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噂・次の盤面(1939年秋)

第一部のシェープアップ場は以下で公開中

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　竹中は麻子に言った。

「噂を流してくれ。ノモンハンでのソ連軍の敗北は、旧帝政派のサボタージュが原因だという噂だ」

「……それ、事実ですか」

「事実かどうかは関係ない。スターリンには都合のいい話だ。粛清の口実が欲しい時に、ちょうどいい敵が現れる。粛清が加速すれば、ソ連軍の指揮能力がさらに低下する」

　みほが言った。

「『日本が助けてくれた』という認識が生まれる。玉葱のようにむいてもむいても疑惑は残る、いや膨れ上がる……いかにも室長らしいですね」

「恩義を感じた相手は、自然に動く」

「……竹中室長、本当に悪魔ですね」

「竹田に言われ慣れている」

「噂は複数のルートから流せ。どこから出たかわからないように。日本が関与したという証拠を残すな」

　麻子が出て行った後、みほが言った。

「将来、旧帝政派とのコネクションが育てば……」

「ロマノフ帝国の話に繋がる。まだ先の話だ。でも種を蒔いておく」

―――

　竹田が言った。

「次はどこに向かいますか」

「ヨーロッパだ。ドイツが動く。フランスが揺れる。イギリスが苦しくなる」

「日本は」

「静かにしている。その間に、盤面が変わる」

「……竹中、お前は今、何手先を見ている」

「それが見えたら、苦労はせん」

　竹中は答えなかった。ただ窓の外を見ていた。空が、少しずつ暗くなっていた。