残った記録
グレアムから、新しい調査を頼まれた。
【グレアム】
「今回は、少し古い橋の話です」
【史也】
「橋ですか？」
【グレアム】
「ええ。西街道橋という石橋なんですが、建設された年代が資料によって違っていまして」
渡された資料には、2つの記録が並んでいた。
『王国歴620年、西街道橋建設』
もう一方には、
『王国歴580年、西街道橋補修』
とある。
【グレアム】
「620年に建設されたなら、580年に補修されているのはおかしいですよね」
【史也】
「確かに」
【グレアム】
「近いうちに橋の修繕工事も予定されています。工事前に、正確な記録を確認しておきたいそうです」
【史也】
「分かりました。実物も見てみます」
＊ ＊ ＊
西街道橋は、王都から少し離れた場所にあった。
川幅の広い場所に、古い石橋が架かっている。
石造りの橋脚。
その上に並ぶ石の橋桁。
欄干も同じ石で作られていた。
史也は橋の中央まで歩いた。
そして、橋の石材に手を触れる。
いつものように、記録が浮かび上がった。
【記録】
『石材、搬入』
『橋脚、建設』
『橋桁、設置』
『欄干、完成』
『西街道橋、完成』
史也は記録を上から順番に追っていく。
石材を運び。
橋脚を作り。
橋桁を架け。
欄干を取り付ける。
最後に橋が完成する。
建設の流れそのものは分かる。
しかし、知りたいのはそこではない。
【史也】
「……いつなんだ？」
記録には、年代が残っていない。
史也はもう一度、最初の記録を見る。
【記録】
『石材、搬入』
何も変わらない。
次を見る。
【記録】
『橋脚、建設』
やはり同じだ。
史也は少し考えた。
これまでにも記録を見てきた。
物に触れれば、そこに残った出来事を見ることができる。
ただ、いつも必要な情報まで見えるとは限らない。
もしかすると――。
【史也】
「もっと、ちゃんと見れば……」
史也は石材に触れたまま、意識を集中した。
記録そのものを見る。
文字の意味を追う。
何が起きたのかではなく、その出来事がどういうものだったのかを考える。
しばらく何も起きなかった。
【史也】
「……駄目か」
そう思って、指を離しかけた。
そのときだった。
『石材、搬入』
その文字が、ほんのわずかに揺れた。
【史也】
「……？」
消えたわけではない。
文字の後ろに、薄い文字が重なっている。
目を凝らす。
【記録】
『石材、搬入。西街道橋建設用として王都北側の石切場から運ばれる』
【史也】
「……見えた」
史也は思わず呟いた。
今まで見ていた記録とは違う。
出来事だけではない。
何のために行われたのか。
どこから来たのか。
そこまで残っている。
史也は、次の記録にも意識を向けた。
【記録】
『橋脚、建設。川底を掘り下げ、基礎を固めた後に石材を積み上げる』
さらに、その次。
【記録】
『橋桁、設置。王国歴572年の春、最後の橋桁を固定し、通行可能となる』
史也の目が止まった。
【史也】
「……572年」
ようやく年代が出てきた。
ならば、620年に建設されたという記録とは合わない。
史也は続けて、最後の記録を見る。
【記録】
『西街道橋、完成。王国歴572年』
「……」
これなら話が分かる。
橋は572年に完成。
580年には補修された。
では、620年という記録は何なのか。
史也はしばらく橋を見つめた。
少なくとも、建設時期については答えが出た。
史也は橋を降りる。
近くに古い石碑がある。
橋の完成を記念したものらしい。
石碑にも手を触れてみる。
【記録】
『石碑、設置。王国歴572年、西街道橋の完成を記念して設置』
『人々、橋を渡る』
やはり572年。
これで調査結果は十分だろう。
史也は図書館へ戻ることにした。
＊ ＊ ＊
帰り道。
史也は歩きながら、先ほど見た記録を思い出していた。
以前なら、
『橋桁、設置』
それだけだった。
だが今日は、その先まで見えた。
王国歴572年の春。
最後の橋桁を固定した。
それによって、橋が通行可能になった。
史也は足を止めた。
【記録】
『橋桁、設置。王国歴572年の春――』
その先も、分かる。
史也は目を細めた。
【史也】
「……やっぱり、覚えてる」
橋にはもう触れていない。
それなのに、記録がはっきりと思い出せる。
ただ内容を覚えているだけではない。
あのとき見えた文字が、そのまま頭の中に残っている。
【史也】
「これも……記録なのか？」
史也は少し考えた。
自分が今まで見ていたのは、物に残った記録だと思っていた。
でも。
見た記録そのものも、自分の中に残るのだとしたら。
もう一度、必要になったときに呼び出せるのかもしれない。
史也は試してみる。
さっきの記録を思い出そうとした。
【記録】
『橋桁、設置。王国歴572年の春――』
【史也】
「……出てくる」
史也は目を細めた。
今までなら、一度その場を離れれば確認できなかった。
けれど今は違う。
見た記録が、自分の中に残っている。
【史也】
「……便利だな、これ」
史也はそう呟いて、再び歩き始めた。
＊ ＊ ＊
図書館へ戻った史也は、調べた内容をグレアムへ報告した。
【史也】
「西街道橋は、王国歴572年には完成しています」
【グレアム】
「572年ですか」
【史也】
「はい。580年の記録は補修についてのものなので、建設時期とは別ですね」
【グレアム】
「620年の方は？」
【史也】
「橋の建設ではないと思います。そこまでは確認できませんでした」
【グレアム】
「分かりました。こちらでも古い記録を探してみます」
グレアムは資料を受け取った。
【グレアム】
「助かりました」
【史也】
「いえ」
史也は自分の席へ戻った。
机の上に資料を置く。
今日見た記録を、もう一度思い出す。
今までよりも、記録から得られる情報が増えていた。
そして、一度見た記録は、その場を離れても残っている。
能力そのものが変わったのか。
それとも。
自分が今まで、記録の見方を知らなかっただけなのか。
史也にはまだ分からない。
ただ一つ。
これまでよりも、少しだけ多くのことが分かるようになった。
そのことだけは、確かだった。
