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間奏・TOTOとの出会い(1911年秋)

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　竹中たちが「動かないことの力」を実践できるようになるまでには、長い時間があった。

　だが、その原点は、竹中にすら明かされることのない、一人の少年と、一つの声の、遠い記憶の中にあった。

―――

　思えば、あの日からだった。

　一九一一年、秋。知仁は十歳だった。

　御物庫の奥は薄暗く、古い漆塗りの箱が幾重にも積まれていた。侍従の目を盗んで忍び込んだのは、ただの悪戯心だけでなく、引き寄せられる不思議な感覚からだった。

　その隅に、場違いなほど小さな、万年筆に似た細長い筒が落ちていた。

　拾い上げた瞬間だった。

　声が聞こえた。

　古語だった。文語だった。それでも不思議と意味が解った。

「汝、これを手にした者よ。国が滅びかけた時に備えよ」

　知仁は固まった。

　筒は温かくも冷たくもなく、ただそこにあった。真鍮のようでありながら、地球上のどんな金属とも違う、光を吸い込むような奇妙な黒い筒だった。

　よく見ると、筒の表面に、ごく小さな文字が刻まれていた。

　《斗斗　Θωθ》

　漢字とも、見慣れぬ異国の文字ともつかぬ、その二つの並びが、なぜか同じものを指しているように、知仁には思えた。