この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第20話 外れたちの帰還

　灰原先生は、四層への階段の途中で、俺たちを見つけた。

　右足を引きずりながら、手すりにすがるようにして駆け下りてくる。息が上がっていた。いつも口にくわえているキャンディが、なかった。どこかで落としたらしい。

「……生きてるか」

「生きてます」

　先生は、俺たちを一人ずつ見た。鷹宮、御堂、権藤、細川。大河、小日向、水無瀬。最後に、俺。

　それから、長い長い息を吐いた。

「……そうか」

　それだけだった。でも、その一言に、何かがたくさん詰まっている気がした。

　後ろから、他の先生たちが担架を抱えて降りてきた。権藤と細川が担架に乗せられ、鷹宮は肩を貸されて歩きだす。御堂は、差し出された手を払いのけて、一人で階段を上っていった。

　俺も、大河に肩を借りて階段を上った。途中、壁に刻まれた蔓の文字が、目に入った。

〈上へ〉

「……上へ」

「湊、なんか言ったか？」

「いや。壁に、そう書いてある」

　言ってから、気づいた。迷宮文字だ。水無瀬の模様を読んだときは、あんなに頭が痛かったのに。今は、看板を読むみたいに、すっと意味が入ってきた。

　レベルが上がる、というのは、こういうことなのか。

　それにしても、初めて読めた迷宮文字が「上へ」。階段に書いてあるんだから、そりゃそうだろう、という内容だった。

◇　◇　◇

「えー、昨日の件について、学校からの発表だ」

　翌朝のホームルームで、灰原先生がプリントを棒読みした。

「新入生合同踏破において、一年一組の班が、五層で異常個体に遭遇。居合わせた一年五組の班が、救助に協力した。双方に重傷者なし。……以上」

「協力って！」

　大河が立ち上がった。

「オレら、倒したんすよ！？　あのでかいの！」

「書いてあんだろ。協力したって」

「いや、だから――」

「めんどくせえから、そういうことにしとけ」

　先生は、プリントを丸めてゴミ箱に放った。外れた。

　あとで聞いた話だと、四層の異常のせいで無線が乱れて、全班に出ていた「その場で待機」の連絡が、二つの班にだけ届いていなかったらしい。最初に出発した御堂の班と、俺たちの班だ。

　正直、俺はほっとしていた。協力した、くらいがちょうどいい。注目されるのは、講堂で笑われた一回で十分だ。

　――と、思っていたのだけれど。

「ねえねえねえ！　翻訳くん！」

　ホームルームが終わった瞬間、机の前に女子が飛んできた。佐伯ミナ。スキルは【おしゃべり】。

「本当に五層まで行ったの！？　ボスってどんなだった？　勇者様、泣いてた？　剣聖様は？　犬飼くんが倒したって本当？　ていうか、なんで五組の班が一組を助けられたの？　ねえ、どうやって？」

「……質問は一つずつにしてくれ」

「無理！」

　即答だった。

　佐伯の後ろから、森田が眼鏡を押し上げながら顔を出した。

「俺の班、四層で迷子になってさ。気づいたら三層の休憩所に戻ってた。おかげで変なのには会わなかった」

「それは迷子って言うのか」

「早乙女は？」

「んー。気が向かなかったから、二層で帰った」

　それはそれで、正しい判断だったのかもしれない。

　野々村という女子が、なぜか目に涙を浮かべていた。

「よかったぁ……みんな、無事で……」

「カナ、もう泣いてる」

「だってぇ……」

　気づけば、俺たちの机のまわりに人が集まっていた。大河は質問攻めにあって嬉しそうだし、小日向は女子に囲まれて「ひゃっ」を連発している。水無瀬の前にも、何人かが立ち止まって、スケッチブックをのぞきこんでいた。

