この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第34話 ひよりの単独行

　罠は、見えなかった。

　準決勝の会場、第八層の第三区画。試合前に配られた区画の見取り図を手に、俺たちは陣地の入口に立っていた。目の前には、鍾乳石の垂れ下がった薄暗い洞窟が、迷路みたいに枝分かれして続いている。

　見た目は、ただの洞窟だ。どこにも、何もない。

　でも、何もないはずがなかった。

『――準備時間、終了まで、あと一分！』

　天井から、審判の声が降ってくる。

　準決勝からは、試合開始前に五分間の準備時間がある。その五分のあいだ、相手の二組の班は、区画のあちこちに罠を張りめぐらせていたはずだ。

　狩野ミツル。スキルは【罠師】、Ｂランク。地面に手をついただけで、見えない罠を何十個も仕掛けられるらしい。踏めば網が降ってくる。触れれば足元が泥に変わる。二組のこれまでの対戦相手は、ほとんどが旗にたどり着く前に、罠で身代わり符を光らせて全滅していた。

「……で、どうすんだ、湊」

　大河が、盾を構えたまま小声で聞いた。

「影の声で、相手の位置はわかる。でも、罠は迷宮語をしゃべらない。俺には聞こえない」

　影は、命令文で動いている。だから俺には予告が聞こえる。でも、人間が作った罠には、命令文も何もない。ただ、そこにあるだけだ。

「全員で固まって進んだら、一個踏んだだけで、まとめて引っかかる」

「じゃ、じゃあ……」

　小日向が、短弓を胸に抱えて、俺を見上げた。もう、なんとなく察している顔だった。

「小日向。お前に、一人で先に行ってほしい」

　小日向の顔から、すうっと血の気が引いた。

「む、むりむりむり……！」

　首を、ぶんぶんと横に振る。栗色の髪が、ばさばさと揺れた。

「わ、わたし、一人でなんて、無理です！　だって、どこに罠があるかわからないし、相手もいるし、暗いし、こわいし……！」

「わかってる」

　俺は、小日向の目をまっすぐに見た。

「でも、罠は、踏む前に『危ない』んだ。お前の【先触れ】は、危ないことが起きる前に、ぞわっとする。……この区画で、罠を見つけられるのは、お前だけだ」

　小日向の唇が、震えた。

「お前の家で、颯真のいたずら、全部当てただろ。五秒前に」

「……あれは、水鉄砲とか、クッションとか、ゴムのヘビで」

「罠も、似たようなもんだ。ちょっと規模がでかいだけで」

「ぜんぜん、ちがいますよう……！」

　小日向は、泣きそうな顔で叫んだ。それから、ぎゅっと目をつぶった。

　何秒か、そうしていた。

　短弓を握る手が、白くなるほど力んでいる。肩が、小刻みに震えている。大河が何か言おうとして、口を閉じた。水無瀬も、黙って小日向を見つめていた。

　――わたし、新人戦で、ちゃんと役に立ちたい。

　あの夕方の角で、小日向はそう言った。

「……む、むりむりむり……」

　小日向は、目を開けた。

　大きな目には、涙がいっぱいにたまっていた。でも、その奥で、何かが小さく灯っていた。

「……でも、やります」

『――試合、開始！』

◇　◇　◇

　小日向は、一歩ずつ進んだ。

　短弓を構え、つま先で地面を探るように。俺たちは、陣地の入口の岩陰から、その背中を見送った。

〈侵入者、確認。北の通路、一〉

　天井の洞蝙蝠が、小日向の位置を教えてくれる。少なくとも、彼女がどこにいるかは、俺にはわかる。

「ひゃっ」

　小さな悲鳴が、洞窟に反響した。

　小日向が、ぴたりと足を止めた。目の前の、何もない地面を見つめている。それから、少し下がって、短弓を引き絞った。

　矢が、彼女の三歩先の地面に突き刺さる。

　――ばさっ。

　天井から、光る網が降ってきた。矢を包みこんで、地面に貼りつく。

「……すげえ」

　大河が、思わずつぶやいた。

　小日向は、網を大きく迂回して、また歩きはじめた。分かれ道に来るたびに、立ち止まる。目を閉じて、肩をすくめる。そして、ぞわっとしないほうの道を選ぶ。選んだ道の壁に、白いチョークで小さな丸を描いていく。

