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竹田、そして海軍兵学校へ

　竹田の家は貧しかった。

　竹中はある時、そのことに気づいた。

　気づいたが、何も言わなかった。

　竹田も何も言わなかった。

　ただ竹中は、父に頼んだ。

「竹田んちに、仕事を回してやってくれないか」

　父は不思議そうな顔をした。しかし断らなかった。

　竹田はそれを知っていたかもしれない。

　知っていたとしても、何も言わなかった。

　竹中も何も言わなかった。

　それでよかった。

　そういう関係だった。

　ある夕方、竹中は親に言った。

「兵学校に行く」

　親は黙っていた。親も竹中が自分の言う事は聞かないと知っていた。

　竹中も黙って親の前で一礼していた。それから親は竹中の背中を抱き、いっしょにこたつに入るように誘導した。

　いっしょにミカンを頬張りながら、しばらくの沈黙の後、

「なんで」

「この町にいたくない」

「うん、そうか」

　それだけだった。

　親はその日から、兵学校の資料を集めだした。

　竹中は日本の先への危機をうっすら感じていた。世界史上、動かない時はない。全ての国が何らかの形で動いている。その蠢きに日本だけが飲み込まれないはずはなかった。

　何か自分が全力で打ち込めて、自分の中のエネルギーを昇華できるもの。それを探してもがいていた。

　親に言った翌週、竹田が言った。

「俺も行く」

　竹中は驚かなかった。

「金はあるか」

「ない」

「そうか」

　竹中は父に頼んだ。父はまた不思議そうな顔をした。しかし断らなかった。

　竹田は受験した。必死に食らいついた。合格した。

　その日、二人は何も言わなかった。

　ただ並んで歩いた。