呼ばれたもの
地下書庫を出た史也は、王立図書館の廊下を歩いていた。
頭の中には、まだあの文字列が残っている。
i n n o m……
魔王。
アルヴェイン。
アナテマ。
どれも、単独では答えにならない。
それでも、すべてが同じ場所へ向かっているように感じる。
階段へ向かおうとしたところで。
【？？？】
「史也」
足が止まった。
振り返る。
そこに、一人の女性が立っていた。
以前会ったことがある。
ただ。
あのときとは少し違う。
落ち着いた表情で、こちらを見ている。
【史也】
「……あなた」
【女性】
「少し話しましょう」
史也は黙った。
【史也】
「ここで？」
【女性】
「ええ」
女性は近くの窓際へ歩いた。
史也も、その後を追う。
廊下の窓から、王都の街並みが見える。
【女性】
「兄さんの記録を追っていたでしょう」
史也は目を見開いた。
【史也】
「……兄さん？」
【女性】
「アルヴェインのことよ」
史也は黙った。
やはり。
この女性は、アルヴェインを知っている。
【女性】
「私はメネア」
【史也】
「メネア……」
その名前を聞いて、史也は以前のことを思い出した。
あの時、自分に「記録」の力を与えた女性。
そして。
アルヴェインの記録を追うことで、いつか出会うことになるかもしれないと思っていた人物。
【史也】
「あなたが……アルヴェインの妹？」
【メネア】
「そう」
メネアは窓の外を見た。
【メネア】
「兄さんのことを調べているなら、いくつか答えられることがあるわ」
【史也】
「なら、聞きたいことがあります」
【メネア】
「どうぞ」
【史也】
「アルヴェインとアルベルトは、同じ人物なんですか？」
メネアはすぐには答えなかった。
少しだけ目を伏せる。
【メネア】
「あなたが見つけた通りよ」
【史也】
「……」
【メネア】
「アルヴェインという人物として残っていた記録の繋がりが、アルベルトという人物の記録へ切り替わった」
【史也】
「やっぱり……」
【メネア】
「そこまでは合っているわ」
史也はさらに尋ねる。
【史也】
「どうして、そんなことを？」
【メネア】
「兄さん自身が、それを行ったからよ」
史也は言葉を失った。
【史也】
「アルヴェインが、自分自身の記録を？」
【メネア】
「正確には、自分自身を含めた人物記録の関係を変えた」
【史也】
「……干渉」
【メネア】
「そう」
史也は、地下書庫で見た記録を思い出した。
【史也】
「それで、アルヴェインは消えた」
【メネア】
「消えた、というより」
メネアは少し考えた。
【メネア】
「アルヴェインとして残っていた記録の繋がりそのものが、アルベルトへ変わったの」
【史也】
「だから、今の世界でアルヴェインを探しても、アルベルトという人物へ繋がってしまう」
【メネア】
「そういうこと」
史也は黙った。
だが。
まだ一つ、大きな疑問が残っている。
【史也】
「……620年の英雄像は？」
メネアが史也を見る。
【史也】
「620年には、中央広場に英雄像があった」
【メネア】
「ええ」
【史也】
「でも、アルベルトが魔王軍に関わる記録は、それより後です」
史也は言葉を続けた。
【史也】
「だから、620年の英雄像はアルベルトじゃない」
【メネア】
「その通りよ」
答えは早かった。
【メネア】
「620年の英雄像は、兄さんとは別の英雄を称えたものよ」
【史也】
「……過去に魔王を倒した英雄？」
【メネア】
「そう」
史也は少し考えた。
魔王と呼ばれる存在は、625年より前にも現れている。
それを討った英雄がいた。
だから、その英雄を称える像が620年に存在していてもおかしくない。
なら。
【史也】
「631年の『新たな英雄像』は……」
【メネア】
「アルベルトのために作られたものよ」
史也は黙った。
620年の英雄像。
625年から627年の記録。
631年の新たな英雄像。
すべてが一つの流れに見えてくる。
ただ。
そこには、まだ分からない部分がある。
【史也】
「じゃあ、625年から627年の魔王軍との戦いは？」
メネアの表情が少し変わった。
【メネア】
「兄さんが追っていたものと、歴史に残った『魔王軍との戦い』は、同じものをそのまま記録したわけではないわ」
【史也】
「……どういう意味です？」
【メネア】
「兄さんが追っていたのは、魔王という名前そのものではない」
【史也】
「アナテマ？」
【メネア】
「ええ」
メネアは頷いた。
【メネア】
「兄さんは、アナテマに分類される対象について調べていた」
【史也】
「それが、後から魔王として記録された？」
【メネア】
「そう単純な話ではないわ」
メネアは史也を見る。
【メネア】
「歴史に残った『魔王』という呼び方は、この世界の人たちが使ったものよ」
【史也】
「……」
【メネア】
「兄さんが追っていたものを、そのまま正式な名前として残したわけではない」
【史也】
「じゃあ、625年から627年に何が起きたんです？」
【メネア】
「兄さんが、それを追っていた」
【史也】
「それだけ？」
【メネア】
「今のあなたが確認できるのは、そこまでよ」
史也は黙った。
メネアは、すべてを説明するつもりはないらしい。
だが。
それだけでも十分だった。
625年から627年。
魔王軍に関する記録。
アルベルトの活動。
そして、アナテマ。
これらが完全に別の出来事ではない。
史也は、昨日見た記録を思い出した。
【史也】
「魔王について記録を作ろうとしていた記録がありました」
