この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第37話 凍る剣

　寒い。

　最初に思ったのは、それだけだった。

　鷹宮の足元から生まれた氷は、あっという間に広がっていった。地面を這い、石筍の根元を包み、幹を駆けのぼる。人の背丈ほどもある石の柱が、根元から先端まで、みるみるうちに青白く凍りついていく。

　ぴし、ぴし、という音が、空洞じゅうから聞こえた。

　天井から垂れ下がった鍾乳石が、白く染まっていく。その先端から、透きとおった氷柱が、槍みたいに伸びはじめた。

「な、なんだよ、これ……！」

　大河が、盾を構えたまま後ずさった。その盾も、表面が真っ白に凍りついている。

〈退避。退避。退避――〉

　天井の洞蝙蝠たちが、ばらばらに鳴いた。命令文が乱れている。次の瞬間、何匹かが、翼ごと凍りついて落ちてきた。氷の地面にぶつかって、光の粒になって消える。

　影ですら、ここにいられない。

　鷹宮を中心に、風が渦を巻きはじめていた。冷たい、なんてものじゃない。肌を刺すような風だった。その風に、細かい氷の粒が混じっている。吹雪だ。迷宮の中に、吹雪が吹いている。

「ひゃ、ひゃああっ……！　さ、寒いっ、です……！」

　小日向の歯が、かちかちと鳴っていた。短弓を握る指が、真っ赤になっている。水無瀬は、スケッチブックを胸に抱えて、体を小さく丸めていた。前髪が、凍って白く固まっている。

「う、動けねえ！　御堂さんっ、足が！」

　空洞の向こうで、権藤が叫んでいた。

　見ると、権藤と細川の足が、膝のあたりまで氷に飲みこまれていた。【怪力】の権藤が力任せに引き抜こうとしても、びくともしない。細川は、【俊足】の自慢の足を封じられて、青い顔で震えていた。

　御堂が、剣で二人の足元の氷を叩き割ろうとしている。でも、割ったそばから、また新しい氷が張っていく。

　その鷹宮は、吹雪の真ん中に、一人で立っていた。

　動いていなかった。刀を下ろしたまま、切っ先を氷の地面につけて、ただ、立っている。

　でも、その姿は、さっきまでと違っていた。

　唇が、青い。頬の白さが、もう人の肌の色じゃない。ポニーテールの髪の先まで、霜で真っ白に凍りついている。

　そして、まぶたが、ゆっくりと落ちかけていた。

　眠そうに、じゃない。何かが、内側から消えていくみたいに。

〈……湊〉

　フードの中で、ルルが震える声を出した。

〈あの娘の温もりが、消えていく。……急がねば〉

　わかってる。

　わかってるけど、どうすればいい。

　あの吹雪の中に入ったら、どうなるのか。そもそも、近づけるのか。

　胸元で、何かが、ぱきっと鳴った。

　見下ろすと、首から下げた身代わり符が、真っ白に凍りついていた。表面の模様が、霜に覆われて見えない。

「……符が」

　嫌な予感がして、空洞の向こうを見た。

　天井から、氷柱が一本、落ちた。細川のすぐ横だった。砕けた氷のかけらが、細川の肩を強く打つ。

「いっ……てええ！」

　細川が、肩を押さえてうずくまった。

　その胸元の身代わり符は――光っていなかった。

　凍りついて、何の反応もしていない。本当なら、符が肩代わりしてくれるはずの衝撃を、細川は、自分の体で受けていた。

　身代わり符が、効かない。

　つまり、ここから先は、ケガをする。

『――緊急！　緊急！　区画内の身代わり符の反応が、確認できない！』

　天井のどこかから、審判の声が響いた。いつもの落ち着いた声ではなかった。

『現在、試合の中止を検討している！　選手は、その場から動かず待機！　教員が向かっている！』

　教員が。でも、俺は知っていた。この空洞への入口は、一本の細い通路だけだ。さっきから、そちらの方角でも、ぴしぴしと氷の割れる音がしている。

　――間に合わない。

　入口が凍りついて塞がれるのが、たぶん先だ。

「――止めるな！」

　怒鳴り声が、吹雪を裂いた。

　御堂だった。頭上の撮影球を睨みつけて、剣を振りかざしている。

「止めるな！　まだ勝負はついてない！　俺は、まだ一太刀も――！」

　その声は、ほとんど悲鳴みたいだった。

　御堂の顔は、真っ青だった。寒さのせいだけじゃない。あいつは今、怖いんだ。合同踏破のボス部屋で、剣を取り落として動けなくなったときと同じくらい。それでも、勝負を止められたら、自分には何も残らないと思っている。

