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今村勤・信頼関係(1937〜1938年)

「竹田少佐と麻子博士が来た時から、何かあると思っていました」

　竹中はニヤリとした。

「気づいていたか」

「気づかない方がおかしい」

「なぜ逃げなかった」

　今村は少し間を置いた。

「逃げる理由がないからです」

　竹中は今村を見た。真っ直ぐな目だった。しかし硬くない。

「一つ聞いていいか」

「関東軍の参謀たちをどう見ている」

　今村はしばらく黙った。

「優秀です。しかし、遠くが見えていない」

「遠く、とは」

「十年後の日本が、どうなるかということです」

　竹中は頷いた。

「それだけでいい」

「……それだけですか」

「今日はそれだけだ。また会いたい」

　今村はしばらく竹中の後ろ姿を見ていた。

（何者だ、この男は）

　それから二年間、竹中と今村は定期的に会った。料亭で。時に居酒屋で。時に皇居近くの公園のベンチで。

　竹中は今村に教えた。世界の動き。列強の思惑。日本が向かうべき方向。

　今村は黙って聞いた。時に反論した。竹中はその反論を、むしろ喜んだ。

「なぜ反論する」

「間違っていると思ったからです」

「どこが間違っている」

「ソ連の工業生産能力を過小評価しています。ウラル以東の潜在力を考えれば……」

　竹中は黙って聞いた。今村の言う通りだった。

「訂正します。ありがとう」

　今村は少し驚いた。佐官以上になると自分の意見に固執するか、無理に賛同させようとする者ばかりだった。竹中が素直に訂正するとは思っていなかった。

（何者だ、この男は）