この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第58話 最後の言葉は「門を閉じよ」

「……知りたいです」

　自分の声が、風に流されて、少し遠く聞こえた。

　灰原先生は、すぐには答えなかった。手すりにもたれたまま、星を見ている。キャンディの棒が、口の端でゆっくりと上下していた。

「聞いたら、たぶん、もう戻れねえぞ」

「戻るって、どこにですか」

「何も知らねえで、普通に迷宮に潜って、普通に卒業して、普通に生きてく道にだ」

　先生の声は、いつもより低かった。

「お前の母さんの話は、そういう話だ。俺は八年、それを抱えてきた。……正直、ガキに背負わせるもんじゃねえと思ってる」

　俺は、手すりを握った。夜風で冷えた金属が、手のひらに食い込む。

「それでも、知りたいです」

　四月から、ずっとそうだった。

　聞こえるものを、聞こえないふりはできなかった。スライムの声も、ルルのすすり泣きも、ノイズの奥の「さむい」も。聞こえてしまったものは、もう、なかったことにはできない。

　母さんの言葉なら、なおさらだ。

　先生は、長く息を吐いた。白くはならなかった。それでも、ため息が形になって見えた気がした。

「……詩織さんの最後の言葉は、記録に残ってる」

　先生が、俺のほうを向いた。

「隊長が持ち帰った記録端末に、音声でな。第百層で、お前の母さんが最後に話した言葉だ。迷宮語で録音されてた」

　迷宮語。

　母さんは、最後に、迷宮の言葉で話した。

「それを、迷宮庁の翻訳装置が訳した。その文が――」

　先生は、少しだけ言葉を切った。

「――『門を閉じよ』だ」

　門を、閉じよ。

　その言葉が、頭の中に落ちてきた。重い石みたいに。ずしん、と。

「門……？」

「何の門なのかは、知らねえ。第百層で何を見つけたのかも、俺は知らねえ。報告書は黒塗りだらけだ。全部知ってるのは、隊長だけだ」

　先生は、自嘲するみたいに口の端を上げた。

「迷宮庁じゃ、それが真白詩織の遺言ってことになってる。隊長も、そう信じてる。……あの人が最後に、迷宮を閉じろと言い残した、ってな」

　閉じよ。

　母さんが、そう言った。迷宮を、閉じろと。

「……先生は、信じてるんですか。それが、母さんの言葉だって」

　先生は、すぐには答えなかった。

「……わからねえ」

　しばらくして、絞り出すような声が返ってきた。

「あの人は、住人のガキに文字を教わって、泣いて喜んでた人だ。迷宮の壁に耳を当てて、何時間でも聞いてた人だ。……その人が最後に、閉じろ、って言ったのか。俺には、どうしても、うまく飲み込めねえ」

　先生は、キャンディの棒を指で折れそうなほど強くつまんでいた。

「でも、記録にはそう残ってる。俺は、その場にいなかった。だから、わからねえ。わからねえから、八年も抱えてんだ」

　――本当に？

　その問いは、先生だけのものじゃなかった。

　背筋に、冷たいものが走った。夜風のせいじゃなかった。

「先生。その翻訳装置って、どういう機械なんですか」

「あ？」

「迷宮語を、どうやって日本語にしてるんですか」

　先生は、少し考えるように眉を寄せた。

「詳しいことは知らねえよ。迷宮石を使った機械だ。……ステータス窓の翻訳の仕組みを、そのまま借りてるって話だったな。窓は、迷宮の文字をそれぞれの国の言葉で表示するだろ。あれを真似て作ったんだと」

　頭の中で、何かがかちりと噛み合った。

　ステータス窓の、翻訳の仕組み。

　【大食い】は、【蓄積】だった。

　【臆病】は、【先触れ】だった。

　【無口】は、【静謐の歌】だった。

　【剣聖】の説明文は、「単独行動時、全能力が上昇する」だった。本当は、「独りのとき、剣は心を削る」だった。

　窓の訳は、間違っている。四月から、俺はそれを何度も見てきた。いい意味に聞こえる誤訳も、ひどい意味に聞こえる誤訳もあった。でも、どれ一つとして、本当の名前と同じじゃなかった。