　入学した日の、あの重たい教室とは、少し違う空気だった。

「あの……」

　ふと、すぐ横から、小さな声がした。

「委員長の、藤堂です……昨日から、お見舞いのお花、用意してたんですけど……」

　いつからそこにいたんだろう。全然、気づかなかった。

「……ありがとう、委員長」

「いえ……いつものことなので……」

　委員長は、少し寂しそうに笑った。

　昼休み、廊下で御堂とすれ違った。

　取り巻きの二人は、腕や足に包帯を巻いていた。細川は俺と目が合うと、気まずそうに逸らした。それから、水無瀬のほうをちらりと見て、ほんの少しだけ頭を下げた気がした。

　御堂は、立ち止まった。

　俺を睨む。怒っているような、悔しがっているような、どちらでもないような目だった。

「……今回だけだ、外れ」

　低く、吐き捨てるように言って、御堂は歩き去った。

　何が「今回だけ」なのか、よくわからなかった。たぶん、本人にも。

　廊下の突き当たりの窓際に、鷹宮が立っていた。額に、小さな絆創膏を貼っている。腕を組んで、窓の外を見ている――ふりをして、こっちを見ていた。

　目が合う前に、鷹宮は背を向けて、一組の教室へ戻っていった。

　放課後、管理棟の前で、灰原先生をつかまえた。

「先生。あの白黒のやつ、何なんですか」

「……さあな」

　先生は、新しいキャンディの包みをむきながら言った。

「わかってたら、苦労しねえよ」

　はぐらかされた、と思った。今までと同じように。

「……あいつ、最後に、寒かったって言ったんです」

　気づいたら、口が勝手に続けていた。

「魔物の鳴き声には意味がないって、教科書には書いてあります。でも、たぶん違う。意味がないんじゃなくて、俺たちが、ちゃんと訳せてないだけなんじゃないかって」

　先生は、何も言わなかった。キャンディを口に入れて、しばらく、黙って管理棟の壁を見ていた。

　それから、ぽつりと言った。

「お前の母さんも、似たようなこと言ってたよ」

「……え？」

「『この世界の言葉は、どこか訳がおかしい』ってな」

　息が、止まった。

　訳がおかしい。窓の文字は、無理やり押し込めた訳。ルルの言葉と、母さんの言葉が、頭の中で重なる。

「先生、それ、どういう――母さんと、どこで」

「めんどくせえ。帰れ」

　先生は、片手をひらひら振って、管理棟の中へ消えていった。

　俺は、閉まった扉の前に、しばらく立っていた。

　母さんは、迷宮の言葉を研究していた。それは知っている。でも、母さんが何を考えて、何を見て、何を言っていたのか。俺は、ほとんど何も知らない。七歳だったから。最後の朝のことを、思い出したくないから。

　それを、灰原先生は知っている。

　訳がおかしい、と母さんは言った。だとしたら、母さんも、気づいていたんだろうか。この世界の名前が、どこか間違っていることに。

　帰り道、四人で駅まで歩いた。

　水無瀬が、歩きながらスケッチブックに何か書いて、俺に見せた。

『こんどは、ちゃんと、役に立てた？』

　二層で書いた、『ごめんね』の続きみたいだった。

「最初から立ってたよ」

　俺は言った。

「……でも、うん。すごかった」

　水無瀬は、スケッチブックで顔の下半分を隠した。隠しきれていない目元が、笑っていた。

「なあ」

　前を歩いていた大河が、振り返った。

「ひよりの矢も、すげえよかったよな。あれ、一発で当てたんだぜ」

　小日向の足が、止まった。

「ひゃっ……い、今……名前……」

「え？　あ、わりい。つい」

　大河が、頭をかく。小日向は、耳まで真っ赤になって、ぶんぶんと首を横に振った。

「い、いえ……！　いやじゃ、ない、です……」

　それから、小日向は、両手の指をもじもじと組み合わせて、うつむいたまま言った。

「い、犬飼くんの盾も……その……すごく、かっこよかった、です……」

「お、おう……？　そっか。へへ」

　大河まで赤くなっていた。でかい図体で、照れ方が下手すぎる。

　水無瀬が、俺の袖をくいっと引いた。見ると、スケッチブックの隅に、小さく書いてあった。

『いいね』

　……まあ、いいけど。

◇　◇　◇

　その夜、ルルは俺の枕の上で、なかなか眠らなかった。

〈湊〉

「なんだ」

〈あの、白と黒の狼……あれを見たとき、何かを思い出しかけたのだ〉

　ルルは、小さな体をぎゅっと丸めた。

〈しじま……〉

「しじま？」

〈……わからぬ。その言葉が、浮かんだだけだ。意味は、我にも、わからぬ〉

　しじま。

　どこかで見たことのある言葉のような気がした。古い辞書の、どこかのページで。

　でも、思い出す前に、ルルの寝息が聞こえてきた。

◇　◇　◇

　霞が関。迷宮庁本部、最上階。

　長官室の窓の外には、夜の東京が広がっていた。

「報告します」

　黒いコートの男が、執務机の前に立っていた。短い黒髪。表情は、ない。特務課の課長、黒崎は、手元の書類に目を落とすこともなく、淡々と告げた。

「霞ヶ丘迷宮で、黙者(もくしゃ)が出現しました。第五層の守護個体が侵食された模様です」

　机の向こうで、白髪まじりの男が、静かに顔を上げた。

　迷宮庁長官、御堂玄十郎。

「対処したのは、居合わせた一年五組の生徒四名。一組の生徒の証言によれば、そのうちの一名が、侵食個体の動きを事前に読んで、指示を出していたとのことです」

　長官の指が、机の上で、わずかに動いた。

「その生徒のスキルは、【翻訳】。Ｆランク」

　黒崎は、一拍おいて、続けた。

「――真白詩織の息子です」

　長官は、何も言わなかった。

　ただ、ゆっくりと、目を閉じた。