この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第3話 スライムは、しゃべる

　霞高の敷地の北の端には、穴がある。

　正確には、高いフェンスと、コンクリートの四角い建物に囲まれた穴だ。建物の名前は「迷宮管理棟」。その中に、地下へ続く大きな階段がぽっかり口を開けている。

　霞ヶ丘(かすみがおか)迷宮。全十層。国内でもかなり浅くて、出てくる魔物も弱い、いわば初心者用の迷宮だ。この学校は、迷宮の上に建てられたと言ったほうが正しい。

「あー、全員そろったか」

　管理棟の前で、灰原先生がキャンディをくわえたまま点呼をとっていた。入学から三日目。今日は、五組にとって初めての迷宮実習だ。

　俺たちは全員、学校から貸し出された探索服を着ている。厚手の布でできた、ジャージとつなぎの中間みたいな服だ。肘と膝には硬いパッド。腰には、訓練用の短剣を一本ずつ。

「説明すんぞ。めんどくせえから一回しか言わねえ」

　先生は、ちっとも説明したくなさそうな顔で言った。

「今日潜るのは一層だけ。出てくるのはスライムだ。体当たりしかしてこねえし、新入生でも死にはしねえ。……まあ、たまに服が溶けるくらいだ」

「と、溶けるんですか！？」

　小日向が悲鳴を上げた。

「探索服は溶けにくいから安心しろ。溶けにくいってだけだが」

「ひゃっ……」

　小日向が青い顔で固まる。先生はかまわず続けた。

「四人一組の仮班で動け。班は――」

　先生は少し考えて、ポケットから紙の束を取り出した。

「出席番号順だと面白くねえから、くじだ。引け」

　……面白さの問題なのか。

　ともあれ、くじの結果、俺の班は四人になった。俺と、大河と、森田という眼鏡の男子と、早乙女という、ふわふわした茶髪の男子。

「よっしゃ湊、同じ班だな！」

「声がでかい」

「森田っす。よろしく。……先に言っとくけど、俺、【方向音痴】だから。道は聞かないで」

「早乙女リク。【気まぐれ】。気が向いたら頑張るよー」

　……大丈夫なのか、この班。

◇　◇　◇

　階段を降りると、空気が変わった。

　ひんやりしていて、少し湿っている。雨上がりの、土の匂いがした。

　通路の壁は灰色の岩でできていて、ところどころに青白く光る苔が生えている。そのおかげで、明かりがなくても足元くらいは見えた。天井は思ったより高い。声を出すと、遠くまで反響していく。

　これが、迷宮。

　二十三年前に突然現れて、世界を変えた場所。母さんが、毎日のように潜っていた場所。

　……そして、母さんが帰ってこなかった場所。

「湊、どうした？」

「いや。なんでもない」

　首を振って、前を向く。今はそういうことを考える時間じゃない。

「おっ、いたいた！　あれだろ、スライム！」

　大河が指さした先――通路の曲がり角に、青い塊がいた。

　バスケットボールくらいの大きさで、半透明。ゼリーみたいにぷるぷる震えていて、体の真ん中に小さな石が浮かんでいる。あれが魔石の元になる「核」だ。教科書の写真で見たとおりの姿だった。

