この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第48話 断絶の黒崎

　悲鳴が、森の天井に跳ね返った。

　白黒の獣たちが、木々のあいだから一斉になだれ込んでくる。狼の形をしたものが先頭で、そのあとに鹿の形、猿の形。どれも、輪郭がざらざらと揺れていた。

　ザ――――

「来るぞ！　大河、前！」

「おう！」

　大河が大盾を構えた。そこへ、白黒の狼が真正面から体当たりしてくる。がつん、と鈍い音がして、大河の足が苔の上を半歩滑った。

「つめてっ……！　なんだこいつ、盾越しでも冷てえ！」

　予告が、聞こえない。

　四月の合同踏破のときと同じだ。命令文がない。次に何をしてくるのか、まったくわからない。耳の中にあるのは、砂をこすり合わせるような雑音だけだった。

「来ます、左！　二匹！」

　ひよりが叫んだ。震えてはいるけれど、声ははっきりしている。鷹宮が左へ跳び、白鷺がひらめいた。白黒の狼が二匹、まとめて斬り裂かれ――

　斬られた場所から、ノイズがじわじわと繋がっていく。

「……再生してる」

　鷹宮の声が低くなった。

　反対側の隣の区域からも、悲鳴が聞こえてくる。五組の班だ。佐伯の声がした。「翻訳くん！　こっちにも来てる！」。森田が「どっち！？　どっちに逃げればいい！？」と叫んでいる。野々村は泣いている。泣きながら、それでも短剣を握っている。

　――聞け。

　俺は、目を閉じた。

　四月。五層のボス部屋。黙った石の巨人のノイズの奥に、ほんのわずか、命令文の切れ端が残っていた。あのとき、俺はそれを拾った。

　だったら、今も。

　ザ――――ザザ――――

　雑音の、もっと奥。砂嵐の、いちばん底。

〈……ザ……み、ぎ……ザザ……〉

「右だ！　佐伯、右から来る！」

「えっ、うそ、ほんとに来た！」

〈……とび……ザ……〉

「跳ぶぞ！　森田、伏せろ！」

　森田が苔の上に転がった。その頭上を、白黒の猿が飛び越えていく。

　頭が、きしんだ。

　こめかみの奥に、太い釘を一本ずつ打ち込まれていくみたいだった。雑音の底を探るたびに、それが一本ずつ増えていく。鼻の奥が熱い。何かが、つう、と唇の上を流れた。

「湊！　お前、鼻血！」

「いい、続ける」

「よくねえよ！」

　大河の声が遠い。足元がふらつく。それでも、俺は耳を澄ませた。聞くのをやめたら、誰かが怪我をする。

〈我は……我は隠れているのではないぞ、湊……戦略的に、待機しているのだ……〉

　フードの中で、ルルががたがた震えながら言った。こんなときでも見栄を張るのか、と思ったら、ほんの少しだけ肩の力が抜けた。

　そのとき。

　俺たちと獣の群れのあいだに、黒いものが割り込んだ。

　黒いコート。

　黒崎は、走ってきたわけではなかった。ただ、歩いてきた。散歩でもするみたいに、白黒の獣の群れの真正面へ。

「下がれ」

　短く、それだけ言った。

　白黒の狼が、黒崎に向かって跳んだ。

　黒崎は、右手を軽く持ち上げた。

「【断絶】」

　――音が、消えた。

　一瞬だけ。森の中から、すべての音が抜け落ちた気がした。小川の音も、悲鳴も、ノイズさえも。

　次の瞬間、俺の耳に聞こえたのは、何かが切れる音だった。

　ぷつん。

　ぷつん、ぷつん、ぷつん。

　糸だ。目に見えない、無数の糸。白黒の獣の一匹一匹から伸びていた何かが、まとめて断ち切られていく。

　跳びかかってきた狼が、空中でばらばらにほどけた。

　ほどける、というより、崩れた。砂でできた城に、上から水をかけたみたいに。ざらざらの体が輪郭を失って、白と黒の粒になって、苔の上に降り注いで――そして、何も残らなかった。魔石も、光の粒も。

