この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第2話 落ちこぼれの五組

　翌朝、昇降口の前には人だかりができていた。

　クラス分けの掲示だ。大きな模造紙に、一組から五組までの名前がずらりと並んでいる。とはいえ、見るまでもない。ランクでクラスが決まるのだから、俺の行き先は昨日のうちに決まっている。

　一年五組。ＥランクとＦランクだけを集めたクラス。

　通称、外れクラス。あるいは、落ちこぼれ組。

「五組って二十四人しかいないんだって」

「少なっ。まあ、外れってそんなにいないもんね」

「ていうか、Ｆって一人だけじゃない？　ほら、あの翻訳の」

　背中に視線が刺さる。俺は聞こえないふりをして、上履きに履き替えた。

　……いや、本当は聞こえている。聞こえているけど、言い返すほどのことでもない。こういうとき、自分のスキルが【翻訳】なのが少しおかしかった。わざわざ訳してもらわなくても、悪口の意味くらい、誰だってわかる。

　五組の教室は、校舎のいちばん端にあった。日当たりが悪くて、廊下の蛍光灯が一本切れかけている。狙ってやっているなら、なかなかの演出だ。

　扉を開けると、教室の空気は重かった。

　誰もしゃべっていない。机に突っ伏している男子。スマホを見つめたまま動かない女子。窓の外を、なんだか遠い目で眺めている奴。昨日の講堂で、きっとみんな、似たような笑われ方をしたんだろう。

　自分の席――窓際の後ろから二番目――に座ったところで、チャイムが鳴った。

　がらり、と扉が開く。

「あー……」

　入ってきたのは、よれたスーツの男だった。

　無精ひげ。寝ぐせ。ネクタイは緩みきっていて、首にひっかかっているだけに見える。口には、なぜか棒付きのキャンディをくわえていた。右足を少しだけ引きずりながら教壇に上がると、出席簿を机にぽいと放る。

