この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第28話 定食屋いぬかいの大盛り

　からあげが、山になっていた。

　比べるものがないので、正確な高さはわからない。ただ、皿の向こう側に座っている小日向の顔が、半分くらい隠れて見えなかった。

「お待ちどお！　からあげ山盛り定食、四人前！」

　厨房から、威勢のいい声が飛んできた。

　隣駅の商店街の、ちょうど真ん中あたり。のれんに太い筆文字で「いぬかい」と書かれた、小さな定食屋だ。カウンターが八席と、四人がけのテーブルが三つ。壁には油で少し茶色くなった品書きの短冊が、ずらりと並んでいる。

「……これ、一人前なのか」

「おう！　うちの普通盛りだ！」

　隣で、大河が胸を張った。大河の前の皿だけ、山がもう一つ多い。

「テスト終わった記念だからな！　今日はオレのおごりだ！　……親父の、だけど！」

　中間テストの最終日。答案を出し終えた瞬間に、大河が「うちで食ってけ！」と言いだして、俺たちはそのまま隣駅まで連れてこられたのだった。

「い、いただきます……」

　小日向が、山のふもとから、おそるおそる一個目を箸でつまんだ。かじる。目が、まん丸になった。

「……おいしいっ！」

　水無瀬も、こくこくと何度もうなずいていた。口の中がいっぱいで、スケッチブックに書く余裕もないらしい。

　俺も一個、かじった。

　衣が、ざくっと鳴った。中から、熱い肉汁があふれてくる。生姜と醤油の香りが、鼻の奥まで抜けていく。

　……うまい。

　本当に、うまかった。大河が自己紹介で「からあげがうまいぜ」と言っていたのは、自慢でも何でもなかったらしい。

〈湊。湊よ。我にも。我にもその茶色いのを〉

　フードの中から、切羽詰まった声がした。俺はこっそり、一個を小さくちぎって、肩越しにフードへ差しこんだ。

　しばらく、もぐもぐと咀嚼する気配がして。

〈……これは。どら焼きに次ぐ、美味である〉

　ルルの中での順位が、一つ増えた。

「――あんたが、真白くんか」

　テーブルに、大きな影が差した。

　見上げると、白い調理服を着た男の人が立っていた。でかい。大河をそのまま縦にも横にもひと回り大きくして、三十年くらい年を取らせたような人だった。太い腕に、火傷の痕がいくつもある。

「親父だ」

　大河が、少し照れくさそうに言った。

「犬飼剛だ。いつも、うちのが世話になってる」

「あ、いえ……真白湊です。こちらこそ」

　慌てて立ち上がろうとすると、剛さんは大きな手でそれを制した。そして、俺の向かいに、どかりと腰を下ろした。

「息子が外れじゃなかったってな」

　低い声だった。

「あんたのおかげだって、聞いた」

　剛さんは、テーブルに両手をついて、深く頭を下げた。

　……え。

「ちょ、ちょっと、やめてください」

「やめねえ。親として、礼は言わなきゃならねえ」

「俺は、読んだだけです。大河のスキルは、最初から大河のものだったんで」

「それでもだ」

　剛さんは顔を上げた。目尻の皺が、少し濡れているように見えた。

「こいつはな、ずっと、自分のことを笑ってきたんだ」

「親父」

「黙ってろ。……中学のころから、大食い大食いって、からかわれてな。給食のおかわりに並ぶたびに、笑われてたらしい。定食屋の息子が店の米を食いつぶしてる、なんて言われたこともあったそうだ」

　大河は、からあげを箸でつつきながら、そっぽを向いていた。耳が赤い。

「そのくせ、家じゃ、腹減ったって言わなくなった。うちはそんなに儲かってる店じゃねえ。それを、こいつなりに気にしてたんだろうな。……天啓の日に、スキルが【大食い】だったって聞いたとき、こいつ、笑ってたんだよ。『やっぱオレって、そういう奴なんだな』って」

