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05:40(岡田邸)

　岡田邸の周囲はすでに静まり返っていた。

　雪が屋根を白く染めていた。まだ夜明け前だった。

　竹中は路地の角で止まった。竹田が並ぶ。

　向こうの屋根の上に、かすかな人影があった。SCSの狙撃手だ。もう一名は路地の反対側にいる。合図はない。ただそこにいる。

「反乱軍はどこだ」

　竹中は歩きながら言った。

「岡田邸まで十分。チームは三手に分かれている」

「狙撃手は？」

「二名。屋根と路地の角。反乱軍の指揮官を狙う」

　竹田は前を向いたまま言った。

「目標の無力化だ。それだけだ。ただ……」

　竹中はわずかに間を置いた。

「どんなに訓練していても１００％はない。万一は万一だ、それはそれだけだ」

　竹田は何も言わなかった。

「指揮官が倒れれば現場が混乱する。その間に計画が頓挫する。こういう蛮行をさせないのが第一だ」

「要人は」

「守れる隙ができれば、救出はするが、あくまでも第二だ。あくまでも第一は二度とテロを起こさせない事即ち頓挫させる事。計画を狂わせる」

　竹田は少し考えて、言った。

「時にお前の顔が悪魔に見えることがある。今はその顔だな。犠牲が出る覚悟なんだな？その悪魔顔嫌になれないのが腹立たしい」

「そんなに誉めるなよ。出来るだけは犠牲者は少なくしたいって、俺も心中では祈ってるさ」

「俺は犠牲者は少ないほど良いと思っている。それでも、お前に付いていってしまう。俺の良心を返してくれって。ああお前に言っても無駄か」

　竹中は緊張の中、緊張をほぐそうとしてくれる友に感謝しながら、力を振り絞って反芻しながら、

「反乱が成功すれば、もっと多くが死ぬ。それを止めるためには悪魔でもなる。付いてきてくれ、竹田！」

　夜明けの空が、わずかに白んでいた。

　遠くで銃声が聞こえた。

　竹中は足を止めず、ただ言った。

「始まった」