「五組へようこそ。担任の灰原だ」

　灰原先生は、教室をぐるりと見渡した。

「世間じゃこのクラスを外れクラスって言うらしいが、俺は言わねえ。めんどくせえから」

　……それは、理由として正しいのか。

　何人かが、ぽかんと口を開けた。灰原先生はキャンディを口の中で転がしながら、ぼりぼりと頭をかく。

「つーわけで、自己紹介な。出席番号順。名前とスキルと、あとは好きなもんでも言っとけ。じゃ、一番から」

　一番の生徒が、おずおずと立ち上がる。声が小さくて、半分くらいしか聞こえなかった。二番、三番。みんなスキル名を言うときだけ、声がさらに小さくなる。

「次。犬飼」

「うっす！」

　がたん、と椅子が鳴った。

　立ち上がったのは、でかい男子だった。とにかくでかい。百八十五センチはありそうで、肩幅も教室の扉くらいある。短く刈った髪に、人懐っこそうな丸い目。

「犬飼大河！　スキルは【大食い】！」

　教室のどこかで、ぷっと誰かが吹き出した。

　犬飼はそれを気にした様子もなく、にかっと笑った。

「特技は、大盛りを完食することです！　あと、実家が定食屋なんで、腹減ったら言ってくれ！　からあげがうまいぜ！」

　今度は、はっきり笑いが起きた。でもそれは、昨日の講堂の笑いとは少し違った。犬飼が自分から笑わせにいったからだ。

　……すごいな、と思った。自分のスキルを笑われる前に、自分で笑いに変えてしまう。簡単なことじゃない。

　何人かを挟んで、次に立ったのは小柄な女子だった。

「こ、小日向ひより、です……」

　栗色のボブカットの髪が、ふるふると揺れている。大きな目は、すでにうるんでいた。

「スキルは……【臆病】、です……。す、すみません……」

「謝んなくていいぞー」

　灰原先生が気だるげに言う。小日向はびくっと肩を跳ねさせて、もう一度「すみません」と言って座った。

「そのまんまじゃん」

　前の方で誰かが小さく言った。小日向の肩が、さらに縮こまる。

　……そのまんま、か。

　スキルは魂の形だと言われている。だから、名前と性格が似ているのは当たり前なのかもしれない。でも、そうやって言われる側は、たまったもんじゃないだろう。

「次。真白」

　俺の番だ。

　立ち上がると、教室の空気がわずかに変わった。ああ、あの翻訳の、という顔がいくつも並ぶ。

「真白湊。スキルは【翻訳】。……昨日の講堂にいた人は、だいたい知ってると思う。以上」

　座る。

「短っ」と犬飼がつぶやいた。いや、だって、他に言うことがない。好きなものは辞書です、と言ったら、たぶんもっと微妙な空気になる。

「次。水無瀬」

　俺の後ろの席で、椅子が小さく鳴った。

　振り返ると、女子が一人、立ち上がっていた。

　長い黒髪。前髪も長くて、目元がほとんど隠れている。小柄で、細い。胸の前に、Ｂ５サイズくらいのスケッチブックを抱えていた。

　彼女は口を開いた。

　……開いて、そのまま、止まった。

　教室が静かになる。一秒。二秒。彼女の喉が、小さく動くのが見えた。でも、声は出ない。

　彼女はぎゅっと唇を結ぶと、スケッチブックをくるりと前に向けた。そこには、もう書いてあった。最初から用意してきたのだとわかる、丁寧で、少し小さめの字。

『水無瀬雫です。声が出にくいので、筆談でお願いします。スキルは【無口】です。よろしくお願いします。』

　ざわ、と教室が揺れた。

「……え、しゃべれないの？」

「スキルのせいとか？」

「無口って。それで五組なの、ちょっとかわいそ……」

「てか、感じ悪くない？　自己紹介くらい――」

　ひそひそ声が、さざ波みたいに広がっていく。

　水無瀬は、スケッチブックを掲げたまま動かなかった。表情は前髪で見えない。でも、スケッチブックの端を持つ指が、白くなるほど力んでいるのが見えた。

　――震えている。

「ん」

　灰原先生が、キャンディを口から出して言った。

「よろしくな、水無瀬。座っていいぞ」

　それだけだった。特別扱いするでもなく、驚くでもなく。まるで、雨の日に「傘持ってきたか」と聞くみたいな、ごく普通の調子で。

　水無瀬は小さく頭を下げて、座った。ひそひそ声は、いつの間にか止んでいた。

　……あの先生、だるそうに見えて、案外。

　いや、たぶん本当にだるいだけだ。そう思うことにした。

　昼休み。

　購買のパンをかじっていると、目の前の席に、どかっと巨体が座った。机の上に、弁当箱が三つ並ぶ。三つ。

「なあなあ、真白だっけ？　翻訳って、何すんの？」

　犬飼だった。

