この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第27話 小日向家は今日もにぎやか

「わーっ！　でっかい人だ！」

「でっかい！　でっかい！　すげー！」

　玄関の扉が開いた瞬間、小さな男の子が二人、弾丸みたいに飛び出してきて、大河の両足にしがみついた。

「うおっ！？　な、なんだなんだ！？」

「のぼっていい！？」

「いいって言ってないのに、もうのぼってる！」

　あっという間に、大河の背中と肩に一人ずつ男の子がよじ登っていた。そっくりな顔が二つ、大河の頭の上で「たかーい！」と歓声を上げる。双子だ。

「ゆ、悠斗！　隼斗！　お客さんなんだから、下りなさいっ！」

　玄関の奥から、エプロン姿の小日向が転がるように出てきた。いつもの、教室で縮こまっている小日向とは、声の大きさが三倍くらい違った。

「ご、ごめんなさい！　うち、いつもこうで……！」

「いや、いいって！　オレ、こういうの慣れてっから！」

　大河は双子を肩に乗せたまま、にかっと笑った。……慣れているらしい。まあ、こいつなら木登り用の木と思われても仕方がない。

　六月最初の土曜日。中間テストの勉強会、という名目で、俺たちは小日向の家に来ていた。

　駅から少し歩いたところにある、古い二階建ての一軒家だ。小日向家は六人きょうだいで、小日向はその長女。両親は共働きで、土曜日も二人とも仕事なのだという。

「というわけで、今日はわたしが、みんなのお世話係なんです……」

　居間のちゃぶ台を囲んで、小日向はぺこりと頭を下げた。その周りを、小さな頭がぐるりと取り囲んでいる。

「長男の颯真、小六です。双子の悠斗と隼斗が小二。妹のなずなが小四で、いちばん下の芽衣が四歳です」

「よろしくお願いしまーす」

「ねーちゃんの友達？　ねーちゃん、友達いたんだ」

「颯真っ！」

　小六の颯真が、にやにやしながら俺と大河を見比べていた。明らかに、いたずらを考えている顔だった。

　水無瀬は、ちゃぶ台の端で、スケッチブックを抱えて小さくなっていた。知らない子どもに囲まれて、少し緊張しているみたいだ。

　その水無瀬の袖を、小さな手がくいくいと引いた。小四のなずなだった。

「おねえさん、それ、なに描いてるの？」

　水無瀬は少し迷ってから、スケッチブックを開いて見せた。迷宮の絵。それから、ページの隅に描いてあった、白い毛玉の落書き。

「……かわいい！」

　なずなの目が、きらきらと輝いた。

「ねえ、ねこ描ける？　うさぎは？　おひめさまは？」

　水無瀬は、ぱちぱちとまばたきをした。それから、新しいページを開いて、ペンを走らせはじめた。

　三十秒後。ページの上に、ドレスを着た猫のお姫様が現れていた。

「すごーい！」

「めいも！　めいもかいて！」

　四歳の芽衣まで飛んできた。水無瀬は、前髪の奥で嬉しそうに目を細めると、次々に絵を描いていった。うさぎの騎士。くまのお医者さん。ひよこのお姫様。

　十分もしないうちに、水無瀬の周りには小さな人だかりができていた。……完全に、人気を持っていかれた。

「なあ湊、オレら、勉強しに来たんだよな？」

　双子を膝に乗せたまま、大河がつぶやいた。

「……一応な」

　結論から言うと、勉強はほとんど進まなかった。

　俺が英語の教科書を開けば、双子が教科書の上に寝転がる。大河が数学のプリントを広げれば、芽衣がそこにクレヨンでチューリップを描く。小日向は、そのたびに「こらっ」と立ち上がって、また座る。

　そこで俺は、一つ提案をした。

「小日向。勉強は諦めて、特訓にしないか」

「と、特訓、ですか？」

「先触れの」

　俺は、居間の隅でこそこそ何かを準備している颯真をちらりと見た。

「颯真たちのいたずらを、全部先に当てられるか。危ないことが起きる前に、ぞわっとするんだろ？　だったら、いたずらにも反応するはずだ」

「そ、そうかも……しれません」

　小日向は、自分の胸に手を当てた。合同踏破のあと、彼女の【先触れ】は、迷宮の外でも働くようになっていた。階段から落ちそうな弟を、落ちる前につかまえたこともあるらしい。

