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ハンナ・逆レンドリース工作(1940年)

「日本の天帝に会ってみてくれ。どんな国か、肌で感じてきてほしい」

「私がパイロットをして外交使節ですか」「君だから頼む」

「わかりました」

―――

　ハンナの機がボンベイに降りた。出迎えた連絡員が言った。

「日本の軍艦が来たときの話はまだ残っています。甲板を開放した、と。子供たちが砲身を触った」

　ハンナは港を眺めた。「日本人はうまくやるわね」

「現地の有力者への挨拶も済んでいます。空路の中継地として使わせてほしい、という打診は受け入れてもらいやすい状況です」

「先に道を作っておいてくれたわけね」

　意図したわけではないだろう、とハンナは思った。しかしそうなっている。

―――

　1940年。フランスへの情報提供が効いていた。ドイツは何とか対仏戦を自重した。

　しかしイギリスも自国防衛に疲弊し始めていた。みほが分析書を持ってきた。

「イギリスの財政状況です。このままでは二年以内に限界が来ます」

「今だ。逆レンドリースの提案を、非公式に届ける」

「誰に届けますか」

「チャンバレンに直接届く経路を作れ。ただし日本が出所だとわかってはいけない。ロンドンのユダヤ系金融家経由で」

「チャンバレンは受け取りますか」

「受け取る。チャンバレンは何よりもイギリスを愛してる小心者だ。生き残るためなら、どんな選択でもする」

―――

　艦隊が帰国した後、竹中は商社の幹部たちを集めた。

「航路が開いた。使え。人の往来が増えれば情報が自然に流れる。航路は血管だ。血管があれば、物も人も情報も自然に流れる。戦争をしなくても、存在できる。昔のシルクロードも同じだ」