「……何をするんだろうな」

「本人もわかんねえの！？」

「説明文に、日常会話の翻訳を補助する、って書いてある。それしかわからない」

「へえー。オレのなんか、食事量が増加する、だぜ。増加してどうすんだよって話だよな！　食費が増えるだけだっつーの！」

　犬飼はがははと笑って、一つ目の弁当を三口で半分にした。食べるのが速い。

「なあ、湊って呼んでいいか？　オレのことは大河でいいからさ」

「……別に、いいけど」

「よっしゃ！」

　何がよっしゃなのかわからないが、大河は嬉しそうだった。たぶん、こいつはこういう奴なんだろう。気づけば俺も、ちょっとだけ笑っていた。

　二つ目の弁当が消えたころ、パンの袋を捨てに廊下へ出ると――

「よう、翻訳くん」

　聞き覚えのある声がした。

　御堂海斗。昨日の【勇者】。両脇に、ごつい体格の男子と、ひょろっとした男子を連れている。取り巻き、という言葉がこれほど似合う二人もいない。

「五組の居心地はどうだ？　外れ同士、仲良くやってんのか」

「……まあ、それなりに」

「そりゃよかった。で、お前、その翻訳で何すんの？　迷宮に潜って、魔物と通訳でもすんのか？」

　ぎゃはは、と取り巻き二人が笑う。ごつい方が権藤、ひょろい方が細川、だったか。昨日の講堂で一緒に笑っていた顔だ。

「魔物さーん、こんにちはーってか！」

「通訳料取れよ、通訳料！」

　後ろで、教室の扉ががらりと開いた。大河が顔を出す。笑い声を聞きつけたらしく、眉が吊り上がっていた。

「おい、お前ら――」

「いい、大河」

　俺は大河の腕をつかんだ。

「行こう」

「でもよ！」

「いいから」

　御堂は、ふん、とつまらなそうに鼻を鳴らした。それから、俺を上から下まで眺めて言った。

「せいぜい頑張れよ、Ｆランク」

　去っていく三人の背中を、大河はぎりぎりと歯を鳴らして見送っていた。

「……湊、お前、悔しくねえのかよ」

「悔しいよ」

　正直に答えると、大河は目を丸くした。

「でも、言い返したって、俺のスキルが変わるわけじゃないだろ」

　それは本音だった。そして、たぶん、少しだけ嘘だった。

◇　◇　◇

　放課後。

　帰ろうとして階段を降りていると、踊り場に何かが落ちていた。

　スケッチブックだ。Ｂ５サイズの。表紙の角が、少しすり切れている。

　……水無瀬のだ。

　拾い上げた拍子に、表紙がぱらりとめくれた。見るつもりはなかった。本当に。でも、目に入ってしまった。

　絵だった。

　鉛筆で描かれた、迷宮の絵。石の壁。天井から垂れる、光る苔。どこまでも続く、薄暗い通路。写真みたいに精密なのに、写真よりずっと、空気の匂いがしそうな絵だった。湿った石の冷たさまで、指先に伝わってくる気がする。

　ページをめくる手が止まらなかった。迷宮の入口。崩れた柱。地底の湖。どれも、教科書の写真で見たような場所なのに、どれも見たことのない色をしていた。

　そして、最後のページ。

　そこには、絵ではなく――模様が描かれていた。

　細い線が、何本も何本も絡み合っている。植物の蔓が、ほどけかけているような形。それが、まるで文章みたいに、横に並んでいる。

　……あれ。

　心臓が、どくんと鳴った。

　これ、どこかで――

　たたた、と階段を駆け上がってくる足音がした。

　顔を上げると、水無瀬が踊り場の下で立ち止まっていた。息が上がっている。前髪の隙間から、ちらりと見えた目は、明らかに焦っていた。

「あ、ごめん。落ちてたから」

　慌ててスケッチブックを閉じて差し出す。

「中、ちょっと見た。……ごめん。すごく、上手いと思う」

　水無瀬は、一瞬固まった。それから、ひったくるように――ではなく、両手で、そっと受け取った。

　胸ポケットからペンを出し、スケッチブックの空いたページに、さらさらと何かを書く。くるりと、こちらに向けた。

『ありがとう』

　その下に、少し迷うように間を空けて。

『見られたのは、はずかしい』

「……ごめん」

　水無瀬はふるふると首を振ると、ぺこりと頭を下げて、階段を駆け下りていった。長い黒髪が、角を曲がって見えなくなる。

　俺は、しばらくその場に立っていた。

　最後のページの、あの模様。

　細い蔓が絡み合ったような、見たこともない文字。どこの国のものでもない、なのに妙に懐かしい形。

　――昨日の夜、俺のステータス窓の端で、一瞬だけ揺れたもの。

　あれと、同じだ。

　そして、気のせいだろうか。ほんの一瞬だけ、あの模様が――

　読めそうな、気がしたのだ。