語に「訳して」見せているのだとしたら。

　本棚の、いちばん手の届きやすい段に目をやる。分厚い英和辞典。国語辞典。ばあちゃんの店から勝手に持ってきた、古い漢和辞典。俺は昔から、辞書を読むのが好きだった。

　だから、知っている。

　言葉と言葉は、ぴったり重なったりしない。一つの単語に、いくつもの意味がある。訳す人によって、まるで違う文になることもある。

　そして、どんなに丁寧に訳しても――訳には、必ず間違いが紛れこむ。

　窓の文字を、もう一度見る。

　【翻訳】。日常会話の翻訳を補助する。

　これが、訳だとしたら。

　――誤訳も、あるんじゃないか？