【メネア】
「ええ」
【史也】
「でも、途中で読めなくなった」
【メネア】
「それも兄さんが見ていたものと同じよ」
【史也】
「……」
史也は紙を取り出した。
そこには、昨日書き写した文字列がある。
i n n o m……
i n n o m i n……
i n n o m i n a……
【史也】
「この文字列についても、知っていますか？」
メネアは紙を見る。
その表情が、わずかに変わった。
【メネア】
「……兄さんが、その文字列を見つけたときにも同じだった」
【史也】
「同じ？」
【メネア】
「最後まで残らなかった」
【史也】
「記録できなかった？」
【メネア】
「ええ」
メネアは文字列を見つめた。
【メネア】
「兄さんは何度も調べた。でも、その言葉を最後まで記録に残すことはできなかった」
【史也】
「だから、途中までしかない」
【メネア】
「そう」
史也は紙を見る。
【史也】
「……これは、何という言葉なんですか？」
メネアはしばらく黙っていた。
【メネア】
「兄さんは、何度か口にしていた」
【史也】
「何と？」
【メネア】
「途中までしか聞き取れなかった」
メネアは少し考えるように目を伏せた。
【メネア】
「だから、私はそれを『イノミナ』と呼んでいる」
【史也】
「……イノミナ？」
【史也】
「名前なんですか？」
【メネア】
「違うわ」
【メネア】
「名前ではない」
【メネア】
「兄さんが口にしていた言葉を、私がそう聞き取っただけ」
【史也】
「……呼び方」
【メネア】
「そう」
史也は紙へ目を落とした。
つまり。
この文字列そのものに、正式な名前があるわけではない。
メネアが、兄の途切れた言葉からそう呼んでいるだけ。
【史也】
「じゃあ、魔王とイノミナは……」
【メネア】
「同じ名前ではないわ」
【史也】
「……」
【メネア】
「魔王は、この世界の人たちが使った呼び方」
【史也】
「イノミナは、あなたがそう呼んでいるだけ」
【メネア】
「そう」
史也は黙った。
2つは同じものを指しているのか。
それとも。
魔王という歴史上の存在の中に、イノミナと呼ばれているものが含まれているのか。
まだ、そこまでは分からない。
【史也】
「兄さんは、イノミナについて何をしようとしていたんですか？」
メネアは少しだけ首を振った。
【メネア】
「その問いには、あなた自身がもう少し記録を見た方がいい」
【史也】
「……」
【メネア】
「兄さんが何をしたのかを知ることと、兄さんが何を見ていたのかを知ることは、同じではないから」
史也は、その言葉を考えた。
アルヴェインは、自分自身の人物記録を変えた。
そして。
何かを記録しようとして、できなかった。
その何かを追い続けた。
【史也】
「……まだ、答えは全部じゃないんですね」
【メネア】
「ええ」
【史也】
「俺がこの世界に来たことも？」
メネアの表情が少し変わった。
【史也】
「あなたが俺に『記録』の力を与えたことも、偶然じゃないんですよね」
【メネア】
「……」
【史也】
「俺が元の世界で、最後に何を見ていたのか」
メネアはしばらく黙っていた。
【メネア】
「あなたも、見ていたのね」
史也は息を止めた。
【史也】
「……何を？」
【メネア】
「それは、あなた自身が確かめた方がいい」
【史也】
「どうして？」
【メネア】
「あなたが何を見ていたのかを、私が先に決めてしまえば、それはあなたの記録にはならないから」
史也は黙った。
メネアは窓の外を見る。
【メネア】
「一つだけ言えることがあるわ」
【史也】
「何ですか？」
【メネア】
「あなたが見ている『記録』は、世界そのものではない」
史也の目が動く。
【メネア】
「世界に残ったものを、あなたは記録として読んでいる」
【史也】
「……」
【メネア】
「だから、記録に残っていないことは、あなたにも見えない」
史也は、地下書庫で見たアナテマの記録を思い出した。
記録として成立しないもの。
その周囲にだけ残る情報。
【史也】
「じゃあ……記録そのものに残らないものがあるなら」
【メネア】
「ええ」
【史也】
「俺は、それを直接見ることはできない」
【メネア】
「少なくとも、今のあなたには」
史也は紙を折りたたんだ。
まだ分からない。
イノミナが何なのか。
魔王とどう関係するのか。
アルヴェインが何を見つけたのか。
そして。
なぜ自分が、この世界へ来ることになったのか。
だが。
以前よりは、はっきりしている。
自分が追っているものは、単なる歴史の間違いではない。
記録と、世界に残った情報。
その境界にあるものだ。
メネアが史也を見る。
【メネア】
「英雄の記録を、もう一度見てみて」
【史也】
「英雄の記録？」
【メネア】
「そう」
【史也】
「何があるんですか？」
【メネア】
「見れば分かるわ」
それだけだった。
史也はメネアを見る。
彼女はそれ以上、何も言わない。
【史也】
「……分かりました」
史也は歩き出した。
地下書庫へ戻る。
英雄の記録を、もう一度見る。
620年。
621年。
631年。
そして。
625年から627年。
今まで別々に見えていた記録が、頭の中で少しずつ繋がっていく。
その先に何があるのか。
史也には、まだ分からない。
ただ。
今度は、年代そのものを追ってみる必要がある。
英雄という言葉が、いつから今の意味を持ったのか。
その始まりを探すために。
史也は地下書庫の扉を開けた。
メネアは、廊下に残ったまま、その背中を見送っていた。