「俺が時計で計る。小日向が叫んでから、何秒でいたずらが来るか」

「は、はいっ……やってみます」

　颯真は、話を聞いていたらしい。にやりと笑って、親指を立てた。

「ねーちゃん、当てられるもんなら当ててみろよ」

　――勝負が始まった。

「ひゃっ！　……颯真、ふすまの裏！」

　三秒後、ふすまの陰から水鉄砲がぴゅっと飛び出した。小日向はひょいと首を傾けて、それを避けた。

「くそっ！　次！」

「ひゃっ！　……悠斗、隼斗、上！」

　四秒後、階段の上から、双子がクッションを二つ落としてきた。小日向は一歩下がって、クッションは畳の上にぽふんと落ちた。

「ひゃっ！　……そこの、筆箱っ！」

　五秒後。大河が何気なく筆箱を開けると、中からゴムのヘビがびよんと飛び出した。

「うわあああっ！？」

　悲鳴を上げたのは、大河だった。

「……な、なんでオレ！？」

「当たったのは小日向の予感で、引っかかったのはお前だな」

「先に言えよ！」

「言ってました、わたし……」

　小日向が申し訳なさそうに手を挙げ、颯真が畳の上を転げまわって笑っていた。

　俺は、腕時計を見つめていた。

　三秒。四秒。五秒。

　――伸びている。

　入学したころの小日向の悲鳴は、危険の一、二秒前だった。それが今は、五秒先まで届いている。いたずらという小さな「危険」を相手に、彼女の【先触れ】は、少しずつ遠くまで見えるようになっていた。

「小日向。今の、五秒前だった」

「え……？」

「お前の予感。前より、ずっと早くなってる」

　小日向は、ぽかんと口を開けた。それから、自分の手のひらを見つめて、小さく笑った。

「……ほんとだ。なんか、さっきから、ぞわってするのが、ちょっとだけ遠くから来る感じ、します」

　昼ごはんは、小日向が作ってくれた。

　大鍋いっぱいのカレーだった。六人きょうだいの家の鍋は、うちのばあちゃんの鍋の三倍くらい大きい。

「お、おかわり、たくさんありますから」

「マジで！？　いただきます！」

　大河は、本当にたくさんおかわりした。一杯、二杯、三杯。双子が「でっかい人、まだ食べてる！」「すげー！」と囃し立てる。四杯目で、颯真まで尊敬の目を向けはじめた。

「うめえ！　ひより、これ、店で出せるぜ！」

「そ、そんな……ふつうのカレーです」

　そう言いながら、小日向は大河の皿が空になるたび、いそいそと鍋のほうへ立っていった。

　俺は、何気なく小日向の顔を見た。

　大河がスプーンを口に運ぶのを、小日向は、じっと見ていた。頬が、ほんのり赤い。口元が、とても嬉しそうにゆるんでいる。教室で見る、いつも何かに怯えている顔とは、まるで別人だった。

　……ああ、そういうことか。

　俺は、何も言わなかった。言わないほうがいいこともある。こういうのは、横から誰かが訳してしまったら、たぶん台無しになる。

〈ほう。小さいのは、大きいのが食べるのを見るのが好きなのだな〉

　――と思っていたら、フードの中から、訳してしまう奴が出てきた。

「……黙ってろ」

〈なぜだ。我は事実を言ったまでだ〉

「事実だから黙ってろ」

　小声で言い合っていると、芽衣が俺の背中によじ登ってきた。そして、フードの中をのぞきこんだ。

「……けだま？」

　まずい。

〈む。なんだ、この小さき者の、さらに小さき者は〉

「けだまー！」

　芽衣が、両手でルルをむんずとつかんで、ぎゅうっと抱きしめた。

〈は、離せ！　我を誰と心得る！　ぐ、ぐるしい……！〉

「ぬ、ぬいぐるみです！　真白くんの、ぬいぐるみですっ！」

　小日向が、とっさに叫んだ。

「ぬいぐるみ、うごいてる！」

「さ、最近のぬいぐるみは、動くんです！」

　苦しすぎる言い訳だった。でも、四歳には通じたらしい。芽衣は「すごーい」とルルに頬ずりして、ルルは〈きゅい……〉と力なく鳴いた。……今のは、本当に「きゅい」だったと思う。

　水無瀬が、なずなと一緒にお腹を抱えて笑っていた。声は出ていない。でも、肩がずっと震えていた。

◇　◇　◇

　夕方、小日向は、駅へ向かう角まで俺たちを見送りに来てくれた。

　背中のほうから、まだ双子の「でっかい人、またきてねー！」という声が聞こえる。大河は、振り返って大きく手を振った。

「なんか、楽しかったな！　勉強はしてねえけど！」

「中間、大丈夫か、お前」

「……明日から本気出す」

　水無瀬が、スケッチブックをこちらに向けた。

『ひよりちゃんの家、あったかかった』

　その横には、カレーの鍋と、大河の肩に乗った双子と、芽衣に抱きしめられたルルの絵が、小さく描いてあった。ルルの目が、ぐるぐるになっている。

「あの……」

　角のところで、小日向が立ち止まった。

　エプロンの裾を、両手でぎゅっと握っている。夕日に照らされた顔は、少し緊張していた。

「わたし、ずっと、怖がりなだけだと思ってたんです。家でも、学校でも、ひゃって言ってばっかりで。お姉ちゃんなのに、弟たちより怖がりで」

　俺たちは、黙って続きを待った。

「でも、真白くんが、怖いって感じるのがわたしのスキルだって言ってくれて。大河くんも、雫ちゃんも、それでいいって言ってくれて」

　小日向は、顔を上げた。

　大きな目が、少しうるんでいた。でも、今日のそれは、怖くて泣きそうな目じゃなかった。

「だから、わたし、新人戦で――ちゃんと、役に立ちたいです」