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目利き役・始動(1936年末)

　麻子がある夜、竹中に報告書を持ってきた。

「関東軍の人事データを整理しました」

「その中に一人、気になる者がいます」

「言ってくれ」

「今村勤少佐。陸大を優秀な成績で卒業していますが、作戦畑ではなく情報・教育畑に回されています。欧米の駐在武官経験があって英語も堪能。対米英の実態を肌で知っている人物です」

「なぜ主流から外れた」

「精神論より数字で話す癖があるようです。上司に好かれないタイプですね。私といっしょ！才能って怖い」

「ちょっと黙って」

　竹中はしばらく報告書を見た。

「写真は」

「これです」

　真っ直ぐな目だった。しかし尖っていない。静かな目だった。

「竹田」

　竹田が顔を上げた。

「会いに行ってくれ。非公式で」

「どう接触します」

「飲み屋でいい。麻子が得意だろう」

　麻子が溜息をついた。

（また、わたし……飲み屋の姉ちゃんじゃなく、空力の専門家よ）

「私はただ飲み屋が好きなだけです」

「それが才能だ」

（そんな才能認めて欲しくない、統計よ・統計）