　黒崎が、一歩進む。

　ぷつん、ぷつん。

　また何匹かが崩れる。

　黒崎が、もう一歩。

　崩れる。崩れる。崩れる。

　黒崎の顔は、最初から最後まで、少しも変わらなかった。汗ひとつかいていない。真夏に黒いコートを着ているのに、だ。

　俺たちが必死に食い止めていた群れが、三十秒もたたないうちに、半分以下になっていた。

「……な、なんだよ、あれ」

　大河が、盾を構えたまま呆然とつぶやいた。

　圧倒的だった。強い、という言葉では、たぶん足りない。

　残りの群れは、木々の奥へ退いていった。遅れて、先生たちが駆けつけてくる。灰原先生が、右足を引きずりながら、それでも誰より早く、俺たちの前に滑り込んできた。

「怪我人は！」

「だ、大丈夫です、たぶん……！」

　ひよりが答える。先生はうなずいて、俺の顔を見て、一瞬だけ顔をしかめた。鼻血のせいだ。

　隣の区域から、佐伯たちが転がるように駆け寄ってきた。

「翻訳くん！　さっきの、なんでわかったの！？　右とか、跳ぶとか！」

「……なんとなく」

「なんとなくで鼻血出す人いないよ！？」

「た、助かった……マジで助かった……」

　森田が眼鏡を押し上げながら、何度も頭を下げた。その後ろで、野々村が「よかったぁ……みんな、無事でよかったぁ……」と、また泣いていた。今日はたぶん、泣いていい日だ。

「……おい、見ろよこれ」

　大河が、大盾の表面を指さした。白黒の狼を受け止めたあたりに、びっしりと霜がついている。七月の終わりの、迷宮の森の中で。

「かき氷できそうだぜ」

「……食べないで」

　鷹宮が、真顔で言った。それから、刀を鞘に納めながら、黒崎の背中に目をやった。

「教官のスキルよ。【断絶】」

「断絶？」

「あらゆる繋がりを断ち切る。……訓練で、一度だけ見せられたことがある」

　鷹宮は、自分の手のひらを見下ろした。

「私の冷気も、あの人の前では切られた。剣と私のあいだにある何かを、ぷつりと。……しばらく、刀がただの鉄の棒みたいに感じた」

　繋がり。

　俺は、さっきの音を思い出していた。ぷつん、ぷつんと切れていった、目に見えない糸。あれは、どこへ伸びていたんだろう。

　足元の苔を見る。白黒の粒が降り注いだあたり。その下の、ずっと深いところ。

　糸は、地面の奥へ向かっていた気がした。迷宮の、もっと底のほうへ。まるで、獣たちが操り人形で、その糸の先を誰かが――何かが、握っていたみたいに。

　一組の生徒の一人が、黒崎に向かって叫んだ。

「な、何なんですか、あれ！　あんな魔物、教科書に載ってない！」

　黒崎は、群れが退いた森の奥を見つめたまま答えた。

「あれは黙者(もくしゃ)」

　平らな声だった。

「沈黙(しじま)に食われた魔物だ」

「しじま……？」

　誰かが聞き返した。黒崎は振り返りもしなかった。

「知る必要はない。今は、退け」

　黙者。

　四月から、ずっと名前のなかったもの。声のない魔物。ノイズの体の、あの獣たち。

　それに名前があった。しかも、迷宮庁の人間が、それを当たり前のように知っていた。

　それに――しじま。

　どこかで聞いた響きだった。思い出すまでに、少しかかった。四月、合同踏破のあと。白黒の狼のことを思い出したルルが、自分でも意味がわからないまま、ぽつりとつぶやいた言葉。

　俺はフードを見た。ルルは、毛を逆立てたまま、ぎゅっと目を閉じていた。

　ハンカチで鼻を押さえていると、黒崎がこちらへ歩いてきた。

　俺の横で、足を止める。昨日の廊下と同じだった。

「真白湊」

「……はい」

「その力、あまり使うな」

　黒崎の目は、俺の鼻血を見ていた。

「母親のようになりたくなければ」

　一瞬、言われた言葉の意味がわからなかった。

「……母さんを、知ってるんですか」

　黒崎は答えなかった。俺の問いが聞こえなかったみたいに、ただ前を向いて、通り過ぎていく。

　なんで。

　なんで、この人が、母さんのことを。

　追いかけようとした、そのときだった。

　ザ――――――

　さっきよりずっと大きなノイズが、森の東側から押し寄せてきた。

「第二波！　東から来るぞ！」

　先生の誰かが叫ぶ。森が、またざわめいた。白黒の獣が、今度は別の方向から、木々をなぎ倒してあふれてくる。

　逃げ惑う生徒たち。先生たちの怒鳴り声。黒崎のコートが、東へ翻る。

　その混乱の向こう――御堂たちのいた区域の、さらに奥。

　明るい茶髪が見えた。

　御堂たちの班だ。白黒の群れに背後から追い立てられて、森のいちばん深いほうへ、走っていく。

「御堂班、応答しろ！　御堂班！」

　灰原先生が無線機に怒鳴っている。返事はない。

　茶髪の頭は、光る木々のあいだに飲み込まれて、すぐに見えなくなった。