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対独秘密工作(1936〜1938年)

　1936〜1938年

　竹中がドイツへのアプローチを始めたのは、2.26事件の翌年からだった。

　表のルートは使わなかった。外務省は知らない。三国防共協定の外交ルートも使わない。武官ルート、民間の研究者ルート、在外の日本人商社員ルート——どれも「非公式」だった。どれも「個人の意見」だった。しかし全員が、同じことを言っていた。

　麻子がある日、分析結果を持ってきた。

「ドイツへのメッセージは三点です。一つ目——コーカサスの石油、バクー油田がドイツの死命を握る。二つ目——対英米戦はレーベンスラウム実現の回り道になる。三つ目——日本が東方でソ連を牽制すれば、ドイツにとって有利になる」

「ソ連の過小評価への警告は」「はい、必ず添えています」

　みほが言った。

「ヒトラーは確証バイアスが強い。だから彼自身の言葉を使う——『レーベンスラウム実現のために』という形で提案する。ただ問題があります。届けるタイミングが重要です。ドイツが西に向かおうとする前、まだ選択肢がある時期。決断した後では遅い」

　竹田が言った。

「満州での大規模演習。オホーツク海での潜水艦演習。ドイツが信じなかったら？」

「信じなくていい。疑うだけで十分だ。ソ連は東に兵力を割かざるを得ない。戦略的曖昧さだ——実際に動かなくても、動くかもしれないという状態を維持すれば、それだけで価値がある」