　剛さんの声が、少しだけかすれた。

「親が、息子にそんな顔させちまった。情けねえ話だ」

「……情けなくなんか、ねえよ」

　大河が、ぼそりと言った。

「親父も母ちゃんも、ずっと腹いっぱい食わせてくれたじゃん。オレが勝手に気にしてただけだ」

　店の中が、少しだけ静かになった。

　厨房の奥で、油のはぜる音だけがしている。小日向が、膝の上でハンカチをぎゅっと握っていた。水無瀬は、箸を置いて、まっすぐ大河を見ていた。

「はいはい！　しんみりするのはそこまで！」

　厨房から、小柄な女の人がお盆を持って現れた。エプロン姿で、大河の三分の一くらいの大きさしかない。

「母ちゃんの、はなです。いつも大河がお世話になってます！　これ、サービスね！」

　テーブルに、山盛りのポテトサラダがどんと置かれた。……山が、増えた。

「真白くん、ありがとね。あの子ね、最近、家で『腹減った』って言うようになったのよ。それも、毎日。毎食。三十分おきに」

「三十分おきは言ってねえよ！」

「言ってるわよ」

「……一時間おきだって」

　はなさんがころころと笑い、剛さんが鼻をすすって、厨房へ戻っていった。

「でもさ、母ちゃん。食費、大丈夫なのか？」

　大河が、少しだけ真面目な顔で聞いた。

「【蓄積】ってさ、食った分しか溜まんねえんだ。真名がわかってから、前より腹が減るようになったし……新人戦の前とか、たぶんすげえ食うぞ、オレ」

「何言ってんの」

　はなさんは、大河の頭を、ぺしんとお盆で叩いた。

「うちは定食屋よ。息子一人のお腹くらい、いっぱいにできなくてどうすんの。……その代わり、お皿洗いは倍ね」

「倍！？」

「三倍でもいいけど？」

「倍でお願いします！」

　小日向が吹き出して、水無瀬が肩を震わせて、俺も笑った。厨房の奥から、剛さんの「がっはっは」という、大河そっくりの笑い声が聞こえた。

◇　◇　◇

　小日向は弟たちの夕飯があるからと先に帰り、水無瀬も、同じ方面だからと一緒に帰っていった。

　俺は、大河に駅まで送ってもらうことになった。

　商店街のアーケードを抜けると、空はもう藍色に暮れかけていた。六月の夜風は、少しだけ湿っている。

「……なんか、悪かったな。親父、急に湿っぽくなってよ」

「いい親父さんだな」

「まあな」

　大河は、照れくさそうに頭をかいた。

「オレさ、ほんとはずっと、【大食い】って言われるたびに、ちょっとだけ嫌だったんだ。笑ってたけどさ。笑ってりゃ、そのうち気にならなくなるかと思って」

「……うん」

「だから、湊が【蓄積】って読んでくれたとき、なんつーか……腹の底から、すっきりしたんだよな」

　大河は、夜空に向かって、ぐうっと伸びをした。

「――で、ふと思ったんだけどさ」

「ん？」

「お前さ、自分のは読めねえの？」

　足が、一瞬止まった。

「自分のスキル。【翻訳】ってやつ。オレらのが誤訳だったんなら、お前のだってそうかもしれねえじゃん」

「……読めない」

　口から出た声は、自分でも驚くくらい小さかった。

「試したことはある。何回も。でも、自分の窓だけ、ノイズがひどいんだ。文字がにじんで、ほどけない。集中すればするほど、余計に見えなくなる」

　【大食い】がほどけたときも、【臆病】がほどけたときも、文字は蔓のようにするすると組み直っていった。【無口】だって、最後には読めた。

　でも、俺の窓だけは、いつまでたっても、ただの【翻訳】のままだ。

　説明文の端で、ときどき、読めない文字がちらつくだけで。

「そっか」

　大河は、それ以上は聞かなかった。ただ、俺の背中を、ばしん、と叩いた。痛い。

「ま、そのうち読めるだろ。お前、読むの得意なんだし」

「……適当だな」

「おう。でも、読めたら一番にオレに教えろよ。ひよりと水無瀬には二番目と三番目な」

「順番、関係あるのか」

「ある！　オレが一番だ！」

　改札の前で、大河はでかい手をぶんぶん振って、商店街のほうへ戻っていった。……皿洗いが、倍で待っているらしい。

　霞ヶ丘駅で電車を降りると、すずらん通りの街灯がぽつぽつと灯りはじめていた。

〈湊。帰りに、たちばなのどら焼きを〉

「もう閉まってる」

〈ぐぬ……では、明日だ。必ずだぞ〉

「からあげ食べただろ」

〈それとこれとは別腹である〉

　ルルと小声で言い合いながら、通りの入口にあるコンビニの前を通り過ぎようとしたときだった。

　店の明かりが届くぎりぎりの、駐車場の隅。車止めのブロックの横に、誰かがうずくまっていた。

　膝を抱えて、背中を丸めている。足元に、学生鞄と――細長い、白い袋。刀を入れる袋だ。

　黒髪の、ポニーテール。

　……鷹宮？

　一年一組の剣聖は、コンビニの白い明かりから少しだけ外れた暗がりで、たった一人、小さく縮こまっていた。