この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第51話 逆翻訳

　数えるな、と言ったのは俺なのに、頭のどこかが勝手に数えていた。

　三十。四十。たぶん、五十は超えている。

〈一斉に、かかれ〉

「来るぞ！　前から六、右から四！　大河、正面！　鷹宮、右！」

「おう！」

「……ええ！」

　森狼が、輪の内側へなだれ込んできた。大河の盾が先頭の一匹を弾き飛ばし、鷹宮の白鷺が右の四匹をまとめて薙ぐ。氷の羽根が背中で大きく開いた。ひよりの矢が、枝から跳び下りてきた樹猿を射落とす。

　光の粒が、いくつも舞い上がった。

　でも、減らない。

〈欠員、補充。包囲、維持〉

　倒した分だけ、後ろの茂みから新しい影が出てくる。輪の大きさは、少しも変わらない。

「くそっ、きりがねえ！」

「次、上から三匹です！　四秒！」

「大河、盾を上！　鷹宮は下がれ、大河の後ろ！」

　水無瀬が目を閉じた。胸の前で、両手を重ねる。

〈しずまれ、しずまれ。あらぶる足よ、根をおろせ〉

　歌が、森の中に広がっていく。輪の最前列の影たちの動きが、目に見えて鈍った。足が、苔に縫いつけられたように重くなる。

　でも、それは最前列だけだった。後ろの影たちは、鈍った仲間を押しのけて前に出てくる。

　水無瀬の額に、汗が浮かんでいた。歌は、魔力をたくさん使う。この数を相手に、いつまでも歌い続けることはできない。

〈間合い、詰めよ〉

〈間合い、詰めよ〉

〈間合い、詰めよ〉

　影たちの声が、重なっていく。

　考えろ。

　影は、命令文で動いている。灰原先生は言った。迷宮が作る人形。意思はない。命令で動いている。倒せば魔石を残して消える。

　意思がない。命令で動く。

　――だったら、その命令は、誰の言葉なんだ。

　影たちは、自分の口で命令文を鳴らしている。でもそれは、自分で考えた言葉じゃない。誰かに言われたことを、そのまま繰り返しているだけだ。迷宮が鳴らした言葉を、影たちが受け取って、その通りに動いている。

　言葉を受け取って、動く。

　だったら。

　ふいに、真白堂の二階の本棚が頭に浮かんだ。

　辞書が並んでいる。英和辞典と、和英辞典。英語を日本語にする辞書と、日本語を英語にする辞書。同じ二つの言葉のあいだを、反対の向きにつなぐ本。

　俺は四月から、ずっと英和辞典の側にいた。迷宮の言葉を聞いて、日本語に直す。それだけをやってきた。

　でも、橋は、どっちからでも渡れるはずだ。

　逆に。

　日本語を、迷宮の言葉に。

〈かかれ〉

　輪の後ろのほうで、一斉に命令文が鳴った。森狼たちが、身体を低く沈める。跳ぶ気だ。全方向から、一度に。

　俺は息を吸った。

　知っている。四月から、何百回、何千回と聞いてきた音だ。〈停止〉〈待機〉〈後退〉。影たちが動きを止めるときに鳴らす、短い鈴の音。その音の高さも、長さも、響き方も、耳が覚えている。

　喉の奥に、その形を作る。

「――っ」

　出なかった。かすれた息が漏れただけだった。

「湊！？　何してんだ！？」

　大河の声。もう一度。喉を、鈴にする。言葉の意味を、音の中に流し込む。

　止まれ。

　止まれ。

〈――止まれ〉

　俺の口から出たのは、澄んだ鈴の音だった。

　りぃん、と。

　森の中に、その音が広がっていった。自分の声じゃないみたいだった。喉から出たのに、胸の奥のもっと深いところから鳴っている気がした。

　影たちが、止まった。

　跳びかかろうとしていた森狼が、身体を沈めたまま。枝の上の樹猿が、腕を伸ばしかけたまま。五十を超える影が、一斉に、時計の針が止まったみたいにぴたりと動きを止めていた。

　森が、しんと静まり返った。

「……え」

　ひよりが、目を丸くした。

「今の……湊くんの、口から……」

「抜けろ！」

　叫んだ。止まっていられる時間は、たぶん長くない。

「東だ！　大河、鷹宮、正面の三匹を押しのけろ！　走れ！」

　大河が我に返って、盾を構えたまま突っ込んだ。止まったままの森狼を三匹、まとめて押し倒す。鷹宮がその隙間を斬り広げる。ひよりと水無瀬が駆け抜け、俺がその後ろに続いた。

