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報せ・盧溝橋(1937年7月7日)

　1937年7月7日　07:30

　竹中の執務室に電話が鳴った。

「盧溝橋付近で、日支両軍が小競り合いが起きました。現場は混乱している模様です。急進派と温厚派が対立してます」

「様子を見て、後ででも証拠付きのレポートしておいてくれ。６時間毎ぐらいに電話もくれ。絶対に何もするな。報告者に徹しろ」

　竹中は受話器を置いた。

　少し間を置いてから、煙草に火をつけた。

（来たか。でも、少し様子見だな）

　窓の外は、まだもう朝日がカーテン越しに明るく照らしている。

（通達通りに非拡大で落ち着くか、いつもの希望的観測で無視して、増強戦力で一気に拡大させて、既成事実化するか。今俺は武田の言う悪魔顔してるんだろうな⋯⋯⋯。先は長い。ああ，集合掛けるか）

―――

　7月7日、08：15過ぎ

　PL1全員が集まっていた。大きな楕円形のテーブル。背後には盧溝橋付近の拡大地図と、主指揮官とその参謀の顔写真・略歴が貼ってある。情報が入るたびに係員が資料を配布している。

「関東軍の1個連隊が夜間演習中に中国側から攻撃を受けたようだ。我々が構築してきた組織の実戦テストにもなると思う。もし拡大させる動きがあれば、その経路を徹底的に追求する試金石となる。不拡大の通達がどういう経路で捻じ曲げられ、誰が関与したかを徹底的に調査するのが目的だ。しっかりやってくれ」

　竹田が手を上げた。

「収束させる方向には動かないのですか？」

「動かん。あくまでも情報収集と背後関係を探る。今の日本は悪い病魔に冒されている。その病巣を的確化するのがPL1の第一目標だ」