この世界のスキル名、ぜんぶ誤訳です ～外れスキル【翻訳】の俺だけが、"本当の名前"を読める～

第12話 一組の勇者様と剣聖様

『からあげ定食、おいしい』

　水無瀬が、スケッチブックをこちらに掲げた。字の横に、湯気の立つからあげの絵まで添えてある。

「だろ！？　学食のからあげ、けっこういけるよな！」

　大河が身を乗り出した。トレーの上には、からあげ定食の大盛りが二つと、カレーが一皿。

「でも、うちの店のほうがうまいぜ。今度食いに来いよ、水無瀬」

　水無瀬はこくこくとうなずいて、またからあげを一つ、小さな口でかじった。

　昼休みの学食は、人でごった返していた。四人そろって学食に来たのは、これが初めてだ。

　学食には、なんとなく決まった席がある。日当たりのいい窓際の真ん中は、一組の連中の指定席みたいになっていて、俺たち五組は、食器返却口の近くの隅っこ。誰が決めたわけでもないのに、入学して二週間で、もうそうなっていた。

「ひ、ひとが多いです……」

　小日向は、きつねうどんの器を両手で抱えて縮こまっている。

「小日向、それで足りんのか？」

「わ、わたし、ふつうはこのくらいです。犬飼くんが、多すぎるんです……」

「そうかあ？」

〈湊。甘いものはないのか〉

　フードの中から、ルルが催促してくる。今日のデザートは杏仁豆腐だったけれど、さすがに学食の真ん中でフードに差し入れるわけにはいかない。

「あとで、購買のどら焼きな」

　小声で言うと、首の後ろで、ルルが嬉しそうに震えた。

「よう、翻訳野郎」

　声がして、テーブルの上に影が落ちた。

　御堂海斗だった。トレーを片手に、いつもの取り巻き二人を連れている。ごつい体格の権藤と、ひょろりとした細川。

「外れ同士で、仲良くお食事か。傷の舐め合いってやつ？」

「おっ、壁割りの大食いじゃん。まぐれでも嬉しかったか？」

　権藤がにやにやしながら大河を見下ろす。大河の眉がぴくりと動いたけれど、何も言わなかった。

「臆病ちゃんもいるし」

　細川が、小日向の顔をのぞきこむ。小日向は「ひゃっ」と言って、うどんの器ごと縮こまった。

　それから、細川の目が、水無瀬の手元で止まった。

「お、こっちはしゃべれない子だっけ」

　権藤が、テーブルの上のスケッチブックをひょいと取り上げた。

「なんだこれ。筆談帳？」

　水無瀬の手が、宙で止まった。取り返そうとして、伸ばしかけた指が、そのまま固まる。

「『からあげ定食、おいしい』だってよ！」

　権藤が、わざと大きな声で読み上げた。周りのテーブルから、くすくす笑いが起きる。

「しゃべりゃいいじゃん。声出してみろよ。ほら、『おいしい』って」

　ページがめくられる。

「うわ、なんだこれ、毛玉の絵ばっか。かわいいでちゅねー」

　細川がげらげら笑った。

　水無瀬は、動かなかった。膝の上で、両手をぎゅっと握りしめている。前髪の奥の表情は見えない。でも、肩が、小さく震えていた。

　――声出してみろよ。

　その言葉が、頭の中で、何度も反響した。

　図書室で見た、あの字。喉が固まるの。だれかに、つかまれてるみたいに。返事くらいしなさいって、言われたことがある。

　気づいたら、俺は立ち上がっていた。

「返せ」

　自分でも驚くくらい、低い声が出た。

　権藤が、きょとんとした顔で俺を見た。

「あ？」

「それは、水無瀬の声だ」

　学食のざわめきが、少しずつ引いていく。周りのテーブルの視線が集まってくるのがわかった。でも、どうでもよかった。

「お前が勝手に読んで、笑っていいもんじゃない。返せ」

　腹の底が、冷たく煮えていた。

　講堂で笑われたときも、廊下で御堂にからかわれたときも、こんなふうにはならなかった。自分のことなら、まあいいかで済ませられた。

　でも、これは違う。

「……おい」

　御堂が、トレーをテーブルに置いた。がちゃん、と食器が鳴る。

「外れが、誰に口きいてんだ」

　御堂が一歩、踏み出してくる。俺より頭半分高い。見下ろされる。

「やる気か？　Ｆランクが、Ｓに」

「ランクの話はしてない。返せって言ってる」

　御堂の目が、すっと細くなった。

　椅子が鳴った。大河が立ち上がっていた。背の高い御堂よりも、まだ大きい。大河は何も言わなかった。ただ、俺の隣に立っただけだ。

