この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第32話 鉄壁と蓄積

　弁当箱が、五つ。

　入学式の翌日、大河が教室の机に並べた弁当箱は三つだった。あのときも十分驚いたけれど、五つ並ぶと、もう机の上が見えない。

「母ちゃんが、気合い入れて作ってくれた！」

　出場者待機所のテントの中で、大河は一つ目の蓋を開けた。蓋の裏に、マジックで何か書いてある。

　『がんばれ大河』

　二つ目の蓋には、『食え』。

　三つ目には、『まだ食え』。

　四つ目には、『もっと食え』。

　五つ目には、『勝て』。

「……はなさん、最後だけ急に雑だな」

「いや、一番気持ちこもってるだろ、これ！」

　大河は、五つの弁当を十五分で平らげた。からあげ、卵焼き、ハンバーグ、おにぎりが八個。見ているだけで、こっちの胃が重くなる。

「ふう……溜まったぜ」

　大河が、ぽん、と自分の腹を叩いた。その音が、なんだか太鼓みたいに重い。

「動けるか？」

「……ちょっと、重い」

　【蓄積】は、食べた分だけ力を溜める。でも、溜めすぎると動きが鈍る。今日の大河は、たぶん、走るのは無理だ。

　それでいい。今日の相手に、走る必要はない。

　必要なのは、真正面から、壁をぶち抜く力だけだ。

◇　◇　◇

『Ａブロック二回戦！　ルビ、対、真鍋班！　――試合、開始！』

　霞ヶ丘迷宮、第七層。第二区画。

　天井の高い、縦に長い洞窟だった。区画の真ん中を、一本の太い通路が貫いている。両脇には細い横道がいくつも枝分かれしていて、天井には洞蝙蝠がびっしりとぶら下がっていた。

〈侵入者、確認。中央の通路、奥。四。……動かず〉

〈侵入者、確認。左の横道、一。速い〉

　洞蝙蝠たちの声に、俺は耳を澄ませた。

「相手は四人が奥で固まってる。たぶん、旗の前だ。一人だけ、左の横道からこっちに向かってる。……速い」

「一人で突っこんでくんのか？」

「狙いは、たぶん――」

〈侵入者、接近。後方、無防備なる者〉

　俺だ。

「小日向、俺の後ろ！」

「は、はいっ！」

　振り返った瞬間、横道の暗がりから、黒い影が弾けるように飛び出してきた。三組の村上。スキルは確か【加速】。一瞬で距離を詰めて、訓練用の木剣を俺の胸元に突き出してくる。

　――短剣で受けようとすんな。流せ。

　灰原先生の声が、頭の中で鳴った。

　腰の短剣を、抜きざまに斜めに当てる。受け止めるんじゃない。刃の背で、木剣の先を、ほんの少しだけ横にずらす。

　かつん、と乾いた音がした。

　木剣の切っ先が、俺の脇腹の横を空振りしていく。村上の目が、驚いたように見開かれた。

「なっ――」

「【先触れ】……来ます！　右に避けて！」

　小日向の声に、俺は右へ転がった。その真上を、小日向の矢が通り過ぎていく。矢は、体勢を崩した村上の胸元に、こつんと当たった。

　村上の身代わり符が、白く光った。

『三組、村上、戦闘不能！』

「や、やりましたっ……！」

「……助かった」

　心臓が、ばくばく鳴っていた。手のひらが痺れている。でも、短剣は、まだちゃんと手の中にあった。

　……先生、今度キャンディ買っていきます。

　中央の通路を進むと、その「壁」が見えてきた。

　通路の幅いっぱいに、半透明の光の板が立ちふさがっていた。厚さは、たぶん十センチくらい。表面が、薄い琥珀色にきらめいている。

　その向こうに、一人の男子が、大きな盾を構えて立っていた。

　真鍋堅吾。【鉄壁】。

　四角い顔に、太い眉。盾を構えた腕は、丸太みたいに太い。光の板は、その盾から生えるように広がっていた。

　壁の後ろには、男子と女子が一人ずつ。さらにその奥に、もう一人。そして、旗。

「――来たか、五組」

　真鍋の声は、低くて落ち着いていた。

「先に言っとく。この壁は、抜けねえぞ」

　言い終わる前に、壁の後ろから石が飛んできた。【投擲】の石井だ。小日向が「ひゃっ！」と叫び、俺たちは横道の陰に飛びこんだ。続けて、細い水の線が、さっきまで俺たちがいた地面をえぐる。【水流】の白石。