　その仕組みを、そのまま借りた機械が。

　母さんの最後の言葉を、訳した。

「……先生」

　声が、かすれた。

「それ、誤訳かもしれない」

　先生は、何も言わなかった。

「窓の訳は、全部間違ってるんです。俺が読めた名前は、全部、表示と違ってた。翻訳装置が窓と同じ仕組みなら、同じ間違い方をするかもしれない。母さんの言葉も――」

　言いながら、自分の手が震えているのに気づいた。

　もし、そうだったら。

　母さんが本当に言ったことは、まったく別のことだったかもしれない。八年間、誰もそれを知らないまま、「門を閉じよ」という言葉だけが、母さんの遺言として残ってきたのかもしれない。

「……お前なら、そう言うと思った」

　先生が、ぽつりと言った。

「俺には、確かめようがねえ。迷宮語は、りぃんとしか聞こえねえからな。……でも、お前は違う」

「その録音、聞けませんか」

　身を乗り出していた。

「俺が聞けば、わかるかもしれない。母さんが、本当は何て言ったのか」

　先生は、ゆっくりと首を振った。

「迷宮庁の最高機密だ。長官しか聞けねえ」

「……長官、だけ」

「俺だって、一度も聞いたことはねえよ。報告書に、訳した文が一行、書いてあっただけだ」

　長官。御堂玄十郎。御堂の父親。母さんと一緒に第百層まで行って、一人だけ帰ってきた人。

　その人だけが、母さんの最後の声を聞ける。

　今朝、洗面所で、ぶっきらぼうに「真白」と言った御堂の横顔が浮かんだ。昨日、根の窪みの前で、親父は俺が勇者だから俺を見てるんだ、と言った声も。

　あいつの父親が、母さんの最後の声を持っている。

　そのことを、どう受け止めればいいのか、わからなかった。怒ればいいのか。悲しめばいいのか。それとも、ただ、知らなかったことに驚けばいいのか。どれも少しずつ違う気がして、胸の中で言葉が渋滞していた。

　俺は、母さんの声を思い出そうとした。

　よく笑う人だった。本を読む声が、きれいだった。寝る前に、布団の横で、いろんな国の絵本を読んでくれた。英語も、中国語も、どこの言葉かわからない言葉も。俺が「それ、なんて意味？」と聞くと、母さんは嬉しそうに、ゆっくり訳してくれた。

　――言葉はね、湊。ちゃんと最後まで聞かないと、わからないのよ。

　そう言っていた気がする。八年前の声だ。もう、細かいところまでは思い出せない。

　その声が、最後に何かを言った。

　訳された言葉じゃなくて、母さんの声で、それを聞きたかった。

「……今日は、もう寝ろ」

　先生が、手すりから身体を起こした。

「頭、まだ痛えんだろ。顔に書いてある」

「……はい」

「それと」

　先生は、ポケットをごそごそと探って、キャンディを一本差し出してきた。

「食うか」

　受け取って、包みを剥がす。口に入れた瞬間、すうっとした冷たさと、強烈な酸っぱさが同時に来た。

「……なんですか、これ」

「ハッカ梅。うまいだろ」

「……微妙です」

「贅沢言うな。禁煙中の大人の命綱だぞ」

　先生は、少しだけ笑った。それから、右足を引きずって、屋上の扉へ歩いていった。

　扉の前で、一度だけ立ち止まる。

「真白。今の話は、まだ誰にもするな。……少なくとも、ここではな」

　振り返らずにそう言って、先生は階段を降りていった。

　一人になった屋上で、俺はハッカ梅のキャンディを舐めながら、星を見上げた。

　門を閉じよ。

　口の中の酸っぱさが、なかなか消えなかった。

◇　◇　◇

　部屋に戻ると、大部屋の明かりはもう消えていた。

　大河のいびきが、地鳴りみたいに響いている。森田は、なぜか自分の布団ではなく、押し入れの中で寝ていた。早乙女は、布団を三枚重ねた上で丸くなっていた。いつもの五組の夜だった。

　自分の布団に潜り込もうとして、手が止まった。

　枕元に、白い毛玉がいた。

　ルルだった。

　でも、いつもの丸い形じゃなかった。ぎゅっと縮こまって、小さな足を身体の中に引っ込めている。白い毛が、細かく、細かく震えていた。

「……ルル？」

　小声で呼んだ。

　ルルは、顔を上げなかった。

　暗がりの中で、黒いつぶらな目だけが、ぼんやりと濡れて光っていた。