この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第15話 声のない魔物

　ザ――。

　音は、それだけだった。

　ノイズの狼が、通路の真ん中で足を止める。顔らしきものが、こちらを向く。目はない。でも、見られている、とわかった。

　俺は、耳を澄ませた。

　何か言え。侵入者、確認。突進、正面。何でもいい。いつもみたいに、次に何をするか、言ってくれ。

　ザ――。ザザッ。

　何も、言わない。

　言葉の形をした音が、どこにもない。ただ、ざらついた雑音が、耳の奥にべったりと貼りついているだけだ。

「湊、どっちから来る！？」

　大河が盾を構えて叫んだ。

「わから――」

　答えきる前に、狼が消えた。

　消えたように見えた。予告がないから、動きの始まりがわからない。気づいたときには、白黒の塊が目の前にあった。

　肩に、衝撃。

　体が横に吹き飛んで、背中から壁にぶつかった。厚手の探索服じゃなかったら、たぶん骨が折れていた。

「湊！」

　息が詰まる。肩が、冷たい。殴られて痛いんじゃない。氷を直接押し当てられたみたいに、触れられた場所から体温が抜けていく。

　狼が、もう一度向き直る。

　ザ――。

　また、何も言わない。

「来いよ、この野郎ッ！」

　大河が、俺と狼のあいだに割って入った。盾の正面で、白黒の牙を受け止める。がきん、と嫌な音がした。

「うお、冷てえ……！？　なんだこいつ……！」

　盾の表面に、ざらざらしたものが這い上がっていく。白黒の粒が、盾に染みこもうとしているみたいに。大河が力任せに押し返すと、狼は跳びのいて、また音もなく構えた。

　俺は、壁にもたれたまま、動けなかった。

　聞こえない。

　何も、聞こえない。

　俺のスキルは、魔物の声を聞くことだ。それしかできない。剣は下手だし、力もない。声が聞こえるから指示が出せて、指示が出せるから、班の役に立てていた。

　声がなければ、俺はただの――Ｆランクだ。

　大河が、ちらりとこっちを見た。指示を待っている顔だった。小日向も、水無瀬も。

　何か言わなきゃいけない。なのに、何も言えない。

「――ひゃっ！」

　小日向の悲鳴が、通路に響いた。

「き、来ます……っ、左！」

　大河が、反射的に盾を左へ向けた。

　その瞬間、白黒の塊が左から飛びこんできた。盾にぶつかって、ザザッ、と砂が散るような音を立てて弾かれる。

　――合ってる。

「小日向……！」

「わ、わかんないです、どこからかは、わかんないけど……でも、左が、すごく冷たかったから……！」

　小日向は泣いていた。涙をぼろぼろこぼしながら、それでも、狼から目を逸らしていなかった。

　そうか。

　小日向の先触れは、声を聞いているわけじゃない。来たるものの影を、先に知る。声がなくても、来るものは来る。だから、小日向には、わかるんだ。

「小日向。お前が、指示を出せ」

「え……わ、わたしが……！？」

「俺には、こいつの声が聞こえない。今、来るのがわかるのは、お前だけだ。俺と大河が、お前に合わせる」

　小日向の顔が、くしゃっとゆがんだ。泣きそうな顔が、もっと泣きそうになった。

　でも、小日向は、うなずいた。

「……っ、はい！」

　狼が、また構える。

「ひゃっ……正面！　……じゃなくて、み、右です！」

「どっちだ！？」

「右ですっ！」

　大河が盾を右へ振る。白黒の牙が、盾の縁に食いこむ。今度は大河も踏んばった。

「捕まえたぞ……っ、湊！」

　俺は、壁から体を引きはがした。短剣を握る。

　狼の横腹に、刃を突き立てた。

　手応えが、おかしかった。肉を斬る感触じゃない。乾いた砂に刃を差しこんだみたいに、ざらりと重い。刃が通ったところから、白黒の粒がこぼれて、すぐにまた埋まっていく。

「効いてねえのか！？」

「わからない、でも――」

「来ます、上っ！」

　小日向の声で、俺と大河は同時にしゃがんだ。頭の上を、白黒の塊が跳び越えていく。

　着地したところに、細い棒のようなものが飛んできた。矢だ。小日向が、震える手で、初めて弓を引いていた。矢は狼の背中をかすめて、壁に当たって落ちた。

「は、外れました……！」

「いや、上等だ！」

　大河が吠えた。狼が、小日向のほうへ向きかけたのを見て、大河が地面を蹴る。

「お前の相手は、こっちだろうがッ！」