　壁で守って、後ろから撃つ。一回戦を完封した戦い方だ。

「湊。行かせてくれ」

　大河が、大盾を握り直した。

「……正面からか」

「おう。あれは、オレの相手だ」

　大河は、にっと笑った。いつもの笑顔だった。でも、目だけが、試合前より少しだけ真剣だった。

「小日向、水無瀬。大河が突っこむ間、石と水を逸らす。俺が合図したら、小日向は石井の足元、水無瀬は――」

　水無瀬が、こくりとうなずいた。歌の準備はできている、という顔だった。

「行け、大河！」

　大河が、横道から飛び出した。

　どすん、どすん、と重い足音が洞窟に響く。走っているとは言いがたい。でも、一歩ごとに、地面が小さく揺れた。

「【蓄積】――解放ッ！」

　大盾ごと、光の壁にぶつかった。

　轟音。

　洞窟全体が、びりびりと震えた。天井の洞蝙蝠が、何十匹もいっせいに飛び立つ。

　――壁は、割れなかった。

　琥珀色の光が、大河の盾を受け止めて、ぎしぎしと軋んでいる。大河の体が、反動で一歩、二歩と押し戻された。

「……っ、硬えな」

「言っただろ」

　壁の向こうで、真鍋が歯を食いしばっていた。額に汗が浮いている。向こうも、余裕があるわけじゃない。

「五組の盾が、三組の壁を抜けるかよ」

「抜くんじゃねえ」

　大河が、盾を構え直した。腹の底から、深く息を吸う。

「――ぶち抜くんだよ」

〈突進、正面。大きき者〉

　洞窟の奥から、別の声がした。

　さっきの衝撃に驚いた影熊(かげぐま)が、横道から飛び出してきたのだ。大河の背中めがけて、黒い巨体が突っこんでくる。

「水無瀬！」

〈しずかに、ねむれ。いたみよ、ねむれ〉

　水無瀬の歌が、洞窟に広がった。影熊の足が、もつれる。荒い鼻息が、ゆっくりと落ち着いていく。黒い巨体は、大河の手前で、のそりと座りこんだ。

「小日向、今！」

「【先触れ】……っ、来ます、石、二つ！」

　小日向の矢が、飛んできた石の一つを空中で弾いた。もう一つは、大河の盾の縁をかすめて、後ろへ逸れていく。

　大河が、二度目の踏みこみをした。

　五つの弁当。はなさんの、『勝て』。

　全部の力を、肩に、腕に、盾に乗せる。

「【蓄積】――解放ッ！！」

　さっきよりも、ずっと大きな音がした。

　ぴしり、と光の壁に、ひびが走る。ひびは蜘蛛の巣みたいに広がって――

　ばりん、と、壁が砕けた。

　琥珀色の光の欠片が、雪みたいに降りそそぐ。その中を、大河の大盾が、真鍋の盾に正面からぶつかった。

　真鍋の体が、後ろに吹き飛んだ。旗の手前の地面を、ずざざっと滑っていく。

　真鍋の胸元で、身代わり符が光った。

『三組、真鍋、戦闘不能！』

「湊……あと、頼む……」

　その場で、大河が膝をついた。

「腹……減った……」

　ばったりと前に倒れる。……溜めた分を、全部使い切ったらしい。身代わり符は光っていない。ただの、空腹だ。

「お前、本当に……」

　あきれながらも、口元が勝手にゆるんだ。

　真鍋を失った真鍋班は、もう崩れかけていた。小日向の矢が石井の手元を射抜き、俺は白石の水流の合間を縫って走った。旗の台座まで、あと五歩。四歩。

　旗の柄を握って、引き抜いた。

　台座は、ちゃんと地面に残した。

『――決着！　勝者、ルビ！』

◇　◇　◇

　地上に戻ると、大河は待機所のテントで、はなさんが追加で持たせてくれていたおにぎりを、無言で十個食べた。

　ようやく顔色が戻ったところで、テントの入口に、四角い顔が現れた。

「犬飼」

　真鍋だった。探索服のまま、少しばつが悪そうな顔をしている。

「……おう」

　大河が、おにぎりを持ったまま立ち上がった。真鍋は、まっすぐ大河の前まで来ると、右手を差し出した。

「五組だと思って、舐めてた。……悪かった」

　大河は、ぽかんとして、それから、にかっと笑った。おにぎりを左手に持ち替えて、真鍋の手をがっちりと握る。

「お前の壁、マジで硬かったぜ。一回目、普通に跳ね返されたし」

「次は、二回でも抜けねえ壁を作る」

「じゃあ、オレは三回目で抜く」

「……腹、もつのか」

「もたせる！」

　真鍋が、ふっと吹き出した。四角い顔が、笑うと案外人懐っこい。

　小日向がほっとしたように笑い、水無瀬がスケッチブックに『なかなおり』と書いて、二人の絵を添えていた。……喧嘩はしてないけどな。

『Ｂブロック二回戦、決着！　勝者、御堂班！　試合時間、わずか三分二十秒！』

　スピーカーから、梶原先輩の興奮した声が響いた。

　テントの外のモニターに、八層の区画が映っていた。光の粒になって消えていく影の向こうで、四人の生徒が立っている。いや、正確には、三人と一人だ。

　御堂と権藤と細川は、区画の入口近くにいた。息も乱れていない。剣を抜いてさえいない。

　戦ったのは、一人だけだった。

　区画のいちばん奥。相手の旗を片手に下げて、鷹宮が立っていた。

『鷹宮選手、またしても単独で敵陣を突破！　相手パーティ五人を、一人で全員戦闘不能にしました！　これが一組の剣聖です！』

　校庭のあちこちから、歓声が上がる。

　でも、俺は、歓声を上げる気になれなかった。

　撮影球が、鷹宮の顔に寄っていく。モニターいっぱいに、その横顔が映った。

　白い。

　一回戦のときより、さらに白かった。唇の色が、ほとんどない。旗を持つ手の指先が、遠目にもわかるくらい、白く曇っている。

　そして、その目は――勝ったというのに、何も映していなかった。