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18．蝉ドンされた花婿の見た夢

初夜の日。

何故か気絶したオルトスは、二つの夢を見た。

一つはヒルベルテと第二王女の結婚式に、アヌシュカと参列している夢。

…叶うはずのない光景。

ブーケトスで何故か己に放り投げられるブーケ。

受け取ったブーケを嫁に渡せとヤジを飛ばす主役の筈の新郎新婦。

『オルトスにもっと幸せにしてもらえよ‼夫人‼』

『困ったことがあったら、何時でも愚痴を聞きますよアヌシュカ様‼』

祝福の花吹雪を、何故か友人夫妻に浴びせる新郎新婦。

――幸せな夢だった。

もう一つは、『愛することは無い』と告げたあの場面。

自分自身とアヌシュカを客観的に眺めていた。

第三者はオルトス自身と、――ヒルベルテが居た。

ヒルベルテは己が妻となる令嬢を拒絶する姿を見て。――無表情のまま泣いていた。

ボロボロと泣く友人の姿も、アヌシュカたちも掻き消えて、その場は暗闇と静寂が残った。

初めて見る友人の顔だった。

『自領を固めたいなら。守りたいなら、地盤を整えるのに嫁さんを貰え。嫁さんが自領を愛せるように、信頼関係を作っていけよ。

子供が居るに越したことは無いが、もしもの時は夫婦でちゃんと相談して養子を迎えるのもいいな。…エルルとの子は可愛いだろうけど、エルルが迎える養子もめちゃんこ可愛いだろうし‼』

『最悪、独身で良いなら後継者をキッチリ指名して教育しておけ。そして辺境領を護ればいい。

良い治世をお前の代で終わりにするな。自領の安寧を次へ繋げろ。

俺もエルルが愛する国が俺たちの代以降、滅茶苦茶になるのはすっげー嫌だし』

――思い出すと辛くて息が出来なくなるので、忘れようとした。

最後までオルトスを、その国を愛する婚約者の幸福を願う友なのだ。

いつも笑顔を絶やさぬ友人だった。

真逆の行動を取って、不安にさせてしまった。悲しませてしまった。