この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第36話 決勝戦――ルビ対勇者班

　校庭の真ん中に、真っ赤な横断幕がはためいていた。

　『がんばれ　ルビ！！』

　布いっぱいに、白いペンキで、ばかでかい字。ところどころ、ペンキが垂れている。

「作らなくていいって言ったのに……」

「だって赤だよ！？　ルビーだから赤！　昨日の夜、みんなで作ったの！　森田くんが材料買いに行って三回迷子になって、早乙女くんは途中で飽きて帰って、カナちゃんは感動して泣いてた！」

　横断幕の端を持った佐伯が、胸を張った。その後ろで、五組のクラスメイトが十人くらい、照れくさそうに手を振っている。

　……ルビーじゃないって、何回言えばいいんだろう。

　でも、横断幕を見上げた小日向の目が、少しうるんでいた。大河は、腕で鼻をこすっていた。水無瀬は、横断幕の文字を、じっと見つめていた。

　だから俺も、それ以上は何も言わなかった。

『さあ、ついにこの時がやってまいりました！　霞ヶ丘高校一年生新人戦、決勝戦！』

　スピーカーから、梶原先輩の声が響く。校庭に、地鳴りみたいな歓声が上がった。

『一組・御堂班！　Ｓランク二人、Ａランク二人の、文句なしの最強パーティ！　対するは、五組・ルビ！　Ｅランク三人とＦランク一人で、ここまで勝ち上がってきた、今大会最大のダークホース！　灰原先生、ずばり、どちらが有利でしょう！』

『あー……』

　放送席の灰原先生が、キャンディの棒をくるりと回した。

『……どっちも、ケガすんなよ』

　それは、解説じゃない。

　でも、モニターの中の先生の目は、少しも笑っていなかった。

　――新人戦。鷹宮をよく見とけ。あいつ、危ねえぞ。

　俺は、校庭の反対側の待機所に目をやった。御堂と、権藤と、細川。その少し後ろに、鷹宮が一人で立っていた。

　昨日の夜、部室を飛び出していったときと同じ、白い顔をしていた。

◇　◇　◇

　迷宮管理棟の階段を降りる途中で、鷹宮とすれ違った。

　御堂班は、ルビより先に区画の東側へ入ることになっていた。狭い階段の踊り場で、上ってくる係員をよけたとき、ちょうど鷹宮が俺の横に並んだ。

「……鷹宮」

　鷹宮は、足を止めなかった。

「今日は――」

「手加減は、しない」

　前を向いたまま、鷹宮は言った。

「あなたたちが相手でも。……そうしないと、私には、何も残らないから」

　それだけだった。ポニーテールの背中が、階段の下の暗がりに消えていく。

　残らない、って、何がだよ。

　聞き返す暇は、なかった。

　第八層のいちばん奥に、その空洞はあった。

　今までの区画とは、広さがまるで違った。天井が、見上げても暗くて見えないくらい高い。床からは、人の背丈ほどもある石筍(せきじゅん)がにょきにょきと突き出していて、天井からは、それと向かい合うように、太い鍾乳石が何本も垂れ下がっている。

