知識は最も重い荷物でも前に進む

第９章 動乱の時代

査問委員会・武藤章の場合(1937年12月)

　盧溝橋事件査問・調査委員会が開かれた。

　武藤章と牟田口廉也は別々に東京に召喚された。別の日程で呼ばれ、互いの証言内容を確認できない。宿舎も別。憲兵が立っている。半軟禁状態だった。

　委員会の場で、竹中は一切姿を見せなかった。

　全て書類が語った。

　命令書。改竄の痕跡。制令線を越えた記録。

　二人とも否定した。しかし証拠は揃っていた。

―――

　委員会最終日の全日程終了後、武藤章が別室に呼ばれた。

　扉を開けた瞬間、固まった。

（陛下……天帝が立っておられる）

　知仁がそこにいた。人払いがされていた。二人だけだった。

「楽にしてくれ」

　武藤は座った。

「報告は受けている」

　知仁はそれだけ言った。

「朕に言いたいことはあるか」

　武藤は話した。言い訳を言いに言った。これまで陛下の為、日本の為粉骨砕身努力してきたと。自分もそれに半分陶酔しながら。辻褄の合わない所は部下への責任転嫁もした。

　知仁は黙って聞いた。

　全てが終わった後、知仁は立ち上がった。

「それだけか？」

　その一言を残して、扉を開けて出た。

　武藤は、しばらく動けなかった。

（俺のキャリアが……）

　崩れ落ちた。