「お前を愛するつもりはない」そう言った呪われた英雄辺境伯に、売られた令嬢は咄嗟に蝉ドンしてみた～魔王殺しの英雄と魔王令嬢の物語～

56．アヌシュカ争奪戦 馬番VS絶対零度の魔王

バルバス二重王国の留学生、聖女のフェイス子爵令嬢とのお約束もあるので、他の聖女さん達と情報交換に向かうところでした。

「アヌシュカお嬢様!」

唐突に声を掛けられ、振り向きますと、リッツ領で僕に良くしてくれた馬番のクローブさんでした。

そういえば、彼も聖女でしたね。

「クローブさん、お久しぶりで…」

唐突に腕を掴まれました。

「今度は放って置けない…。あんたの嫁ぎ先は、真っ先に戦場になるんだろう。早く逃げよう」

「奥様っ!?」

見ると、カレンやディルはクローブさんの結界に阻まれています。

「逃げません。クローブさん、僕は辺境伯夫人です。敵から領民を守る務めがあるのです。

夫が領民を守るために戦うのならば、僕も一緒に戦います。

それと、カレンとディルを結界から出してください」

「嫌だ、またお嬢様が酷い目に合うのは我慢ならない」

「なっていません。今回はとても大事なことです」

クローブさんは善意で言っているのでしょうが、こればかりはダメです。

「いや…今度こそは‥‥‥‼」

説得しましたが、聞き入れてくれそうにありません。

腕を強く握って離してくれません。

(強引に振りほどきましょう)

しかし、僕は抱え上げられてしまいました。

その時。

クローブさんの結界が解除され…いえ、破壊されました。粉々です。

気付けば、エヴァンス小侯爵がクローブさんを壁ドンしていました。

…いえ、壁ドンですか？石造りの壁が粉砕されているのですが。

あと、足でドンってしています。

僕は何故かエヴァンス小侯爵の小脇に抱えられています。

蹴りを入れても全く体幹ブレていないので、凄いですねエヴァンス小侯爵様。

「――貴様。あの場で何を聞いていた」

エヴァンス小侯爵はズダンッと片足を元に戻しました。

勢いで石造りの床が凹んでいます。

エヴァンス小侯爵は僕を下ろすと、クローブさんの胸倉を掴みほぼゼロ距離で凄まじい覇気を放ち、顔にビキビキと血管を浮き立たせて、クローブさんを睨み付けています。

凄まじい気迫に、クローブさんは力が抜けています。

戦意喪失と判断したのでしょう。手を放しへたり込んでしまったクローブさんを見降ろしています。

どうしましょう。

僕は貴族籍なので、クローブさんは不敬になるのでしょうか。

いえ、聖女ならば…と言っても、500人の聖女ですので…どの程度貴族に対する不敬が免除されるか分かりません。

そもそも、魔王がこんなに怒っているのを初めて見ました。

「あの、バーンベルク小侯爵ッ。クローブさんは僕がリッツ領に居た頃の知り合いでして、その」

オロオロと止めようとしたところ、エヴァンス小侯爵は僕に片膝をついて視線を合わせます。

「――ベルンシュタイン辺境伯夫人。アヌシュカ殿と、呼んでも？」

「え？はい」

「我が妻サリナの文通友達の名を、先に呼ぶことを許して欲しい。

アヌシュカ殿。

この度は私も前線に出る。故に、貴女は避難先の領地で民を守って欲しい。

それと。愚弟の一件もあったので万が一にも。

私と母が死んだら、我が父と共にサリナを支えて貰えまいか」

「えっ」

エヴァンス小侯爵の意外な申し出に困惑していると、エヴァンス様は続けます。

「我が妻は生家と折り合いが悪い。バーンベルク侯爵領の財産を狙って来ないとは言えない。その場合、ベルンシュタイン辺境伯が後ろ盾になり、彼女と彼女が愛するものを守るため、頼らせて頂きたい」