　その反対側で、もう一つ、椅子が鳴った。

　小日向だった。真っ青な顔で、膝をがくがく震わせながら、それでも立っていた。

「ひ……ひゃ……」

　悲鳴になりかけた声を、自分の手で押さえこんでいる。

　御堂の取り巻きが、ちょっとだけ後ずさった。御堂は動かなかった。俺も、動かなかった。

　学食全体が、息をひそめていた。

「――くだらない」

　声は、横から聞こえた。

　大きくはない。でも、よく通る声だった。よく冷えた井戸水みたいに、冷たくて、澄んでいて。

　振り向くと、トレーを持った女子が一人、通路に立っていた。

　長身。黒髪のポニーテール。切れ長の目。入学式の日、講堂で【剣聖】のＳを出した、あの女子だ。

　鷹宮凛。

「食事の邪魔」

　鷹宮は、それだけ言った。

　それから、すっと権藤の前に手を伸ばし、スケッチブックを取り上げた。権藤は、抵抗しなかった。というより、できなかったみたいだった。鷹宮の手が触れた瞬間、冷たいものにでも触ったように、反射的に指を離していた。

「……鷹宮」

　御堂が、苦い顔をした。何か言いかけて、やめる。それから、大きく舌打ちをした。

「……行くぞ」

　トレーをひっつかんで、御堂は背を向けた。権藤と細川が、慌ててそのあとを追う。

〈ふん。あの金色のは、やかましいな〉

　フードの中で、ルルがあきれたように言った。

　学食に、少しずつざわめきが戻ってくる。俺は、ようやく息を吐いた。いつの間にか、拳を握りしめていたらしい。手のひらに爪のあとがついていた。

　小日向が、へなへなと椅子に崩れ落ちた。

「こ……こわかった……です……」

「小日向、よく立ったな」

「た、立ってただけです……足、まだ震えてます……」

「湊、お前さ」

　大河が、まじまじと俺の顔を見た。

「キレると、めちゃくちゃ怖えな。御堂よりこっちのほうがびびったぞ」

「……別に、キレてない」

「いや、キレてたって。声、地面の下から出てたもん」

　そんなに低かったのか。自分ではよくわからない。

　鷹宮は、俺の前に立っていた。

　片手に、スケッチブック。もう片方の手のトレーには、焼き魚定食と、なぜかプリンが二つ載っている。

　鷹宮は、無言でスケッチブックを差し出した。

　受け取ろうとした、そのときだった。

　首の後ろで、ふわふわがもぞりと動いた。

〈ほう〉

　ぴょこん、と。

　白い毛玉が、俺の肩口から顔を出した。

〈冷たい匂いの娘だ。それに……剣の匂いもする。剣の娘だな〉

　鷹宮の耳に届いたのは、たぶん、きゅい、という小さな鳴き声だけだ。

　鷹宮が、固まった。

　スケッチブックを差し出した姿勢のまま、ぴくりとも動かない。切れ長の目が、ルルに釘づけになっている。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　学食の喧騒の中で、そこだけ時間が止まったみたいだった。

「……今の、何」

　鷹宮が、ぽつりと言った。

　俺は慌ててルルをフードに押し戻した。〈むぐ、無礼者〉と抗議の声が聞こえたけれど、無視した。

「……なんでもない」

「そう」

　鷹宮は、そう言った。

　言ったけれど、目は、まだ俺のフードを見ていた。じっと。何かを確かめるみたいに。ほんの少しだけ、名残惜しそうに見えたのは、たぶん気のせいだ。

「……これ」

　鷹宮が、改めてスケッチブックを差し出す。

「ありがとう。……助かった」

　俺が言うと、鷹宮は返事のかわりに、小さくまばたきを一つした。礼を言われ慣れていない人の顔だった。

　受け取るとき、指先が触れた。

　冷たかった。

　びっくりするほど、冷たかった。氷を握っていたみたいな指だった。窓の外では、桜の花びらがまだ散り残っている。四月の、昼下がりの学食で。

　鷹宮は何も言わずに手を引っこめると、トレーを持ち直して、窓際の席とは反対の、誰もいない隅のテーブルへ一人で歩いていった。

　スケッチブックを返すと、水無瀬はそれを胸にぎゅっと抱きしめて、深く頭を下げた。それから、表紙をそっとなでた。汚れていないか、確かめるみたいに。

　俺は、自分の指先を見つめていた。

　まだ、冷たさが残っている。触れたのは、ほんの一瞬だったのに。

　――あの手は、どうして、あんなに冷たいんだろう。