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第二次ノモンハン・作戦開始(1939年8月)

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　翌日、激しい砲撃が始まった。ソ連の準備砲撃だ。

「敵、砲撃止みました」

「２３師団を先頭にハルハ川渡河開始。日本Ｂ軍（疑似司令部軍）動きます」

「敵戦車、多数。百輌を超えてます」

「Ｂ軍、戦線崩壊」

「あっという間だな、だから戦車は怖い」と竹田。

「アルファに指示、撤退部隊をキルゾーンの方向に誘導させろ」と竹中。

「Ｂ軍かなりの損害の模様。約３０分後、キルゾーン」

「Ａ軍（竹中指揮軍）、キルゾーンにて準備せよ。撃つ時はこちらで命じる。それまでは絶対発砲禁止。但し狙撃部隊は各自射撃を許す。大物を倒せ。海軍航空隊は予定通りの目標を潰せ」

―――

　みほが近付いてきた。「行って来ます」

　竹中がみほの肩を叩いた。「そうか、死ぬなよ」

「死にませんよ。帰って来たら分厚いビフテキ、奢ってくださいよ」「俺の財布が空になるまで食わせてやる」

　みほはそれを聞くと、走って外へ飛び出していった。

「オメガ班、みほを見てやってくれ。命令ではない。皆が死ぬのが耐えられん」

「行く前に何故止めないの？」と麻子。

「それがアイツの矜恃だろうから。止めて悔いさすより、行かせてやりたい」

「分っているんですが……辛いです」

「これがリアルの戦場なのですね」とぽつり竹田。

―――

　作戦は予想通り展開した。戦車壕でほとんどの戦車が行動不能に陥り、重砲と自走砲が片付けていった。敵歩兵も指揮官が狙撃でつぎつぎ倒されると敗走を始めた。ジューコフは無線妨害と煙幕で戦況が全くわからず、味方集積所が何重にも破壊されたと知り、すぐに撤退を命じた。

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