　盾ごと、体当たり。白黒の塊が、壁に叩きつけられる。そこへ、籠手の拳を振りかぶる。

「【蓄積】――解放ッ！」

　どごん、と鈍い音がした。

　狼の体が、はじけた。

　ザザザッ、と白黒の粒が散る。散って、また集まろうとする。でも、さっきより遅い。集まりきらない。白と黒の粒が、ばらばらに宙を漂って――

　ザ……ザ……

　音が、小さくなっていく。

　そして、消えた。

　光の粒には、ならなかった。砂がこぼれるように、白黒の粒は床に落ちて、そのまま、何も残さずに消えた。

　通路が、静かになった。

　大河が、肩で息をしながら、籠手の拳を下ろした。小日向は、弓を抱えたまま、その場にへたりこんだ。

「た……倒した、のか？」

「……たぶん」

　狼がいた場所を見る。床には何もない。

「……魔石、ねえぞ」

　大河がつぶやいた。

　そうだ。魔物は倒すと、核が魔石になって残る。スライムでも、角兎でも、木偶でも、それは同じだった。

　なのに、何も残っていない。

　三層の影狼のときは、暗くて見落としただけかもしれないと思った。でも、今度は違う。ここは苔の光が届いている。床の上に、小石一つ落ちていない。

　あれは、魔物じゃない。少なくとも、俺たちの知っている魔物とは、何かが違う。

　水無瀬は、通路の壁ぎわで、スケッチブックを抱きしめて立っていた。

　戦闘のあいだ、ずっと、そこにいた。前に出る隙なんてなかった。叫ぶことも、受け止めることもできない。水無瀬は、震える手でスケッチブックを握りしめたまま、ただ、見ていることしかできなかった。

　フードの中では、ルルが、まだ小刻みに震えていた。

〈……行った、のか……〉

「ああ。……たぶん」

〈あれは……あれは、いやだ……声が、ない……何も、ない……〉

　大河が、もう一度無線機を取った。

「三層、こちら真白班！　変な狼が出た！　倒したけど、魔石が残らねえ！」

『ザ――』

　雑音しか返ってこない。

「くそっ……」

「非常ボタン、押そう」

　無線機の側面の、赤いボタン。押すと、管理棟と三層の休憩所に、救難の信号が飛ぶ仕組みだ。俺はそれを、強く押しこんだ。

　小さなランプが、赤く点滅し始める。届いたのかどうかは、わからない。

「……戻ろう」

　俺は言った。

「合格なんか、どうでもいい。先生もそう言ってた。あんなのが、まだいるかもしれない。いったん三層まで――」

　そのとき。

　足の下から、音が響いてきた。

　ずん、と。床が震えるほどの、重い衝撃音。

　それに続いて。

「――うわあああああっ！」

　悲鳴だった。

　人間の。男の声。下の階――五層からだ。

　俺たちは、顔を見合わせた。

「今の……」

「五層だ。誰かいる」

　すぐに思い当たった。一組の、最初に出発した班。

　御堂の班だ。

　ルートは班ごとに違う。でも、目的地は同じ、五層の前室だ。最初に出発したあいつらなら、とっくに着いていてもおかしくない。

　また、ずん、と床が揺れた。悲鳴が、もう一つ重なる。

　戻るべきだ。頭では、わかっている。俺たちは五組の、新入生四人だ。声のない狼一匹に、あれだけ手こずった。下にいるのが何であれ、俺たちに何とかできるとは思えない。

　でも。

　今、背中であの悲鳴を聞きながら、階段を上ったら。

　たぶん俺は、一生、その音を忘れられない。

「……俺は、行く」

　口に出すと、不思議と震えが止まった。

「お前らは、三層に戻って先生を呼んでくれ。俺は、様子だけ――」

「アホか」

　大河が、俺の頭をがしっとつかんだ。

「お前一人で行かせるわけねえだろ。盾がいなかったら、さっきので終わってたぞ」

「……大河」

「行くなら、四人でだろ。班なんだからよ」

　大河は、にっと笑った。その笑い方は、少しだけ引きつっていた。

　小日向が、ゆっくりと立ち上がった。

　膝が、がくがく震えていた。顔は真っ青で、涙のあとが頬に何本も残っている。弓を握る手も、震えている。

「こわい……」

　小日向は、正直に言った。

「こわい、です。すごく。……けど」

　ぎゅっと、唇を噛む。

「わたしも、行く」

　俺は、最後に、水無瀬を見た。

　水無瀬は、スケッチブックを胸に抱えたまま、まっすぐに俺を見返していた。前髪の隙間から、黒い目がのぞいている。

　ペンは、握っていなかった。

　かわりに、水無瀬は、はっきりと、一度だけ頷いた。