この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第29話 凍った横顔

　声をかけるべきか、三秒迷った。

　向こうは一年一組の首席で、Ｓランクの剣聖で、迷宮庁の特別育成生だ。こっちは五組のＦランクで、ついさっきまでからあげを食べていた。どう考えても、釣り合わない。

　でも、うずくまったその背中は、どう見ても「平気」ではなかった。

「……鷹宮？」

　ポニーテールが、ぴくりと揺れた。

　ゆっくりと上がった顔は、コンビニの明かりの中で、紙みたいに白かった。唇の色が薄い。目の下に、うっすらと影がある。

「……真白」

　かすれた声だった。

「具合、悪いのか」

「平気」

「平気な顔じゃないだろ」

「関わらないで」

　ぴしゃりと言われた。言われたけれど、その声には、いつもの刃物みたいな鋭さがなかった。切れ味の落ちた刀を、無理に振り回しているみたいな声だった。

　鷹宮は、膝を抱えた腕に、顔を半分うずめた。

　そのとき、気づいた。

　彼女の吐く息が、白い。

　六月だ。夜になっても、半袖で歩いている人がいるくらいの陽気だ。なのに、鷹宮の口元から、冬の朝みたいな白い靄が、ふわりとこぼれては消えていく。

〈……湊〉

　フードの中で、ルルが小さく身じろぎした。

〈剣の娘だ。この娘、ひどく冷えておる。……体の、もっと奥のほうが〉

　俺が何か言う前に、ルルはフードから身を乗り出していた。ぽん、と俺の肩を蹴って、アスファルトの上に着地する。ころころと転がって、鷹宮のつま先の前で止まった。

〈おい、剣の娘。顔を上げよ〉

「……ルル」

　鷹宮が、顔を上げた。

　ルルは、小さな足で鷹宮の膝によじ登ると、抱えた腕の隙間に、むりやり体をねじこんだ。

〈うっ……冷たい。冷たいが……まあ、少しくらいなら、我慢してやる〉

　ルルがぶるぶる震えながら丸くなる。鷹宮は、しばらく呆然とそれを見下ろしていた。それから、冷えきった両手で、そっと毛玉を包みこんだ。

「……あったかい」

　ぽつりと、そう言った。

　俺は、何も言わずに、踵を返した。

　六月の夜に、温かい飲み物を売っている自販機は少ない。

　でも、一台だけ心当たりがあった。すずらん通りの入口、古い煙草屋の前にある自販機だ。ばあちゃんが一年中そこで温かいお茶を買うので、店のおじいさんが、真夏でも「あったか〜い」の列を一段だけ残してくれている。

　その一段の、いちばん端。

　ホットココア。

「おや。真白さんとこの坊主じゃないか」

　ちょうど店のシャッターを下ろしかけていたおじいさんが、手を止めてこっちを見た。

「こんな時間に、ホットかい。珍しいねえ。夏でもそこを押すのは、千代さんくらいだと思ってたよ」

「……ちょっと、寒そうな奴がいて」

「へえ。そりゃあ、残しといた甲斐があった」

　おじいさんは、しわだらけの顔で笑って、シャッターを最後まで下ろした。

　二本買って、コンビニの前に戻ると、鷹宮はさっきと同じ場所で、ルルを抱えたまま座っていた。逃げられていなかったことに、少しほっとする。

「ほら」

　缶を一本、差し出した。

　鷹宮は、俺の顔と、缶を交互に見た。

「……何」

「ココア。あったかいやつ」

「いらない」

「じゃあ、ルルのカイロ代わりにしてくれ。そいつ、たぶん、そろそろ凍る」

〈凍らぬ！〉

　ルルが抗議した。でも、体はまだ小刻みに震えている。

　鷹宮は、少しだけ迷ってから、片手を伸ばした。

　缶を受け取るとき、また指先が触れた。

　冷たい、どころじゃなかった。缶の熱が、触れたところから吸いとられていくような気がした。

　鷹宮は、両手で缶を包みこんだ。しばらくそうしていて、それから、小さな音を立ててプルタブを開けた。ふう、ふう、と何度も息を吹きかける。……猫舌らしい。三回目でやっと、一口飲んだ。

