この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第46話 星空と、外れクラスの夜

「――でね、でね、聞いて！　そしたらその店長がさ、いきなり『君、うちでバイトしない？』って言うわけ！　あたし、まだ中二だったのに！　ねえ、ありえなくない！？」

　キャンプファイヤーの炎がぱちぱちとはぜる音より、佐伯の声のほうが大きかった。

　研修所の前の広場。一年生がクラスごとに炎を囲んで座っている。五組の輪の中心で、佐伯ミナは三十分以上しゃべり続けていた。

「佐伯、息継ぎしてる？」

「してるしてる！　あたし、しゃべりながら息吸えるの！　特技！」

「それ、たぶん人類には無理だ」

「翻訳くん、ツッコミ早っ！　好き！」

　五組の連中は、いつの間にか俺のことを「翻訳くん」と呼ぶようになっていた。四月にはただの笑いの種だった呼び名が、今は少しだけ、違う響きになっている。……気がする。たぶん。

「あたしのスキルさ、【おしゃべり】じゃん？　説明文が『無駄口が増える』だよ。ひどくない？」

　佐伯は、笑いながら言った。

「中学のときから、うるさい、うるさいって言われててさ。スキルもらったら、ほらやっぱり、って。……まあ、いいんだけどね！　しゃべるの好きだし！」

　その「まあ、いいんだけど」の一瞬だけ、佐伯の声が、ほんの少し小さくなった。

　俺の口癖と同じ言葉だった。だから、わかってしまった。それは、ちっともよくないときに言う言葉だ。

「……う、うう……」

　隣で、野々村が泣いていた。

「ご、ごめん……なんか、ミナちゃんの話、聞いてたら……泣けてきちゃって……」

「えっ、今の泣くとこ！？　バイトの話だよ！？」

「わかんない……わかんないけど、泣けるの……」

　野々村カナのスキルは【泣き虫】。説明文は『涙もろくなる』。本人いわく、ドラマの予告編でも泣けるらしい。

「そういや、森田は？」

　誰かが言った。輪を見回す。いない。

「トイレ行くって言ってたぞ。……三十分前に」

「三十分！？」

　何人かが立ち上がりかけたところで、がさがさと茂みが鳴った。

　研修所とは正反対の、山の斜面のほうから、眼鏡の男子が葉っぱまみれで現れた。

「……あれ。キャンプファイヤー、こっちだったのか」

「なんで山から来るんだよ！」

「トイレの帰りに、近道しようと思ったんだけどな」

「研修所の中のトイレだろ！？　どこをどう近道したら山に出るんだ！」

　森田ケン。【方向音痴】。説明文は『道に迷いやすい』。迷いやすい、の範囲が広すぎる。

　輪が、どっと笑いに包まれた。森田本人も、頭の葉っぱを払いながら笑っていた。

　俺は、炎の向こうの顔を一つずつ眺めていた。

　【おしゃべり】。【泣き虫】。【方向音痴】。

　四月、大河のスキルは【大食い】だった。ひよりは【臆病】で、水無瀬は【無口】だった。鷹宮は【剣聖】で、それは心を削る名前だった。

　ステータス窓の文字は、訳だ。そして、訳は間違うことがある。

　……こいつらのスキルも、もしかしたら。

　そう思ったけれど、口には出さなかった。一人分を読むだけで、頭が割れそうになる。それに、もし読めなかったら。期待させて、何もなかったら。

　炎の向こうで、佐伯がまた何かしゃべって、野々村がまた泣いて、森田がまた笑っていた。

◇　◇　◇

　キャンプファイヤーのあとは、星空観察の時間だった。

　研修所の裏の芝生に、レジャーシートが何十枚も敷かれている。消灯までの一時間、寝転がって星を見ていい。先生たちいわく、これも「合宿の大事な行事」らしい。灰原先生は「俺は見回りだ」と言って、ベンチで寝ていた。

　空を見上げて、息が止まった。

　星が、多すぎる。

　霞ヶ丘の空とは別物だった。黒い紙に、白い砂を思いきりぶちまけたみたいに、隙間なく光っている。真ん中を、ぼんやりと白い帯が流れていた。天の川だ。本物を見るのは、生まれて初めてだった。