「……そういう事であれば、分かりました。それと、クローブさんは僕を心配しただけですので、その…」

「知っている。…クローブ殿」

エヴァンス小侯爵はスッと立ち上がると、再びクローブさんを見降ろしています。

「アヌシュカ殿を連れ去れば貴様は誘拐罪に問われ、処刑されるぞ。

それに、無事逃げ延びられても。

アヌシュカ殿は生涯癒えぬ傷を負うことになる。お前の善意で彼女は苦しむのだ」

「え…」

「彼女を慕う領民、そして彼女の心に寄り添う夫の非業の死を踏み台に、自身は逃亡し生かされたと後悔し続けるのだ。

それは、我が妻を想う優しい彼女にとっては死以上の苦しみだ。

――それでも尚、連れ出すと言うのか。答えよ」

エヴァンス小侯爵が拳を握りしめる腕が隆起し、僕を連れて行こうとしたクローブさんをこめかみに血管をビキビキと浮き出して糾弾します。

「あ…」

その可能性に思い至ったのか、クローブさんは血の気が引いています。

どす黒い殺意を放ち、エヴァンス小侯爵は続けます。

「――いくら聖女であろうと、爵位ある聡い夫人であろうと、若き少女や少年を戦線に立たせるなど虫唾が奔る。

我らは子供の陰に隠れる卑怯者の戦士ではない。そう貴様が心得違いをするならば、極めて不愉快だ」

「すみ…ません‥‥‥」

「――失せろ。次はない」

エヴァンス様がクローブさんの首根っこを掴んで窓からぶん投げました。

クローブさんも結構体格の良い筈なのですが、軽々と吹き飛んでしまいました。

「あ」

そう云えば、ガニマタ様の時も顎を外したり、結構やんちゃな方でしたね。

「奥様、申し訳ありません…」

「ディルの所為じゃ」

「否。鍛錬が足りん。緊急故、後で鍛え直してやる」

「は…はい‼」

ディルは少し震えています。

そういえば、エヴァンス小侯爵が合同訓練に参加したとは、旦那様からも聞いたことが無いです。

…未知数の相手との鍛錬ですか。不安ですね。

「さて、アヌシュカ殿。驚かせてすまない。…あの男は放って置いて良い」

そう言って、小侯爵は僕にお辞儀しました。

…クローブさんは多分、加護で死なないと思いますが容赦ないです。

「は、はい。小侯爵様」

「………」

何でしょう。

顎に手を当てて何かを考えています。

「エヴァンスで良い」

まさかの名前呼び？

「ふむ…。君の夫は愚弟の友人であったか。義兄と呼んでも構わん」

「!?」

「「!?!?!?!?!?」」

「突然で戸惑うなら、エヴァンスで。以後は私を義兄として頼ればよろしい」

小侯爵様の…距離感、おかしくなりませんでした？あ、現在進行形ですね？

カレンはポカンと口を開けています。

ディルはほっぺたを抓っていますし、他の方も小侯爵様を知っているのでしょう。

『絶対零度の魔王』が奥様の友人である僕に、親密な態度なのを唖然とした様子で見ています。

「では、…エヴァンス様」

と僕は恐る恐る呼びかけました。

流石に義兄と呼べません。多分、旦那様も呼んだことは無いでしょう。

旦那様がローレル司教様のように失神しそうなので、様子見です。

「うむ」

「……ありがとうございます。助かりました」

「構わん、当然のことだ」

エヴァンス様はいつもの鋭い目つきながらも、微かに表情を和らげてくれます。

…や…優しい笑顔です。慣れるのに時間が掛かりそうです。

「しかし、クローブ殿のような者がまだ現れるかもしれない。

善意だろうと今は緊急事態故、用心しなさい」

「は…はい、気をつけます」

そう応じつつも、クローブさんが倒れているであろう外が気になります。

窓を見ると、クローブさんのお仕事仲間らしい人たちが回収していました。一安心です。

「ところで、アヌシュカ殿」

エヴァンス様が続けます。

「これからどこへ行くつもりだった？」

「フェイス子爵令嬢の招待を受けていますので、そちらに」

「ふむ。サリナもそちらにいる。もし良ければ案内させてもらいたい」

「フェイス子爵令嬢とのお約束がありますが、その他の聖女候補たちとも情報交換しようと思っていました」

説明会の前にその旨をエヴァンス様にもお伝えしていたので、改めて確認です。

…割と大きな事態ですので。

「なるほど。それならば一緒に行こう」

と、エヴァンス様が提案しました。

カレンやディルも納得した様子で頷きました。

フェイス子爵令嬢のお部屋に着く短い道中、エヴァンス様はご自身の考えを話してくれました。

「私は母の意見に一部反対している。

――その血にどれだけ重きが置かれようと、少年や少女を真っ先に戦地へ立たせることは許してはならぬ。

先ずは、大人が戦うべきだ。

その点において、ヒルベルテは愚か者だ。…未来の妻を独りにした故。

一人の少女なのだ。エルル嬢は」

エヴァンス様は王女殿下を家族と認識しているのか、近しい呼び方をします。

…少し、ヒルベルテ様に似ていますね。

「似ていない」

心を読まれました!?

「私は愚弟のような愛情表現は出来ん。が、羨ましい。

そして私も愚か者になるやもしれん。それでも、アヌシュカ殿やエルル嬢のような聡い友人がいるならば…サリナの悲しみもいつか晴れるだろうか」

「………」

エヴァンス様のお言葉に、僕はどう答えてよいか分かりませんでした。