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二冊ある本

　返却された本を抱え、史也は書架の間を歩いていた。

　一冊ずつ背表紙の分類番号を確認し、決められた場所へ戻していく。

　その途中で、一冊の本に目が留まった。

『王都地誌・第5巻』

　手にしている本と同じ題名の本が、書架に並んでいる。

　史也は表紙裏の蔵書票を確認した。

　記された蔵書番号も同じだった。

【史也】

「……同じ番号？」

　手元の本と書架から抜き取った本を並べてみる。

　題名も、蔵書番号も同じ。

　装丁もよく似ていた。

　ただ、よく見ると傷み方には違いがある。

　片方は表紙の角が擦れている。

　もう片方は背表紙の一部が補修されていた。

　史也は二冊を持って、少し離れた場所にある司書用の机へ向かった。

　その机では、グレアムが返却された本の整理をしていた。

　史也が二冊の本を机の上に置くと、グレアムが顔を上げた。

【グレアム】

「どうしました？」

【史也】

「これなんですが。同じ題名で、蔵書番号も同じものが二冊あります」

　グレアムは二冊を交互に確認した。

　一冊を開き、蔵書票を見る。

　続けて、もう一冊も確認する。

【グレアム】

「……確かに、同じですな」

　グレアムは椅子から立ち上がり、書架へ向かった。

　史也もその場で待つ。

　グレアムは先ほど本が置かれていた場所を確認した。

【グレアム】

「こちらにもありますね」

【史也】

「はい。俺が持ってきたものとは別です」

　グレアムは本を一冊抜き取り、史也が持ってきた本と一緒に机へ戻った。

【グレアム】

「蔵書目録を確認しましょう」

　グレアムが目録を開く。

『王都地誌・第5巻』

　該当する項目は一つだけだった。

　蔵書数も一冊と記載されている。

【史也】

「目録には一冊しかありませんね」

【グレアム】

「ええ」

　グレアムは貸出記録も確認した。

　そこに登録されているのも、一冊だけだった。

【史也】

「じゃあ、片方は登録されていない本なんでしょうか」

【グレアム】

「その可能性はありますな」

　グレアムは二冊を見比べた。

【グレアム】

「ただ、どちらもかなり古い。本そのものは、最近持ち込まれたようには見えません」

　史也も二冊を見た。

　確かに、どちらも長い間使われてきたように見える。

【グレアム】

「内容も確認してみましょうか」

　二人は本を机の上に並べ、同じページを開いていった。

　序文。

　王都の成立。

　城壁の建設。

　街区の説明。

　大部分は同じだった。

　しかし、細かな記述になると違いが見つかった。

【史也】

「……ここ、違いますね」

　史也が指したのは、北区の共同井戸について書かれた一節だった。

　片方には、

『北区には三つの共同井戸がある』

　と記されている。

　もう片方には、

『北区には二つの共同井戸がある』

　とあった。

【グレアム】

「本当ですな」

　さらにページをめくる。

　商店街についての記述にも違いがあった。

　片方には現在使われている通りの名前が書かれている。

　もう片方には、今では使われていない古い呼び名が記されていた。

　それ以外にも、いくつか細かな違いが見つかった。

　どれも大きな違いではない。

　だが、完全に同じ本というわけでもなかった。

【史也】

「どちらかが間違っているんでしょうか」

【グレアム】

「それだけでは判断できませんな」

　グレアムは片方の本を閉じた。

【グレアム】

「こうした地誌は、改訂されることがあります。古い情報を残した版と、新しい情報に差し替えた版があっても不思議ではありません」

【史也】

「なるほど」

【グレアム】

「ただ、それならなおさら、二冊とも同じ蔵書番号なのは妙です」

　史也は蔵書票を見た。

　確かに、番号は一致している。

　グレアムは古い蔵書目録を取り出した。

　現在のものより紙が黄ばんでいて、文字も古い。

　ページをめくり、『王都地誌・第5巻』を探す。

【グレアム】

「……ありました」

　記載されているのは、やはり一冊だった。

　さらに古い目録を確認しても同じだった。

【史也】

「昔から一冊だけなんですか？」

【グレアム】

「少なくとも、図書館の記録ではそうなっていますな」

　グレアムは二冊の本を見た。

【グレアム】

「少し調べてみる必要がありそうです」

　その日は、それ以上のことは分からなかった。

　二冊の本は、ひとまず司書用の机の脇に置かれた。

　史也も通常の仕事に戻った。

　それからしばらくして、史也は周囲を確認してから、二冊のうち一冊を手に取った。

　指先が表紙に触れる。

　――記録。

【記録】

『王立図書館、受け入れ』

『蔵書票を貼付』

『書架へ収蔵』

　そこから少し離れた記録には、

『アーレン、閲覧』

『ミレナ、閲覧』

　と続いていた。

　史也は手を離した。

　続けて、もう一冊に触れる。

【記録】

『王都南区・旧文庫より受け入れ』

『蔵書票を貼付』

『書架へ収蔵』

　こちらにも、その後の閲覧記録が残っていた。

　だが、最初の一冊とは違う名前が並んでいる。

　史也は二冊を見比べた。

　どちらも、確かにこの図書館へ入った記録がある。

　しかも――

　二冊は別々の場所から受け入れられていた。

【史也】

「……別の本だったのか」

　史也はもう一度、二冊の蔵書票を確認した。

　どちらにも同じ番号が記されている。

　図書館の目録では一冊。

　けれど、記録を見る限り、二冊はそれぞれ別の経路を通って図書館へ入っている。

　少なくとも、最初から同じ一冊だったわけではない。

　史也は二冊を机の上に並べた。

　内容の違いも、来歴の違いもある。

　それなのに、現在は同じ蔵書番号が付けられている。

【史也】

「……いつから、同じ番号になったんだ？」

　その疑問に答える記録は、今のところ見つからなかった。

　史也は二冊を閉じた。

　明日、古い蔵書記録をもう少し調べてみよう。

　そう考えながら、二冊の本を元の場所へ戻した。