「よし、オレが行く！」

「待て、作戦とか――」

「作戦？　殴る！」

　大河が駆け出した。止める暇もない。

　スライムがぷるん、と大きく震えた。

　その瞬間だった。

〈侵入者、確認〉

　――え？

　鈴を鳴らしたような、澄んだ音。天啓の儀で迷宮石に触れたときに聞いた、あの音に似ていた。でも今度は、もっとはっきりしていた。

　音なのに、意味がわかる。

　スライムの体の奥から、また音が鳴った。

〈体当たり、正面〉

「大河、正面から来るぞ！」

「え？　――うおっ！？」

　スライムが弾丸みたいに飛んだ。大河がとっさに腕を上げて、顔の前で受け止める。ぼよん、と間抜けな音がして、スライムが跳ね返った。

「いってえ！　……いや、そんなに痛くねえ！　びっくりしただけだ！」

「お前、なんで正面ってわかったの？」

　森田が目を丸くしてこっちを見る。

　なんで、って。

「……鳴いただろ、今。スライムが」

「鳴いた？　ああ、あのりぃんって音？」

　早乙女が首をかしげる。

「あれ、魔物の鳴き声でしょ。攻撃の前に鳴くって、教科書にも書いてあったよ。意味はないって」

　意味はない。

　……本当に？

　跳ね返ったスライムが、床の上でぷるぷると体勢を立て直している。俺は、それをじっと見つめた。耳を澄ませる。

〈対象、四。後退〉

　スライムが、すっと一歩ぶん下がった。

〈体当たり、右〉

「右だ！」

　叫ぶのと同時に、俺は左に跳んでいた。さっきまで俺の右肩があった場所を、青い塊が猛スピードで通り過ぎていく。壁にぶつかって、べちゃ、と潰れて、また元に戻る。

「すげえ！　湊、今の避けたのかよ！」

「……偶然、じゃない」

　口の中でつぶやく。心臓がうるさい。

　聞こえる。

　スライムが、攻撃の前に、何をするか言っている。

〈体当たり、左〉

「次、左！」

　今度は森田が狙われた。俺の声に、森田が慌てて右へ転がる。スライムは空振りして、床を滑っていく。

〈後退〉

〈後退〉

〈体当たり、正面〉

　毎回だ。毎回、動く前に必ず、鈴みたいな音で「予告」している。

　しかも、その予告は、俺にだけ意味がわかる。他のみんなには、ただの「りぃん」という鳴き声にしか聞こえていない。

　――翻訳。

　日常会話の翻訳を、補助する。

　まさか。いや、でも。

　これが「翻訳」なんだとしたら。俺のスキルは、魔物の言葉を――

〈後退〉

「大河、今だ！　あいつ、今から下がる！」

「お、おう！　よくわかんねえけど任せろ！」

　スライムが下がった瞬間、大河が踏み込んで、訓練用の短剣を突き出した。切っ先が、青いゼリーの真ん中――核を、正確に貫く。

　ぱちん、と小さな音がして、スライムが弾けた。

　青い体が、光の粒になってふわりとほどけていく。後には、小指の先くらいの、青く透き通った石が一つだけ転がっていた。魔石だ。

「……や、やった！　倒した！　オレたち、倒したぞ！」

「おー、初討伐じゃん」

「なあ真白、お前さっきから、どうしてわかるんだ？」

　森田がずり落ちた眼鏡を押し上げながら聞いてくる。俺は、答えに詰まった。

　魔物の声が聞こえる、なんて言ったら、どんな顔をされるだろう。

「……なんとなく。動きを見てたら、そんな気がした」

「ふーん。お前、目がいいんだな」

　森田はあっさり納得した。早乙女は「へー」とだけ言って、もう別のことに興味が移ったみたいに、壁の苔をつついている。大河だけが、まだ首をかしげていた。

「なあ湊。お前、本当に見てただけか？」

「……ああ」

　嘘をついた。

　自分でも、まだよくわからなかったからだ。

　そのあと、俺たちの班は通路を進んで、スライムをさらに三匹倒した。

　三匹とも、同じだった。

〈侵入者、確認〉

〈体当たり、正面〉

〈後退〉

　単語の並びは少しずつ違う。でも、どれも「次に何をするか」を言っている。まるで、誰かに命令されて動いているみたいに、短く、そっけなく。

　俺はそのたびに「右」「左」「今だ」と叫んで、そのたびに大河や森田が動いた。早乙女は気が向いたときだけ動いた。

　ほかの班は、スライム一匹に苦戦して、何人か服の袖をちょっとだけ溶かされていた。小日向の悲鳴が、通路の向こうから何度も聞こえてきた。

　俺の頭の中では、ずっと同じ言葉がぐるぐる回っていた。

　聞こえる。

　魔物の声が、聞こえる。

　それも、ただの鳴き声じゃない。言葉として。意味のある文として。

　昨日、講堂で笑われたスキル。説明文は「日常会話の翻訳を補助する」。全人類が同じ表示を読めるこの世界で、何の役にも立たないと思っていた力。

　でも、もしかしたら。

　この世界には、俺たちがまだ知らない「言葉」があるのかもしれない。

◇　◇　◇

「よし、今日はここまでだ。全員、地上に戻れー」

　実習の終わり、一層の入口近くの広間に集合したとき、灰原先生が言った。ほとんどの班はくたくたで、何人かは袖や裾が微妙に溶けていた。

　うちの班は、四匹倒して、誰も怪我をしていない。たぶん、五組でいちばんの成績だ。

　とはいえ、スライム四匹である。自慢するほどのことでもない。誰も気にしていないし、俺も気にしてほしくなかった。

　……そう思っていたのだけれど。

　階段に向かって歩きながら、ふと視線を感じて振り返った。

　広間の隅。壁にもたれて、灰原先生がこっちを見ていた。

　くわえたキャンディの棒が、ゆっくり口の端で揺れている。だるそうな目。いつもと同じ顔。

　なのに、その目だけが、少しも笑っていなかった。

　まるで、俺の避け方を――最初から最後まで、ずっと見ていたみたいに。