　俺たちのための、目印だった。

「ひゃっ」

　また、悲鳴。矢が飛ぶ。今度は、地面がどろりと泥に変わった。

「ひゃっ……ひゃっ」

　二連続。一本目の矢で、壁から光の縄が飛び出した。二本目の矢で、足元に小さな落とし穴が開いた。

　悲鳴のたびに、小日向の肩は震えていた。それでも、足は止まらなかった。

〈侵入者、確認。北東、一。……奥に、人の子、四〉

　洞蝙蝠の声が変わった。小日向が、相手の陣地に近づいている。

　やがて、通路の奥の暗がりから、チョークの丸が一つ、俺たちのほうに向けて描かれた。その横に、小さな矢印。

　それから、震える字で、壁に書き殴られた一行。

　『はた、みつけました』

「よし。作戦どおりいくぞ」

　俺は、三人を――今は二人を振り返った。

「大河と水無瀬は、チョークの目印をたどって、正面の広間に出てくれ。派手に暴れろ。相手の目を、全部そっちに引きつける」

「おう！　派手にだな！」

「水無瀬は大河の後ろで、影を鎮めてくれ。あと、大河がケガしたら――」

　水無瀬が、こくりとうなずいた。【静謐の歌】には、傷を癒す力もある。真文に、そう書いてあった。

「俺は、小日向と合流して、横から旗を取りにいく」

　大河が、拳を突き出した。俺は、それに自分の拳を軽く当てた。水無瀬も、小さな拳を、ちょこんと添えた。

　正面の広間で、轟音が響いた。

「【蓄積】――解放ッ！　おらおらおらぁ！　ルビの犬飼大河様だぁ！」

　……派手にやれとは言ったけど、名乗れとは言っていない。

〈侵入者、確認。中央の広間、二。……人の子、三、そちらへ移動〉

　洞蝙蝠の声が、相手の動きを教えてくれた。旗の近くにいた三人が、大河のほうへ向かっていく。

　俺は、チョークの目印をたどって、北東の通路を走った。丸。丸。矢印。小日向が、命がけで描いてくれた道しるべだ。一つも、外れていなかった。

「ま、真白くん……！」

　通路の突き当たりで、小日向が岩陰にうずくまっていた。俺の顔を見た瞬間、その目から、ぼろっと涙がこぼれた。

「よく頑張ったな」

「が、頑張ってません……ずっと、ひゃってなってました……」

「それが頑張ったってことだろ」

　小日向は、ぐしぐしと袖で涙を拭いて、岩陰の向こうを指さした。

　小さな広場だった。その真ん中に、黄色い旗が一本、立っている。そして、旗のすぐ前に、男子が一人、地面に片膝をついていた。

　狩野だ。

　旗の周りの地面に、手のひらをぴたりと当てている。

「……あそこ」

　小日向の声が、かすれていた。

「旗の周り、全部、ぞわってします。ぜんぶ、罠です……」

　俺は、唇をかんだ。

　狩野は、残りの仲間を囮に出して、自分だけが旗に残ったのだ。旗の周りに、ありったけの罠を張って。

「……一か所も、ないのか」

　小日向は、ぎゅっと目を閉じた。

　肩が、細かく震えている。でも、さっきまでとは震え方が違った。怖いだけじゃない。全身で、何かを探している震え方だった。

　五秒。

　小日向の目が、ぱっと開いた。

「……一か所だけ、あります」

「どこだ」

「旗の、真後ろ。……狩野くんが、自分で通るための道、だと思います」

　俺と小日向は、顔を見合わせた。

「小日向。お前が先に行け。俺は、お前の踏んだところを、そのまま踏む」

「は、はいっ……！」

　小日向が、岩陰から飛び出した。

　広場の縁を、壁に沿って回りこむ。狩野が、はっと顔を上げた。

「なっ――お前ら、どこから――」

　狩野の手が、地面を叩いた。新しい罠を張ろうとしている。

「【先触れ】……来ます！　左、伏せて！」

　小日向の声に、俺は反射的に身をかがめた。頭の上を、光の縄が空振りしていく。

　小日向は、止まらなかった。一歩。二歩。ぞわっとしない場所だけを、正確に踏んでいく。俺は、その足跡に自分の足を重ねる。

　旗の真後ろ。

　小日向の手が、旗の柄に伸びた。

　その手は、まだ震えていた。でも、迷わなかった。

　ぐっと、引き抜いた。

『――決着！　勝者、ルビ！　ルビ、決勝進出です！』

◇　◇　◇

　地上に戻った瞬間、小日向は、泣いた。

　声を上げて、子どもみたいに、わんわん泣いた。待機所のテントの前で、旗を握りしめたまま、その場にぺたんと座りこんで。

「こ、こわかったぁ……！　ずっと、こわかったですぅ……！」

「ああ。知ってる」

「ひゃって、何回も、言っちゃって……！」

「十七回言ってた」

「数えないでくださいぃ……！」

　大河が、小日向の前にしゃがみこんだ。

　でかい手が、小日向の頭の上に、ぽん、と乗った。

「すげえよ、ひより」

　わしゃわしゃと、髪をかき混ぜる。小日向の泣き声が、一瞬止まった。

「一人で行って、全部見つけて、旗まで取ってきたんだぞ。オレには絶対できねえ。……ほんと、すげえ」

　小日向は、大河を見上げた。それから、また、顔をくしゃくしゃにして泣きだした。さっきより、少しだけ嬉しそうな泣き方だった。

　水無瀬が、スケッチブックを小日向の前に差し出した。

『ひよりちゃん、かっこよかった』

　その横には、短弓を構えた小さなひよこの絵。ひよこの目には、ちゃんと涙が描いてあった。

〈うむ。小さいのは、今日いちばんの働きであった〉

　フードの中で、ルルが満足げにうなずいていた。

　テントの外のモニターに、トーナメント表が映し出された。いちばん上の、一本の線。そこに、二つの名前が並んでいる。

　『決勝　ルビ（五組）　対　御堂班（一組）』

　明日だ。

　俺は、モニターの中の、その名前を見つめた。