この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第23話 剣聖、部室に来る

　扉を開けて入ってきたのは、この学校でいちばん有名な一年生の、片方だった。

　すらりと高い背。黒髪のポニーテール。切れ長の目。腰には、白い鞘の刀。廊下の明かりを背に立っているだけで、部室の温度が一度くらい下がった気がした。

　鷹宮凛。一年一組。【剣聖】、Ｓランク。

「……ここ、五組の部室？」

「迷宮言語研究会。今日からな」

「そう」

　それだけ言って、鷹宮は部室に足を踏み入れた。

　ノックはなかった。挨拶もなかった。でも、なぜか無礼な感じはしない。たぶん、この人はそういう段取りを知らないだけなんだろう。

　水無瀬が、スケッチブックを胸に抱えたまま、俺の背中に半分隠れた。……俺を盾にするのはやめてほしい。俺は、盾としてはかなり薄い。

　鷹宮は、壁に貼った古い地図をちらりと見て、それから真っ直ぐ俺を見た。

「あの日、あなたは何をしたの」

　前置きも、何もなかった。

「……あの日って」

「とぼけないで。合同踏破。五層のボス部屋」

　声は淡々としていた。でも、目だけは鋭い。刀の切っ先を、喉元に当てられている気分になる。

「あなたは、石守が動く前に、動きを言った。『右から横に振り回してくる』とか、『次、踏みつけ』とか。私にも言った。『左腕が来る。それを避けたら、左の膝が空く』。……私は一瞬だけ、それに従った。その通りだった」

「……たまたまだろ」

「全部？」

　ぐ、と言葉に詰まる。

「それに、あなたが名前を叫んだら、犬飼と小日向の力が跳ね上がった。犬飼の一撃は、石守の核を砕いた。あれが【大食い】の力？」

　――よく見ている。

　あのとき、鷹宮は石守に吹き飛ばされて、半分意識が飛んでいたはずだ。それでも、全部見ていた。

「腹がいっぱいだったんだろ」

「……くだらない」

　鷹宮の眉が、ほんの少しだけ寄った。

「あなたのスキル、【翻訳】でしょう。何を訳してるの」

「日常会話」

「真白」

　名字を呼ばれた。低い声だった。冗談に付き合う気はない、という意味だと思う。

　俺は、ため息を一つついた。

「……悪いけど、言えない。俺にも、まだよくわかってないんだ」

　半分は本当だった。残りの半分は、言いたくないだけだった。

　俺が聞いているのは、魔物の言葉だ。そして、俺が読んでいるのは、窓の文字の「本当の名前」だ。そんなことを一組の、しかも迷宮庁の特別育成生に話したら、どうなるか想像もつかない。

