この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第24話 新人戦の知らせ

　『一年生新人戦　開催のお知らせ』

　昇降口の掲示板に、その紙が貼りだされたのは、五月の最後の週だった。

　朝から、掲示板の前には人だかりができていた。人の壁が厚すぎて、紙の上のほうしか見えない。……と思ったら、後ろから伸びてきた大きな手が、人だかりの隙間をこじ開けてくれた。

「湊、見えるか？」

「……助かる」

　大河の腕の下から、俺は掲示を読んだ。

　『日時：六月二十日（金）〜二十二日（日）』

　『会場：霞ヶ丘迷宮　第六層〜第八層（特設区画）』

　『形式：パーティ対抗・旗取り戦』

　『優勝パーティには、多摩川迷宮（Ｃ級）の探索許可を与える』

「多摩川迷宮！？」

「Ｃ級って、二十層まであるとこだろ！？」

「学外の迷宮に一年で入れるの、ヤバくない！？」

　あちこちから声が上がる。霞ヶ丘迷宮は全十層の、いわば練習用の迷宮だ。学生ライセンスで入れる学外の迷宮は、ふつう二年生になってから。それを一年のうちに許可される、というのは、確かにとんでもない特典だった。

〈旗取り、とな。面白そうだ。我も出るぞ〉

　フードの中で、ルルが身を乗り出した。

「……出られない」

〈なぜだ！〉

「参加資格、一年生のパーティ、って書いてある」

〈我はルビの一員であろう！〉

　それはそうなんだけど、たぶん登録用紙の部員欄には「きゅい」とは書けない。

「あー。一応、説明しとけって言われてるから説明すんぞ」

　朝のホームルームで、灰原先生は掲示と同じ紙を教卓にぺらりと置いた。いつもどおり、まったく説明したくなさそうな顔だった。

「新人戦。一年のパーティ同士で戦う。迷宮の六層から八層を区切って、試合用の区画を作る。それぞれの陣地に旗が立ってて、相手の旗を奪うか、相手を全員戦闘不能にしたら勝ちだ」

　キャンディの棒が、口の端でくるりと回る。

「全員、『身代わり符(みがわりふ)』っつー護符を持たされる。一定のダメージを受けたら光る。光ったら、そいつは戦闘不能扱いで退場。符が攻撃を肩代わりしてくれるから、大ケガはしねえ。……たぶんな」

「た、たぶん……」

　小日向が、青い顔で繰り返した。

「区画の中には影も配置される。試合は迷宮の中の撮影装置で中継されて、全校で観戦する。体育館と校庭にでかいモニターが出るそうだ。以上。出たい奴はパーティ単位で申しこめ。……めんどくせえから、出なくてもいいぞ」

　最後の一言は、たぶん本音だった。

　ホームルームが終わるやいなや、教室の前のほうから、一人の女子がこっちに向かって飛んできた。途中にあった椅子を、ひょいと一つ跳び越えて。

「ねえねえねえ、翻訳くんたち、出るの！？　出るよね！？　だって合同踏破のとき、勇者様たちを助けたの、翻訳くんの班なんでしょ！？　みんな言ってるよ！？　あたしは最初から信じてたけどね！　ていうか、五組から新人戦に出るパーティって今まであったのかな！？　ないよね！？　あったら知ってるもんあたし！」

