この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第22話 ルビ

　部室の黒板には、大河のでかい字でこう書いてあった。

　『第一回　パーティ名会議』

　旧資料室には、なぜか古い黒板が残っていた。チョークも、箱ごと棚の奥から出てきた。どれもこれも短くて、大河の指につままれると、ほとんど爪楊枝に見える。

「はい！　じゃあ一人ずつ案を出していこうぜ！　まずオレな！」

　大河は黒板に向き直り、力いっぱい書いた。

　『腹ペコ団』

「却下」

「早えよ！」

「腹ペコなのはお前だけだろ」

「いや、迷宮って腹減るじゃん！　みんな腹ペコじゃん！」

　小日向が、困ったように笑いながら手を挙げた。

「あ、あの……わたしも、考えてきました」

　チョークを受け取って、背伸びをしながら黒板の端に書く。小さくて、丸い字だった。

　『ひだまり』

「おお、いいじゃん！　なんかあったけえ感じ！」

「……悪くないな」

　本当に悪くなかった。小日向らしい名前だと思う。

「ただ、迷宮の中って、日が当たらないけどな」

「あっ……そ、そうでした……」

　小日向は、しゅんと肩を落とした。言わなきゃよかった、と少し後悔する。俺はこういうところで、一言多い。

〈待て。我にも案がある〉

　窓辺で日向ぼっこをしていたルルが、ころころと机の上に転がってきた。小さな足で踏ん張り、胸――たぶん胸のあたり――を張る。

〈『偉大なるルル様と下僕たち』。これ以外にあるまい〉

「却下」

〈なぜだ！〉

「……ルル、なんて？」

　大河に聞かれて、俺は正直に訳した。小日向が「げ、下僕……」と小さく繰り返し、大河が「下僕はやだなー」と腕を組む。ルルは〈ぐぬぬ〉と震えて、また窓辺へ転がっていった。

「湊は？　何か案ねえの？」

「……迷言研でいいだろ」

「それ部活名じゃん！」

　会議は、早くも行き詰まった。

　黒板には、『腹ペコ団』と『ひだまり』と、俺が渋々書き足した『迷言研（仮）』が並んでいる。どれも決め手に欠ける。

　そのとき、こつこつ、と机を叩く音がした。

　水無瀬だった。スケッチブックを抱えて、何か言いたそうにこっちを見ている。

「水無瀬も、案ある？」

　水無瀬は小さくうなずくと、スケッチブックにペンを走らせはじめた。

　いつもより、ずっと時間がかかっていた。三人で、なんとなく息を詰めて待つ。やがて水無瀬は、ゆっくりとスケッチブックをこちらに向けた。

　そこには、漢字が三つ並んでいた。

　『臆病』

　『大食い』

　『無口』

　どれも、俺たちの窓に表示されている文字だ。でも、それぞれの漢字のすぐ横に、小さな、小さなひらがなが添えてあった。

　『臆病』の横には、『さきぶれ』。

　『大食い』の横には、『ちくせき』。

　『無口』の横には、『せいひつのうた』。

「……ふりがな？」

　大河がつぶやく。水無瀬はこくりとうなずいて、ページをめくった。

『ルビ』

『本当の読み方を、横に小さく書くもの』

　もう一枚、めくる。

『湊くんがやってること、みたいだなって』

　俺は、しばらく何も言えなかった。

　表に出ている文字は、ひどい名前だ。【臆病】。【大食い】。【無口】。でも、その横に、小さく、本当の読み方が書いてある。誰かが気づいて、書き添えてくれさえすれば。

　俺がやってきたのは、確かに、そういうことだった。

「……いいな、それ」

　口から出たのは、それだけだった。でも、水無瀬の前髪の奥で、目がぱっと明るくなったのがわかった。

「ルビ……。なんか、かっこいいです」

　小日向が、ほうっと息をついた。

「だな！　短えし、覚えやすいし！　……ん？」

　大河が、スケッチブックの最後のページを二度見した。

「水無瀬、今、湊『くん』って書いた！」

　水無瀬の動きが、ぴたりと止まった。

　それから、ゆっくりと、耳の先から赤くなっていった。今まで彼女はずっと、『真白くん』と書いていた。たぶん、本人も書いてから気づいたんだろう。ペンを持つ手が、宙で迷っている。