〈……ほう〉

　フードの中から顔を出したルルも、珍しく黙って空を見上げていた。

　大河とひよりは、少し離れたシートに並んで寝転んでいた。大河が「あれ、なんて星だ？」と指さして、ひよりが「わ、わかんないです……」と答えて、二人で笑っている。たぶん、どっちも星の名前なんか一つも知らない。それでも楽しそうだった。

　ふと横を見ると、水無瀬が、みんなから少し離れた芝生の端に座っていた。

　膝の上にスケッチブックを広げているけれど、暗くて描けないらしい。ペンを持ったまま、空を見ている。

　俺は少し迷ってから、そっちへ歩いていった。

「隣、いいか」

　水無瀬は驚いたように顔を上げて、それから、こくんとうなずいた。

　しばらく、二人で黙って星を見た。

　黙っているのは、苦じゃなかった。水無瀬といると、いつもそうだ。言葉がなくても、隣に誰かがいる、ということだけで、ちゃんと何かが伝わっている気がする。

　つん、と袖を引かれた。

　水無瀬が、スケッチブックを指さしている。何か書きたいらしい。でも、暗くて字が見えない。

　俺はスマホのライトをつけて、スケッチブックの上を照らした。水無瀬は、ありがとう、というように小さく頭を下げて、ペンを走らせた。

『湊くんには、私の歌、ほんとに聞こえてる？』

「聞こえてるよ」

　水無瀬は、少しためらうようにペン先を紙の上で止めてから、続きを書いた。

『どんなふうに？』

　どんなふうに、か。

　俺は考えた。辞書なら、いくらでも読んできた。言葉なら、それなりに知っているつもりだ。なのに、水無瀬の歌をどう言えばいいのか、ちょうどいい単語が見つからなかった。

　透き通っている。あたたかい。冷たい水に、春の日差しが差し込んだみたいな。頭の中で鳴っているのに、胸の奥まで届く。

　どれも、少しずつ違う気がした。

「……すごく、きれいだよ」

　結局、出てきたのは、いちばん簡単な言葉だった。

　スマホのライトの中で、水無瀬の顔が、見る間に赤くなっていった。耳の先まで。前髪で隠そうとしているけれど、ライトの真下なので、ぜんぜん隠れていない。

　……あ。

　今の、言い方。

　自分が何を言ったのか、遅れて理解した。歌の話だ。歌の話をしたんだ。でも、たぶん、そういうふうには聞こえていない。

「い、いや、歌が、な。歌の話な」

　水無瀬はスケッチブックで顔を半分隠したまま、こくこくこくとうなずいた。うなずきが速すぎる。

　フードの中で、ルルが〈ふん〉と鼻を鳴らした。

〈湊。お前、今、顔が熱いぞ。我の毛が焦げる〉

「……黙ってろ」

　水無瀬が、スケッチブックの陰から、ちらりとこっちを見た。それから、ページの隅に、とても小さな字で何か書いた。ライトを向ける前に、さっと手で隠されてしまったけれど。

　――ふと、視線を感じた。

　顔を上げる。芝生のずっと向こう、一組のシートが並ぶあたりに、膝を抱えて座っている人影があった。

　ポニーテール。鷹宮だ。

　こっちを見ていた。目が合った、と思った瞬間、鷹宮はすっと空を見上げた。最初から、ずっと星を見ていたみたいに。

　そのさらに向こう、研修所の裏口の石段に、もう一つ人影が座っていた。スマホの画面の光が、明るい茶髪を照らしている。御堂だ。一人で、画面をじっと見つめていた。星は、一度も見上げていなかった。

　気づけば、消灯時間を過ぎていた。

　先生たちが「延長は三十分だけだぞ」と言ったせいで、何人かはシートの上で寝てしまっていた。

　大河とひよりのシートを見ると、ひよりが大河の肩にもたれて眠っていた。大河は、石像みたいに固まっていた。

「……湊。オレ、動けねえ」

　小声で、大河が言った。

「動かなきゃいい」

「腕がしびれてきた……でも動いたら起きちまう……」

「がんばれ」

「お前、他人事だと思って……」

　他人事だけど、ちょっと応援したい他人事だった。

　そのとき。

　ひよりの身体が、びくん、と跳ねた。

　眠っていたはずの目が、大きく見開かれている。大河の肩から跳ね起きて、芝生に手をついたまま、迷宮の入口のある崖のほうを振り返った。

　顔が、真っ青だった。

「……何か、来る」