この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第25話 閑話 鷹宮凛は凍っていく

　木刀が空を切る音で、私の一日は始まる。

　朝の五時。鷹宮家の道場は、まだ薄暗い。磨きこまれた床板は冷たく、一歩踏みしめるたびに、その冷たさが骨まで染みてくる。

　素振り、千本。

　物心ついたときから、ずっとそうしてきた。両親は仕事で海外にいることが多く、私はこの古い屋敷で、祖父と二人で育った。おもちゃより先に木刀を握り、絵本より先に型を覚えた。

「――止め」

　低い声に、私は木刀を下ろした。

　道場の上座に、祖父が座っていた。鷹宮厳。鷹宮流剣術の当主。白い髪を短く刈りこみ、八十近いとは思えないほど背筋が伸びている。

「凛。新人戦とやらに出るそうだな」

「はい。学校の指示です」

「御堂の倅と組むと聞いた」

「……はい」

　祖父は、しばらく黙っていた。それから、いつもの言葉を口にした。

「剣は独りで振るうもの。他人に頼る剣は鈍る」

　幼いころから、何百回と聞かされてきた言葉だ。

「群れるな。斬るのは、お前一人でいい」

「承知しています」

　私は一礼して、素振りに戻った。

　承知している。言われなくても、わかっている。

　だって、私のスキルが、そう言っているのだから。

　学校へ向かう電車の中で、私はそっとステータスを開いた。

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　名前：鷹宮　凛

　スキル：【剣聖】

　説明：剣技に極めて高い補正。単独行動時、全能力が上昇する。

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　単独行動時、全能力が上昇する。

　四月、天啓の儀でこの窓が開いたとき、私は少しも驚かなかった。むしろ、ほっとした。

　ああ、やっぱり。祖父の言うとおりだった。私は独りで戦うために生まれてきたのだ、と。

　だから、私はずっと独りで戦ってきた。実習でも、合同踏破でも。誰かと組まされても、その誰かは私の後ろにいればいい。前に出るのは私だけでいい。そのほうが強いと、窓がそう書いている。

　……ただ、一つだけ、わからないことがある。

　合同踏破の日。五層のボス部屋で、あの白黒の砂嵐みたいな石の巨人と戦っていたとき。

　五組の男子が叫んだ。「左腕が来る」と。「それを避けたら、左の膝が空く」と。

　私は、なぜか、その声に従った。考えるより先に体が動いていた。そして、その一瞬だけ――剣が、少し軽かった気がしたのだ。

　気のせいだろう。独りのときのほうが、私は強いのだから。

　電車の窓に映った自分の顔は、いつもと同じだった。表情のない、白い顔。

　……いつから、こんな顔だったろう。

◇　◇　◇

　放課後は、迷宮庁だ。

　霞が関の本部ビル。その地下深くに、特務課の訓練施設がある。迷宮庁が全国から選んだ「特別育成生」だけが入れる場所だ。霞高からは、私と御堂海斗の二人。ほかにも、他校の生徒が数人いる。

　灰色の壁に囲まれた、だだっ広い訓練場。天井の照明は白く、影がほとんどできない。

「始め」

　合図とともに、魔石仕掛けの訓練人形が四体、同時に動きだした。

　私は、鷹宮家に伝わる刀――白鷺(しらさぎ)を抜いた。

「――【剣聖】」

　スキルの名を呼んだ瞬間、世界がすっと遠くなる。

　音が小さくなり、色が薄くなる。人形の動きが、水の中にいるみたいに遅く見える。一体目の腕を斬り、二体目の胴を払い、三体目の首を落とし、四体目の核を突く。

　十秒もかからなかった。

　刀を鞘に納める。白い息が、ふっと口からこぼれた。

　訓練場は、空調が効いている。寒いはずがない。なのに、私の吐く息だけが、冬みたいに白い。

「……鷹宮」

　背後から、低い声がした。

　振り返ると、黒いコートの男が立っていた。短い黒髪。顔には、何の表情も浮かんでいない。

　黒崎冬馬。迷宮庁特務課の課長で、私たち特別育成生の教官だ。

「タイムが、先月より二秒縮んだ」

「はい」

「今、何を考えていた」

「何も」

「そうか」

　黒崎教官は、わずかにうなずいた。褒めているのか、確かめているだけなのか、声からは何もわからない。

「感情は剣を鈍らせる。君はそれでいい」

「……はい」

　訓練場の反対側では、御堂海斗が、私と同じ数の人形を相手に剣を振るっていた。【勇者】の光をまとった剣は派手で、力強い。でも、四体目を倒すまでに、私の三倍は時間がかかっていた。