「……甘い」

　そう言った鷹宮の口元が、ほんの少しだけ、ゆるんだ気がした。

「……ありがと」

　ほとんど聞こえないくらいの声だった。俺は「ん」とだけ返して、少し離れたところの車止めに腰を下ろした。隣に座るのは、なんとなく違う気がした。

「……この子、いつもあなたのフードにいるの」

　鷹宮が、膝の上のルルを見下ろしたまま言った。

「学校にいるときは、だいたいな。家でも、勝手に入ってくる」

「……ずるい」

「何が」

「なんでもない」

〈ふふん。剣の娘は、我と常に共にある湊が羨ましいのだ〉

　ルルが得意げに胸を張った。……ルルの言葉が鷹宮に聞こえなくて、本当によかったと思う。

　しばらく、二人とも黙っていた。

　コンビニの自動ドアが開くたびに、軽快なチャイムが鳴る。駐車場の向こうを、塾帰りらしい中学生が自転車で通り過ぎていく。

「迷宮庁の、訓練の帰り」

　ぽつりと、鷹宮が言った。

「電車の中で、気分が悪くなって。途中で降りた。……ここがどこの駅かも、よく見てなかった」

「霞ヶ丘だよ。学校の最寄り」

「そう」

「家の人、呼ぶか？」

「呼ばない」

　即答だった。

「祖父に知られたら、稽古が足りないと言われるだけ。……少し休めば、帰れる」

　鷹宮は、ココアの缶をじっと見つめた。

「今日は、何回も使ったの。【剣聖】を」

　俺は、黙って続きを待った。

「使うと、強くなる。音が遠くなって、相手の動きが遅く見えて、何も考えなくても体が勝手に斬ってくれる。……そのかわり、終わったあと、寒くなる」

　鷹宮の指が、缶の表面をなぞった。指先が、白く曇っている。

「最初は、指先だけだった。今は、もっと奥まで冷える。それで……」

　声が、少しだけ揺れた。

「スキルを使うたびに、何かを忘れるの」

「……何かって」

「好きだったもの、とか」

　鷹宮は、膝の上のルルを見下ろした。

「豆大福が好きだった。小さいころから、ずっと。この前、久しぶりに食べたら、甘いってことしか、わからなかった。道で猫を見ても、かわいいって頭では思うのに、何も感じない。……最後に声を出して笑ったのがいつだったか、もう思い出せない」

　淡々とした口調だった。天気の話でもするみたいに。

　それが、かえって怖かった。

「でも、それでいいと思ってた。感情は剣を鈍らせる。教官にも、そう言われてる。私のスキルは、独りで戦うためのものだから。……『単独行動時、全能力が上昇する』。窓に、そう書いてあるから」

　――窓に、そう書いてある。

　その一言が、頭の中で、かちりと何かにはまった。

　【大食い】。食事量が増加する。大河はずっと、自分を笑ってきた。

　【臆病】。恐怖心が増大する。小日向はずっと、自分を責めてきた。

　【無口】。発話を抑制する。水無瀬はずっと、誤解されてきた。

　みんな、窓に書いてある言葉を信じて、その言葉どおりの自分であろうとしてきた。そして、その言葉は、全部、間違っていた。

　鷹宮も、同じだ。

　窓に書いてあるから、独りで戦う。窓に書いてあるから、何も感じなくていいと思いこむ。そうして、少しずつ凍っていく。

「……鷹宮。前に、部室で聞いたよな。あの日、俺が何をしたのかって」

　鷹宮が、顔を上げた。

「俺のスキルは、【翻訳】だ。で、俺が訳してるのは……たぶん、窓の文字なんだ」

「窓の、文字」

「大河の【大食い】は、本当は【蓄積】だった。小日向の【臆病】は【先触れ】。水無瀬の【無口】は【静謐の歌】。窓に出てる名前は、本当の名前を、無理やりこっちの言葉に訳したものなんだと思う。それも、ひどい訳し方で」

　鷹宮は、何も言わなかった。目だけが、大きく見開かれている。

「合同踏破のとき、俺が叫んでたのは、あいつらの本当の名前だ。本当の名前で呼んだら、力が跳ね上がった」

〈……湊の言うことは、まことだぞ、剣の娘〉

　鷹宮の腕の中で、ルルが小さく鳴いた。もちろん、鷹宮には「きゅい」としか聞こえていない。それでも、鷹宮の指が、ルルの背中をきゅっと握った。

　俺は、車止めから立ち上がった。

　まっすぐに、鷹宮を見る。凍った横顔。白い息。霜の降りた指先。

　この世界のスキル名は、訳がおかしい。ひどい名前が、本当はひどくなかったように。いい名前が、本当は――

　確かめなきゃいけない。

「鷹宮」

　コンビニの自動ドアが、また開いて、チャイムが鳴った。

「お前のステータス、読ませてくれ」