　佐伯ミナ。スキルは【おしゃべり】。……説明文を見なくても、なんとなくわかる。

「……まだ、決めてない」

「えー！？　出なよ出なよ！　応援するから！　横断幕作るから！」

「作らなくていい」

　佐伯の後ろでは、眼鏡の森田が「出るなら、道案内は期待しないでくれよな」と言い、早乙女が「面白そうだったら見に行くー」と手を振っていた。

　……合同踏破の前は、五組の誰も、俺たちに話しかけてこなかった。

　あの日から、少しずつ、空気が変わってきている。悪い気はしない。しないけど、どうにもむずがゆい。

◇　◇　◇

　放課後の部室で、俺たちは掲示のコピーを机の真ん中に置いて、四人で囲んだ。

「出ようぜ！」

　大河が、開口一番に言った。予想どおりだった。

「多摩川迷宮だぞ！　Ｃ級だぞ！　強え影がいっぱいいるんだぞ！　腹も減るぞ！」

「最後のは関係ないだろ」

「わ、わたしは……」

　小日向が、膝の上でスカートの裾をぎゅっと握った。

「こわい、です。全校の前で戦うなんて、考えただけで……ひゃっ、て、なります」

　もう、半分なっている。

「でも……」

　小日向は、深く息を吸った。

「みんなが出るなら、わたしも出たい、です。……置いていかれるほうが、もっとこわいので」

　水無瀬が、スケッチブックをくるりと回した。

『わたしも、出たい』

　その下に、少し小さく。

『みんなと、もっと遠くまで行ってみたい』

　三人の目が、また俺に集まった。最近、こういうことがやたらと多い気がする。

「……湊。お前、目立ちたくねえんだろ？」

　大河が、少しだけ声を落として言った。

「研究会にしたのも、そのためだったしな。嫌なら、オレら、無理には――」

「いや」

　俺は、掲示のいちばん下の一行を指でなぞった。

　多摩川迷宮。全二十層。

　霞ヶ丘迷宮より、ずっと深い。そして、そこより深い迷宮も、この国にはたくさんある。いちばん深いのは、東京大穴。母さんが、帰ってこなかった場所だ。

　一足飛びにそこへ行けるわけじゃない。そんなことはわかっている。でも、階段は一段ずつしか上れないし、一段ずつしか降りられない。

「……出よう」

「マジか！」

「目立たないって決めたのは、俺だけどな」

「だな！　研究会にした意味、まったくなくなったな！」

「言うな」

　大河ががははと笑い、小日向がつられて笑い、水無瀬が肩を揺らした。窓辺のルルが〈うむ、それでこそ我の下僕よ〉と満足げにうなずいている。下僕になった覚えはない。

　申込用紙に灰原先生の判子をもらい、学年主任のいる職員室前の受付箱に出しに行くと、そこにはもう先客がいた。

「――あ？」

　明るい茶髪の男子が、振り返った。

　御堂海斗。後ろには、いつもどおり権藤と細川がいる。そして、その少し後ろの壁際に、もう一人。

　鷹宮だった。腕を組み、壁に背を預けて、どこか遠くを見ている。

「なんだ。外れどもも出るのかよ」

　御堂は、俺の手元の申込用紙に目を落として、鼻で笑った。

「迷宮言語研究会？　パーティ名『ルビ』？　……なんだそりゃ。お勉強会でもすんのか」

「ルビってなんすか、御堂さん」

「知るか。宝石かなんかだろ」

　権藤と細川が、ぎゃははと笑う。……ルビーは宝石だけど、ルビは違う。いちいち訂正する気にもなれなかった。

　御堂が、一歩、近づいてきた。

「合同踏破のこと、調子に乗ってんじゃねえだろうな」

「乗ってない」

「あれは異常個体だった。誰が何をしたかなんて、関係ねえ」

　声は笑っていた。でも、目は笑っていなかった。

　あの日、五層のボス部屋で、御堂は剣を取り落としたまま、立てなくなっていた。俺はそれを見た。御堂も、俺に見られたことを知っている。

「ちょうどいい」

　御堂は、受付箱に自分たちの申込用紙を叩きこむように入れた。

「新人戦で、白黒つけてやるよ。お前ら外れどもを、全校の前で公開処刑してやる」

　廊下にいた何人かの生徒が、こっちを振り返った。

「……公開処刑って、物騒だな」

「あ？」

「いや。お手柔らかに」

　大河が、俺の隣でぐっと拳を握るのがわかった。小日向は、俺の背中に隠れて「ひゃっ」と小さく言った。今日も、俺の背中は人気がある。

　御堂が、後ろを振り返った。

「鷹宮。行くぞ」

「……」

　鷹宮は、壁から背を離した。

「なあ、ちょっと待った」

　大河が、思わずといった様子で声を上げた。

「鷹宮って、そっちの班なのか？」

「学校の指示だ」

　答えたのは御堂だった。

「特別育成生どうしで組めってな。俺と鷹宮は、迷宮庁が直々に育ててる。外れのお遊び班とは、格が違えんだよ」

　鷹宮は、何も言わなかった。

　否定もしない。肯定もしない。ただ、御堂たちの後ろについて、俺たちの横を通り過ぎようとする。

　すれ違う、そのとき。

　鷹宮が、ほんの一瞬だけ、俺のフードのほうを見た。

　ルルが中にいることを、彼女は知っている。何か、ほんの小さな表情が浮かびかけて――すぐに、消えた。

　俺は、鷹宮の顔を見た。

　部室でルルを撫でていたときの、あのゆるんだ口元は、どこにもなかった。白い頬。まっすぐ前を向いた目。その目は、確かに前を見ているのに、何も映していないように見えた。

　怒っているわけでも、悲しんでいるわけでもない。

　たとえるなら――試合の結果を、もう知っている人の目だった。

　勝っても負けても、自分には関係ない。誰と組んでも、どうせ一人で戦うことになる。そういうことを、とっくの昔に受け入れてしまった人の目。

　……何かを、諦めている。

　遠ざかっていくポニーテールの背中を、俺は、しばらく見送っていた。