　御堂は息を荒らげながら、こちらを睨んでいた。私は目をそらした。睨まれる理由に、興味がなかった。

「鷹宮」

　黒崎教官が、もう一度、私の名を呼んだ。

「合同踏破の報告書は読んだ。……五組の生徒に、助けられたそうだな」

「助けられたわけでは、ありません」

「どちらでもいい」

　教官の目が、ほんの少しだけ細くなった。

「その五組の生徒――真白湊について、何か気づいたことはあるか」

　一瞬、頭の中に、白いものが浮かんだ。

　旧資料室の机の上。ころんと転がってきた、小さな、ふわふわの毛玉。

「……何も」

　気づいたら、そう答えていた。

「ありません」

「そうか」

　黒崎教官は、それ以上は何も聞かなかった。踵を返し、コートの裾を揺らして去っていく。

　私は、自分の答えに少しだけ驚いていた。

　教官に、嘘をついたのは初めてだった。

「……おい、鷹宮」

　更衣室へ向かう廊下で、御堂に呼び止められた。額に汗を浮かべたまま、苛立った顔をしている。

「新人戦じゃ、俺が指示を出す。勝手に一人で突っこむなよ」

「必要ない」

「あ？」

「私は一人のほうが強い。窓に、そう書いてある」

　御堂は何か言い返そうとして、結局、舌打ちだけを残して去っていった。

　それでいい、と思った。誰かと並ぶ理由なんて、私にはない。

◇　◇　◇

　帰り道、駅前の和菓子屋の前で、足が止まった。

　昔から好きだった店だ。小学生のころ、稽古でいい型ができた日だけ、祖父がここの豆大福を一つ買ってくれた。それが嬉しくて、私は毎日、必死に木刀を振った。

　一つ買って、店の前のベンチで食べた。

　……甘い。

　甘い、と思う。舌は、ちゃんとそう言っている。

　でも、それだけだった。

　昔は、一口かじっただけで、顔がほころんだ。もっと食べたい、明日も食べたい、と思った。その「もっと」が、どこにもない。

　ベンチの下を、茶トラの猫が通り過ぎていった。私の足元で立ち止まり、にゃあ、と鳴く。

　かわいい、と思う。頭では、そう思う。

　心は、少しも動かなかった。

　【剣聖】を使うたびに、何かが冷えていく。最初は指先だけだった。今は、もっと奥のほうまで。

　笑い方を、忘れていく。好きだったものが、少しずつ遠くなっていく。テレビのお笑い番組で笑った最後の日を、もう思い出せない。

　これでいいのだ、と思う。感情は剣を鈍らせる。独りで戦うなら、何も感じないほうが強い。

　……なのに。

　あの、白い毛玉。

　ルル、と真白は呼んでいた。

　指先が、ふわりと毛に沈んだときの感触。小さな体の、陽だまりみたいな温かさ。そっぽを向いたくせに、すぐに私の手のひらにすり寄ってきた、あの生意気な仕草。

　あのときだけは、胸の奥が、少し温かかった。

　本当に、ほんの少しだけ。凍った池の真ん中に、小さな穴が一つ開いたみたいに。

　……もう一度、撫でたい。

　私はベンチの上で、豆大福の残りを握ったまま、しばらく固まっていた。

　くだらない。何を考えているのだろう。

　あれは迷宮の生き物で、校則違反で、五組の部室に隠されていて、私には関係のないものだ。わざわざ旧校舎まで会いに行く理由なんて、どこにもない。

　……どこにも、ない。

　明日の昼休み、旧校舎の前を通る用事が、何か一つくらいあってもいい気がした。

　夜。

　風呂から上がり、自分の部屋の机に向かって、明日の数学の予習を広げた。

　一問目から、わからなかった。これは【剣聖】のせいではなく、昔からだ。

　ため息をついて、シャープペンシルを握り直す。

　握り直そうとして、指が、うまく曲がらなかった。

　私は、自分の右手を見た。

　電気スタンドの白い光の下で、人差し指の先が、白く曇っていた。爪のまわりに、細かい粉のようなものが、うっすらとこびりついている。

　そっと、左手の指でこすってみる。

　しゃり、と、かすかな音がした。

　六月が、もうすぐそこまで来ている夜だった。窓の外では、蒸し暑い風が庭の木を揺らしている。

　なのに私の指先には、霜が降りていた。