　……今朝、階段の踊り場で、鷹宮も同じことを言っていた。

　そうしないと、私には、何も残らないから。

　勝負なんか、どうでもいい。

　旗なんか、どうでもいい。

　俺は、背後を振り返った。陣地のいちばん奥に、赤い旗が立っている。俺たちが守るはずの旗。あれを取られたら、負けだ。

　俺は、旗に背を向けた。

「――湊！？」

　走りだした俺を見て、大河が叫んだ。

「おい、どこ行くんだよ！　旗はどうすんだ！」

「放っとけ！」

　叫び返しながら、氷の地面を蹴った。靴底が滑る。転びそうになって、なんとか踏みとどまる。

「鷹宮のところに行く！」

　視界の端で、御堂がこっちを振り向いたのが見えた。

「翻訳野郎……！？　お前、旗を捨てて、何して――」

　答えている暇はなかった。頭上の撮影球が、くるりと向きを変えて、俺の背中を追ってくる。全校が、今のこれを見ているんだろうか。……見ていればいい。どうせ、もう目立たないのは無理だ。

「一人で行く気か、バカ！」

　どすん、と重い足音が、俺の横に並んだ。

　大河だった。真っ白に凍った大盾を、両手で前に構えている。

「行くなら、オレが前だ！　お前、盾なしであの吹雪に突っこんだら、三秒で凍るぞ！」

「……っ、頼む！」

「任せろ！」

　大河が、俺の前に出た。盾を前に突き出し、吹雪の真正面に向かって、一歩、また一歩と進んでいく。氷の粒が、盾の表面をばちばちと叩いた。

「わ、わたしも……行きます！」

　後ろから、震える声がした。小日向が、凍えた指で短弓を握りしめて、走ってくる。その後ろに、水無瀬もいた。

　二人とも、真っ青な顔をしていた。でも、足は止まらなかった。

　吹雪の中は、白かった。

　前が見えない。大河の背中だけが、かろうじて見える。風の音が、耳を塞ぐ。肌に当たる氷の粒が、小さな針みたいに痛い。

「ひゃっ……！　【先触れ】……来ます！　上、二本！」

　小日向の叫びに、大河が盾を頭上に掲げた。

　ずがん、と、盾に氷柱が突き刺さった。もう一本は、大河の足元の氷を砕いて、破片を撒き散らした。

「右、一本！　……それから、もう一本、少し遅れて、左！」

　小日向の声は、震えていた。でも、正確だった。昨日、たった一人で罠の中を歩き抜けたときと同じように。大河が、その声に合わせて、盾を右へ、左へと振る。氷柱が、次々に盾に弾かれて砕けていく。

　背後で、水無瀬の歌が聞こえていた。

〈いたみよ、ねむれ、ゆびさきよ、ねむれ〉

　鷹宮には届かなかった歌が、今は、俺たちの冷えきった指を、少しだけ温めてくれていた。かじかんだ手に、感覚が戻ってくる。

「あと……少しだ……！」

　大河が、うめいた。

　大盾に、ひびが入っていた。表面の氷が、盾そのものに食いこんでいる。大河の腕も、肩も、白い霜に覆われていた。

「鷹宮っ！」

　吹雪の向こうに、人影が見えた。

　近い。あと、五歩。

「湊……オレの盾、ここまでだ……！」

　ばきん、と音がして、大盾が真ん中から割れた。

　大河が、膝をついた。

　小日向が「大河くんっ！」と叫んで、駆け寄る。

「行け、湊！　あと、ちょっとだ！」

　大河が、割れた盾の半分を、吹雪に向かって突き出した。風が、一瞬だけ弱まった。

　俺は、走った。

　四歩。

　風が、正面から殴りつけてくる。息ができない。肺の中まで凍りそうだ。

　三歩。

　まつ毛が凍って、視界が狭くなる。それでも、前を見る。

　二歩。

　鷹宮が、目の前にいた。

　凍った刀を下ろしたまま、身じろぎ一つせずに立っている。まぶたは、もうほとんど閉じかけていた。青い唇が、かすかに動いた気がした。

　何を言おうとしたのかは、わからなかった。

　一歩。

　俺は、手を伸ばした。

　刀を握ったままの、鷹宮の右手。霜で真っ白になった、その指を。

　――つかんだ。

　冷たかった。

　手のひらが、張りついてしまいそうなくらいに。指の骨まで、一瞬で凍りそうなくらいに。

　それでも、俺は、その手を離さなかった。