　石の森だ、と思った。

　西の端に俺たちの陣地。東の端に御堂班の陣地。そのあいだを、石の森と、いくつもの岩の段差が隔てている。頭上には、撮影球が十個以上浮かんでいた。

『――決勝戦、試合、開始！』

〈侵入者、確認〉

〈侵入者、確認〉

　天井の洞蝙蝠たちが、いっせいに鳴きはじめた。

〈東、四。……一、離れる。速い〉

〈速い。速い。速い〉

　――来た。

「鷹宮だ！　一人で来るぞ！」

　予想どおりだった。試合開始の合図から、まだ十秒もたっていない。

〈正面、一。接近。接近――〉

　石筍の林の向こうで、白いものがひらめいた。

　次の瞬間、鷹宮が、目の前にいた。

「大河っ！」

「おうっ！」

　大河が大盾を突き出すのと、白鷺の刃が盾を打つのが、ほとんど同時だった。

　がぎん、と、耳が痛くなるような音。

　大河の足が、地面を削って半歩下がった。

「……っ、重てえ！」

　鷹宮は、止まらなかった。

　一撃目を弾かれた反動を、そのまま次の一撃に変える。右。左。上。下。刃の軌道が、目で追えない。大河の盾の表面に、白い筋が次々に刻まれていく。

　きれいだ、と、こんなときなのに思ってしまった。一つの無駄もない、教科書の挿絵みたいな太刀筋。何年も、何千回も、たった一人で同じ型を繰り返してきた人の剣だ。

　……その剣のそばには、誰の影もなかった。

　人間は、迷宮語を話さない。だから、俺には鷹宮の予告が聞こえない。

　聞こえるのは、洞蝙蝠たちの声だけだ。〈速い〉〈速い〉と、壊れたラジオみたいに繰り返している。

「小日向！」

「【先触れ】……来ます、右から、三つ！」

「大河、右に寄せろ！」

　小日向の予感と、俺の声で、大河はかろうじて刃の雨をしのいでいた。かろうじて、だ。一撃ごとに、盾が軋む。大河の腕が、震えはじめている。

「鷹宮！」

　俺は、叫んだ。

「鷹宮、聞こえるか！」

　返事は、なかった。

　鷹宮の顔には、何も浮かんでいなかった。怒りも、焦りも、勝ちたいという気持ちさえ。ただ、正確に、機械みたいに、刀を振るっている。

　昨日の夜、部室で「読んで」と言ったときの、あのかすかに揺れていた目は、どこにもなかった。

「――おい、鷹宮！　一人で突っこむなって言っただろうが！」

　石の森の向こうから、怒鳴り声がした。

　御堂だった。権藤と細川を引き連れて、ようやく追いついてきたらしい。【勇者】の光をまとった剣を抜いて、こっちを睨んでいる。

「下がれ！　作戦どおりに――」

　鷹宮は、振り返りもしなかった。

　御堂の顔が、怒りで赤くなった。

「……ちっ。権藤、デカブツをやれ！　細川はチビだ！」

「了解っす！」

　権藤が、大河の横から突っこんできた。【怪力】の拳が、盾の側面を殴りつける。大河の体が、ぐらりと傾いた。

「大河！」

「だ、大丈夫だ……！　まだ、溜まってる……！」

　細川の姿が、ふっと消えた。【俊足】だ。気がついたときには、小日向の真横にいた。

「ひゃっ――！」

　小日向が、悲鳴と同時に身をかがめる。細川の木剣が、頭の上を空振りした。先触れがなかったら、今ので終わっていた。

「下がれ！　全員、陣地まで下がるぞ！」

　俺は、叫んだ。

　正面から鷹宮、横から権藤、背後から細川。このまま石の森で戦っていたら、囲まれて、すり潰される。

　大河が盾を構えたまま後退し、小日向がその陰に隠れる。水無瀬は、俺の後ろにぴたりとついてくる。俺たちは、じりじりと西の陣地へ押し戻されていった。

　押されている。

　完全に、押されている。

　陣地の入口、旗の手前の岩場まで下がったところで、俺は、あることに気づいた。

　――寒い。

　さっきから、吐く息が白かった。大河の息も、小日向の息も。水無瀬の前髪の先に、細かい水滴が凍りついて、白く光っている。

　六月の迷宮が、こんなに寒いはずがない。

　足元を見た。石筍の根元に、霜が降りていた。鷹宮が踏みこんだ場所から、白い霜が、地面を這うように広がっている。

　鷹宮の刀が、大河の盾を打つ。

　そのたびに、盾の表面が白く凍りついていく。刃が触れたところから、氷の花みたいな模様が、じわじわと広がっていく。

　一撃ごとに、冷気が強くなっている。

　――独りのとき、剣は心を削る。

　昨日読んだ、あの一文が頭の中で鳴った。

「水無瀬、歌ってくれ！　鷹宮に――」

　水無瀬はうなずいて、目を閉じた。

〈しずかに、ねむれ――〉

　澄んだ旋律が、広がりかけて――止まった。

　まるで、凍った湖の上に、小石を投げたみたいだった。歌は、鷹宮の周りの冷気にぶつかって、跳ね返される。中まで、届かない。

　水無瀬が、目を開けた。前髪の奥の目が、驚いたように見開かれている。

〈湊……〉

　フードの中で、ルルが震えていた。今日は待機所に置いてくるつもりだったのに、いつの間にかもぐりこんでいたらしい。

〈あの娘、冷たいどころではない。……中が、凍りついていく〉

　鷹宮の顔を、もう一度見た。

　さっきまでは、少なくとも「機械みたいだ」と思えた。

　今は、それすらなかった。

　白い頬。色のない唇。開いているのに、何も見ていない目。まつ毛の先まで、霜で白く凍っている。そこにあるのは、鷹宮凛の形をした、氷の彫刻だった。

「鷹宮っ！　もうやめろ！　それ以上使ったら――」

　鷹宮が、刀を下ろした。

　一瞬、届いたのかと思った。

　違った。

　鷹宮は、刀を下ろしたまま、ただ、そこに立っていた。動かない。まばたきもしない。

　そして――ぴし、と、小さな音がした。

　鷹宮の足元からだった。

　ぴし、ぴし、ぴし。

　霜ではなかった。分厚い、青白い氷が、鷹宮の靴の下から生まれて、蜘蛛の巣みたいに、地面に広がりはじめていた。