記録調査の依頼
王立図書館で働き始めて、しばらく経った。
史也は朝から返却された本を確認し、決められた場所へ戻していた。
本の整理、貸し出しの記録、蔵書の確認。
やっていることは、日本で会社員をしていた頃の事務作業と、そう大きくは変わらない。
違うのは、使っている道具くらいだ。
パソコンの代わりに紙とペン。
データベースの代わりに、棚に並んだ分厚い目録。
それでも、数字や名前を確認していると、不思議と落ち着いた。
そんな午前中のことだった。
グレアムが受付に置かれた一枚の紙を手に取った。
【グレアム】
「史也さん、少し手伝ってもらえますかな」
【史也】
「はい」
史也が机のそばまで行くと、グレアムは紙を差し出した。
【グレアム】
「記録調査の依頼です」
【史也】
「記録調査？」
【グレアム】
「ええ。図書館の本を探すだけではなく、昔の記録を調べてほしいという依頼も、ここには来ます」
紙には、依頼者の名前と住所、それから調べてほしい内容が書かれていた。
【史也】
「……『祖父が所有していた土地について、以前そこに何があったのか調べてほしい』」
【グレアム】
「その通りです」
【史也】
「土地そのものを調べるんですか？」
【グレアム】
「まずは記録からです。古い地図、土地台帳、王都の記録。必要なら、現地を確認することもあります」
史也は依頼書を見直した。
【史也】
「現地まで行くこともあるんですね」
【グレアム】
「記録だけでは分からないこともありますからな」
その言葉に、史也は少しだけ考えた。
図書館の中だけで完結する仕事だと思っていた。
だが、考えてみれば当然なのかもしれない。
記録が残っている場所と、今そこにあるものが同じとは限らない。
【グレアム】
「今回は難しい依頼ではありません。まず古い地図を調べてもらえますか」
【史也】
「分かりました」
史也は依頼書を受け取った。
記載されている場所は、王都の南側にある一角だった。
現在は住宅が並んでいるらしい。
指定されている年代は、20年ほど前。
史也は目録から該当する地図を探し、古い地図帳を取り出した。
机に広げ、依頼書に書かれた場所を確認する。
現在の地図と比べてみると、通りの名前が一つ違っていた。
【史也】
「この通り……今とは名前が違いますね」
【グレアム】
「そういうこともあります」
【史也】
「20年前には、別の名前だったんですか？」
【グレアム】
「ええ。王都では何度か通りの名称が変更されています」
史也は地図を確認しながら、古い年代へ遡っていった。
20年前。
30年前。
40年前。
目的の土地には、ずっと建物が記されている。
ただ、建物の種類までは地図から分からなかった。
史也はしばらく地図を眺めたあと、そっと指先を紙面に触れた。
――記録。
頭の中に、文字が浮かんだ。
【記録】
『建物あり』
『人、出入り』
『荷物、搬入』
『建物、使用』
史也は目を動かさず、その記録を確認した。
少なくとも、20年前にはここに人が出入りする建物があったらしい。
だが、それ以上のことは分からない。
何の建物だったのか。
誰が使っていたのか。
それまでは記録に残っていなかった。
史也は指を離した。
【史也】
「……グレアムさん」
【グレアム】
「はい」
【史也】
「この場所、20年前には確かに建物があったみたいです」
【グレアム】
「地図にもありますからな」
【史也】
「ただ、何に使われていたのかは分かりません」
【グレアム】
「なら、次は土地台帳を見てみましょう」
グレアムは棚から別の記録簿を取り出した。
所有者の名前。
土地の用途。
変更された日付。
ページをめくりながら、二人で確認していく。
やがて、一つの名前が見つかった。
【史也】
「これですか？」
【グレアム】
「そのようですな」
そこには、20年前の所有者の名前と、土地の用途が記されていた。
依頼書に書かれていた祖父の名前とも一致している。
【史也】
「これなら依頼者に伝えられそうですね」
【グレアム】
「ええ。まずは十分でしょう」
史也は記録簿を閉じた。
今回の調査は、これで終わりらしい。
以前の建物についても、土地の所有者についても、必要な情報は見つかった。
大きな謎があるわけでもない。
それでも史也には、少し面白かった。
昔の地図と今の街並みを見比べる。
そこに書かれているものを一つずつ確認する。
仕事として考えれば、やっていることはただの調査だ。
けれど、記録を辿ることで、今は残っていないものまで見えてくる。
【史也】
「……こういう仕事なら、俺にもできそうです」
【グレアム】
「そう思いますか」
【史也】
「はい」
グレアムは少しだけ笑った。
【グレアム】
「では、これから増えるかもしれませんな」
【史也】
「増える？」
【グレアム】
「記録調査の依頼ですよ」
史也は手元の依頼書に目を落とした。
王立図書館には、本を借りる人だけが来るわけではない。
誰かが忘れてしまったこと。
今では姿を変えてしまった場所。
昔の人間が残した名前。
そうしたものを調べるために、ここを訪れる人もいる。
史也は依頼書を所定の場所へ戻した。
図書館で働くということが、少しだけ分かってきた気がした。