　輪の外に出た瞬間、背後で影たちの声が戻った。

〈……侵入者、逃走。追え〉

〈――止まれ〉

　振り返って、もう一度鳴らした。さっきより音が細い。それでも、追いかけてきた先頭の影たちが、つんのめるように足を止めた。

　頭が、割れた。

　そう思った。こめかみの奥で、何かが弾けた。視界の端が白く焼ける。鼻の奥が熱い。熱いものが、どっとあふれて、口のまわりを濡らした。

「湊！　鼻血！　鼻血が噴水みてえになってる！」

〈湊！　湊の鼻から、赤い川が流れておるぞ！〉

「……わかってる」

　膝が、かくんと折れた。

　倒れる前に、身体がふわりと浮いた。大河だった。俺を米袋みたいに小脇に抱えて、そのまま走っている。

「黙って運ばれてろ！」

「……米袋扱いは、どうなんだ」

「文句言えるなら大丈夫だな！」

　ひよりが、走りながらポケットティッシュを差し出してきた。六人きょうだいの長女は、ティッシュを切らさない。

◇　◇　◇

　影たちの声は、まだ後ろから追ってくる。

〈追え。逃がすな〉

　でも、その声に、別の言葉が混ざり始めていた。

〈前方、異物。排除、優先〉

　俺は大河の脇に抱えられたまま、耳を澄ませた。

　異物。影たちは、俺たちを「侵入者」と呼んでいる。そして、黙者のことは「異物」と呼んでいる。迷宮が影を吐き出しているのは、もともと黙者を追い払うためだ。

　だとしたら、影たちにとって、黙者のほうが先なんだ。

　前方。ノイズのいちばん濃いほう。東の、でっかい木。

「大河、このまま真っ直ぐだ。ノイズのほうへ」

「わかった！　……って、黙者のほうに突っ込むのかよ！？」

「影に、黙者を見つけさせる」

　木々が途切れた。

　目の前に、とんでもなく大きな木がそびえていた。幹の太さは、大人が十人で手をつないでも届かないくらい。地面から盛り上がった根が、いくつもの洞穴みたいな窪みを作っている。

　その根の前で、白黒の狼が三匹、じっと待っていた。

　ザ――――

　黙者だ。何かを待ち伏せしている。根の窪みの、どれか一つを見張っている。

　狼たちがこちらを向いた――その瞬間、俺たちを追ってきた影の群れが、背後の茂みから一斉に飛び出した。

〈異物、確認。排除〉

　森狼たちは、俺たちの横を素通りした。まっすぐ、白黒の狼へ。

　ノイズと、鈴の音がぶつかった。影と黙者が、もつれ合うようにして木々の奥へ転がっていく。光の粒と、白黒の粒が、入り混じって散った。

　残ったのは、静かな巨木だけだった。

「……すげえ。湊、狙ってたのか」

「半分くらいは」

　大河に下ろしてもらって、木の根にもたれた。頭がまだぐらぐらする。ティッシュで鼻を押さえていると、水無瀬が隣にしゃがみこんで、俺の額に冷たい手を当てた。熱を測るみたいに。それから、とても心配そうな顔で、スケッチブックに書いた。

『さっきの、なに？』

「……わからない」

　正直に答えた。

「影の言葉を、こっち側から言ってみた。翻訳の逆だ。……逆翻訳、とでも言えばいいのかな」

　逆翻訳(ぎゃくほんやく)。口に出してみると、なんだか辞書の見出し語みたいだった。

　そのとき、目の前に、半透明の窓が勝手に開いた。

［スキル【翻訳】のレベルが３に上がりました］

　二度目だった。四月、黙った石の巨人を倒したとき以来の、システムメッセージ。

　そして、その下で――

　蔓のような文字が、ちらついた。

　前のときは、読めそうで読めなかった。でも、今は違う。文字がほどけて、意味になっていく。

〈きこえる？〉

　息が止まった。

　問いかけだった。たった四文字の。でも、それは命令文とはまるで違っていた。誰かが、誰かに向かって、そっと呼びかけるような。返事を待っているような。

　声みたいだ、と思った。

　文字なのに。窓の中の、ただのちらつきなのに。誰かの声が、そこから聞こえた気がした。

「……誰だ」

　つぶやいたときには、もう文字は消えていた。窓には、レベルが上がったという一文が残っているだけだった。

　きこえる？

　誰に、聞いているんだ。俺に、か。

「――湊くん！」

　ひよりの声が、俺を引き戻した。

　ひよりは、巨木の根の窪みの一つを指さしていた。顔が、こわばっている。

「あそこ……誰か、います」

　窪みの奥の暗がりに、明るい茶髪が見えた。

　膝を抱えて、剣を握りしめたまま、小さくうずくまっている。泥と苔にまみれて、肩が震えていた。

　御堂海斗だった。