　鷹宮は、しばらく黙って俺を見ていた。

　何か言い返されるかと思った。でも、彼女が口を開く前に――

〈……む。騒がしいな。我の昼寝を妨げるのは誰だ〉

　窓辺の棚の上で、白い毛玉が、のそりと体を起こした。

　まずい。

　と思ったときには遅かった。ルルは寝ぼけた様子で棚の端まで転がり、そのまま、ころん、と机の上に落ちてきた。ちょうど、鷹宮の目の前に。

　小さな足で、むくりと立ち上がる。黒いつぶらな目が、鷹宮を見上げた。

〈なんだ、お前は〉

　鷹宮が、止まった。

　まばたきもしない。呼吸をしているかどうかも怪しい。白い毛玉と、学年首席の剣聖が、机を挟んで見つめ合っている。

　一秒。二秒。三秒。

　……学食のときと同じだ。あのときも、フードから顔を出したルルを見て、この人は固まっていた。

　五秒。

「……これ」

　鷹宮の唇が、かすかに動いた。

「……毛玉」

「見ればわかる」

　思わず言ってしまった。鷹宮は聞いていなかった。視線が、ルルから一ミリも離れない。

〈おい湊、この娘、なぜ我をじろじろと見る。無礼であろう〉

　ルルが、ぷいとそっぽを向いた。その拍子に、背中の毛がふわっと揺れる。

　鷹宮の肩が、びくっと跳ねた。

「……触っても、いい？」

　さっきまでの鋭い声は、どこへいったのか。ほとんど、ささやきに近かった。

　俺は、ルルを見た。ルルは鷹宮を見て、俺を見て、もう一度鷹宮を見た。

〈……ふん。少しだけなら、許してやらんこともない〉

「……少しだけなら、いいってさ」

「わかるの？」

「なんとなく」

　鷹宮は、それ以上は追及しなかった。今はそれどころではない、という顔をしていた。

　ゆっくりと、右手が伸びる。刀を握るときの手とは、たぶん全然違う手つきだった。指先が、白い毛に触れる。ふわり、と沈む。

　鷹宮の口元が、ほんの少しだけ、ゆるんだ。

　笑った、と言うには小さすぎる。でも、確かに何かがほどけた。張りつめていた糸が、一本だけ、ふっと緩んだみたいに。

　指が、ルルの頭を撫でる。背中を撫でる。おなかのあたりの、いちばんふかふかしたところに、そっと手のひらを当てる。

〈な、なんだこの娘は。無礼な……〉

　ルルが、もぞもぞと身をよじった。逃げるのかと思ったら、逃げなかった。

〈……だが、悪くない〉

　目を細めて、ルルは鷹宮の手のひらに、自分から体をすり寄せた。

　……陥落、早すぎないか。

　背中のほうで、紙をこする音がした。振り返ると、水無瀬がスケッチブックに何か書いて、こっそりこちらに見せていた。

『鷹宮さん、かわいいもの、好き？』

　俺は小さく肩をすくめた。たぶん、好きなんてもんじゃない。

　水無瀬は少し考えて、同じページを、今度は鷹宮のほうにそっと向けた。

　鷹宮は、ルルを撫でる手を止めずに、目だけでスケッチブックを読んだ。

「……別に」

　手は止まらなかった。

　水無瀬が、前髪の奥で目を丸くして、それから、肩を震わせて笑いをこらえた。

「名前は」

　どのくらい撫でていただろう。やがて鷹宮が、ぽつりと聞いた。

「ルル」

「ルル……」

　鷹宮は、その名前を、口の中でゆっくりと転がすように繰り返した。

「これ、迷宮の生き物でしょう。地上に出たら崩れるはずなのに」

「……さあ。迷宮で拾った。なんで崩れないのかは、俺にもわからない」

「持ち出しは校則違反よ」

「知ってる」

　鷹宮は、少しだけ黙った。それから、ルルの頭をもう一度撫でた。

「……誰にも言わない」

　意外な言葉だった。俺が目を瞬くと、鷹宮はふいと視線をそらした。

「言ったら、この子が困るでしょう」

　ルルは、鷹宮の手のひらの上で、すっかりくつろいで丸くなっていた。

　鷹宮は名残惜しそうに――本当に、顔に「名残惜しい」と書いてあった――ルルを両手ですくい上げ、俺に差し出した。

　受け取るとき、俺の指先が、鷹宮の指先に触れた。

　冷たかった。

　五月だ。窓の外では、中庭の木が青々と葉を広げている。昼間は半袖でもいいくらいの陽気だった。なのに鷹宮の指は、冷蔵庫から出したばかりの水差しみたいに冷えきっていた。

〈……っ、冷たい〉

　手のひらの上で、ルルがぶるっと震えた。

〈湊。この娘の手、氷のようだ。……撫でられているときは、気づかなんだが〉

　俺は、何も言わなかった。言えなかった。

　鷹宮は手を引っこめると、それを隠すように、制服の袖の中に指先をしまった。

「真白」

「なんだ」

「あなたは……」

　鷹宮は、何かを言いかけた。

　唇が、ほんの少し開いたまま止まる。目が、一瞬だけ揺れた。迷っているのだとわかった。聞きたいことがある。でも、それを口に出していいのか、決められずにいる。

　そういう顔を、俺は最近、何度か見た覚えがあった。自分のスキルについて話す前の、大河や、小日向や、水無瀬の顔だ。

「……なんでもない」

　鷹宮は、くるりと背を向けた。ポニーテールが揺れる。

「邪魔したわね」

　扉が閉まる。足音が、廊下を遠ざかっていく。来たときと同じく、さよならもなかった。

　部室には、俺と水無瀬と、手のひらの上でまだ少し震えているルルが残った。

『鷹宮さん、何を聞きたかったのかな』

　水無瀬のスケッチブックに、俺は首を振った。

「……わからない」

　でも、引っかかっていることならある。

　学食で、スケッチブックを受け取ったときの冷たい指。合同踏破の五層で、一人で石守と戦っていた彼女の周りに降りていた、白い霜。斬るたびに、表情が少しずつ消えていった横顔。

　そして、今の指先。

　【剣聖】。剣技に極めて高い補正。Ｓランク。誰もが羨む、当たりの中の当たり。

　……本当に、そうなのか？

　この世界のスキル名は、訳がおかしい。【臆病】は【先触れ】だった。【大食い】は【蓄積】だった。【無口】は【静謐の歌】だった。ひどい名前が、本当はひどくなかった。

　なら、逆もあるんじゃないか。

　いい名前に見えて、本当は――

　俺は、閉まった扉のすりガラスを見つめた。そこにはもう、誰の影も映っていなかった。