　ページの隅に、とても小さな字が増えた。

『だめ、だった？』

「……いや。別に、だめじゃない」

　声が、思ったよりそっけなくなった。照れているのを隠そうとすると、俺はいつもこうなる。

　水無瀬はほっとしたように肩の力を抜くと、もう一行、書き足した。

『大河くん、も』

「おう！　大河くんだぜ！」

　大河は、なぜか満面の笑みで親指を立てた。小日向が、それを見て「よかったですね、大河くん」と笑う。こっちはこっちで、すっかり呼び慣れてきたらしい。

　ふと、スケッチブックの、さっきのページに目が戻った。

　三つの漢字の下に、もう一つ、四つ目の漢字が書いてあった。『翻訳』。

　その横だけ、何も書かれていない。小さな空白が、きちんと一人分、空けてある。

　……まあ、いいけど。

　俺はその空白から目をそらして、黒板の前に立った。『腹ペコ団』と『ひだまり』と『迷言研（仮）』の横に、カタカナで二文字、書き足す。

「じゃあ、決を採る。ルビがいい人」

　三本の手が、すぐに挙がった。俺も挙げた。

　窓辺から、ふん、と鼻を鳴らす音がした。

〈我の案のほうが威厳があったが……ルビ、か。まあ、悪くない響きだ〉

　最後に、白い毛玉の小さな足が、ぴょこんと一本挙がった。

　大河は店の手伝いがあると言って先に帰り、小日向は弟たちを迎えに行く時間だと言って慌てて出ていった。

　部室には、俺と水無瀬と、窓辺で丸くなって寝はじめたルルが残った。

　水無瀬が、スケッチブックの後ろのほうのページを開いて、俺の前に置いた。

　蔓が絡み合ったような模様が、何ページにもわたって描かれている。中学のころから、意味もわからないまま描いてしまっていたという、あの模様だ。

『歌の、練習がしたい』

　合同踏破の日から、水無瀬は「歌う」ことを覚えた。声は出ない。でも、心の中で歌うと、魔力が旋律になって広がる。俺にだけは、それがはっきり歌として聞こえる。

『でも、何を歌ってるのか、わたしにはわからないの』

　そうか、と思う。水無瀬が描いてきた模様は、迷宮文字だ。歌詞なのに、本人には読めない。

　レベルが上がってから、俺は迷宮文字を前より楽に読めるようになった。窓の文字を読むときみたいな頭痛も、ほとんどない。

「……読んでみる」

　一ページ目。蔓の文字が、目の中でほどけて、するすると意味に組み直っていく。

〈しずかに、ねむれ。いたみよ、ねむれ〉

「これは、あの日の歌だ。石守のときの」

　水無瀬がうなずく。ページをめくる。

〈ほのおよ、ねむれ、あかい、こどもよ〉

「炎よ、眠れ。赤い子どもよ。……火を、子どもみたいに寝かしつける歌、かな」

　水無瀬は、俺が訳した言葉を、迷宮文字のすぐ横に小さな字で書きこんだ。

　……ルビだ、と思った。

　次のページ。その次。俺が読み、水無瀬が書き添える。気づけば、蔓の文字の横に、小さなひらがなの列がいくつも並んでいた。

『歌ってみても、いい？』

「ああ」

　水無瀬は、スケッチブックを胸に抱いて、目を閉じた。

　部室の空気が、すうっと静かになった。

〈ほのおよ、ねむれ、あかい、こどもよ〉

　澄んだ声だった。風鈴を、遠くでいくつも鳴らしたような。耳で聞いているのに、胸の奥のほうで鳴っている気がする。窓から入る夕方の風まで、足を止めて聞いているみたいだった。

　歌が終わると、水無瀬は小さく息を吐いて、椅子の背にもたれた。額に、うっすら汗がにじんでいる。

「疲れたか」

　水無瀬は、ペンでつまむ仕草をしてみせた。……ちょっとだけ、ということらしい。

「無理するなよ。歌うのって、たぶん、走るのと同じくらい体力使うんだ」

『湊くんは、どんな意味かわかるから、ずるい』

「ずるいって」

『わたしも、自分の歌の意味、知りたかった』

　その下に、小さく。

『だから、ありがとう』

　スケッチブックを、二人でのぞきこむ。気がつくと、水無瀬の髪の先が俺の腕に触れそうなくらい近くにいた。慌てて、少しだけ椅子を引く。

〈……湊。顔が赤いぞ〉

　窓辺から、寝ていたはずの毛玉の声がした。

「夕焼けのせいだ」

〈ほう〉

「寝てろ」

　水無瀬が首をかしげる。ルルの声は、彼女には「きゅー」としか聞こえていない。それが、今だけは心の底からありがたかった。

　それから、水無瀬はもう二曲、短い歌を練習した。最後の一曲を歌い終えるころには、窓の外はすっかり薄暗くなっていた。

「そろそろ帰るか」

　水無瀬がうなずき、スケッチブックを閉じる。

　俺は、机の上の登録用紙を手に取った。いちばん下の空欄には、もう名前が書いてある。大河の大きな字で、カタカナが二文字。

　――ルビ。

　明日、灰原先生に出しに行こう。そう思いながら、鞄に用紙をしまったときだった。

　水無瀬が、俺の袖を、くいと引いた。

　顔が、扉のほうを向いている。

　旧資料室の扉には、上半分にすりガラスがはまっている。廊下の明かりが、そのガラスをぼんやりと白く照らしていた。

　その白い四角の中に、人影が一つ、映っていた。

　背が高い。動かない。ノックもしない。

　いつからそこにいたのか、わからなかった。ただ、その影は――じっと、こっちを見ているようだった。