知識は最も重い荷物でも前に進む

第一部 兆し

05:15

竹田は皇居を出た。

　雪はまだ舞っていた。空が白み始めていたが、街はまだ暗かった。

　足音を殺して路地を進む。完全武装の兵が動いている気配がそこかしこにある。近づかない。目的地は決まっている。

　事前に決めてあった合流地点は、皇居から二十分ほどの小さな料亭の裏手だった。

　竹田が角を曲がると、暗がりの中に人影があった。

　軍服。背筋が真っ直ぐだが、どこか周囲に溶け込んでいる。

　竹中だった。

　二人は無言で並んだ。しばらくそのまま、周囲の気配を確かめた。

　竹中が先に口を開いた。

「遅い」

「須知が茶を淹れていた」

　竹中は何も言わなかった。

　竹田はそれが笑いをこらえているのだと、長年の勘で分かった。

「状況は」

「概ね読み通りだ。ただ……」

　竹中はわずかに間を置いた。

「鈴木侍従長が」

「聞いた」