異世界記録管理人

繋ぎ替えられた人物

　地下書庫の奥。

　史也は、アルベルトに関する資料を机の上へ並べていた。

　王国歴620年。

　王国歴621年。

　王国歴622年。

　そして、その後。

　資料を一つずつ確認していく。

　620年。

　英雄像が設置される。

　621年。

　王都西区の広場に、男が現れる。

　人々は、その男を英雄と呼ぶ。

　そして622年。

　男は王宮へ入り、王からアルベルトと呼ばれる。

　そこから先は。

　アルベルトという名前が、歴史の中に残り続けている。

　史也は一度、手を止めた。

【史也】

「……やっぱり、ここだ」

　アルヴェインという名前が残っているのは、王国歴621年の記録だけ。

　アルベルトという名前が現れるのは、622年から。

　その間に何かが起きている。

　ただの改名なら、それだけの話だ。

　しかし。

　記録そのものが一致していない。

　アルヴェインと呼ばれた人物。

　アルベルトと呼ばれた人物。

　記録を照合しても、連続性が判定できない。

　史也は、これまでに見てきた記録を思い出した。

　名前だけが変わったのではない。

　その人物に関する記録そのものが、別の形になっている。

【史也】

「……名前を変えただけじゃない」

　史也は、古い資料へ手を伸ばした。

　アルヴェイン関連資料。

　その中には、過去の管理者が残した記録がある。

　資料を開く。

【記録】

『男、複数の資料を確認する』

『男、記録同士を比較する』

『男、英雄に関する記録を整理する』

　史也は続きを探した。

　以前は、ここで記録が途切れていた。

　だが。

　今回は、別の資料を並べてみる。

　王国歴621年。

　王国歴622年。

　王国歴623年。

　人物記録。

　英雄記録。

　王宮記録。

　史也は、それぞれに手を触れた。

　保存していた記録を呼び出す。

　そして、照合する。

【照合】

『“アルヴェイン”と呼ばれた《人物記録を確認する》』

『“アルベルト”と呼ばれる《人物記録を確認する》』

『共通する人物記録の構造を検出』

『相違点――人物名』

『相違点――記録された経歴』

『人物記録の連続性――判定不能』

　やはり同じだ。

　史也はしばらく文字を見つめていた。

　そして。

　あることに気づく。

【史也】

「……連続してないんじゃない」

　言葉を選ぶ。

【史也】

「連続しているはずのものが、繋がらなくなってる」

　アルヴェインの記録。

　アルベルトの記録。

　それぞれ単独では成立している。

　だが。

　その二つを繋ごうとすると、途中で関係が崩れる。

　史也は、別の資料を開いた。

　王国歴622年。

　王宮。

　王が男を確認する。

　そして、アルベルトと呼ぶ。

　その前に。

　王国歴621年。

　王都西区。

　男が英雄と呼ばれている。

　そのさらに前には。

　アルヴェインという名前がある。

　つまり。

　記録そのものが消えたわけではない。

　残っている。

　ただ。

　繋がらない。

【史也】

「……どうしてだ？」

　史也は資料の束をめくった。

　そのとき。

　一枚の古い紙が、束の奥から滑り落ちた。

　拾い上げる。

　表には何も書かれていない。

　裏返す。

　そこに短い記述が残っていた。

【記録】

『人物記録について、既存の記録との関係を確認する』

　史也の手が止まった。

　さらに読む。

【記録】

『対象人物に関する複数の記録を確認する』

『人物名、人物関係、経歴について照合する』

『既存記録との不一致を確認』

　ここまでは、普通の調査に見える。

　しかし。

　次の記録で、意味が変わった。

【記録】

『人物記録への干渉を確認する』

　史也は息を止めた。

【史也】

「……干渉」

　初めて見る言葉だった。

　史也は、その一行を何度も読み返した。

　干渉。

　記録を調べる。

　記録を比較する。

　その結果として。

　何らかの変化が起きたことを記録している。

　さらに続く。

【記録】

『既存の人物記録との関係を変更』

『人物名に関する記録を変更』

『人物に関連する記録の一部を再接続』

　史也は眉を寄せた。

【史也】

「再接続……？」

　アルヴェイン。

　アルベルト。

　2つの人物記録。

　名前が違う。

　経歴が違う。

　それでも。

　どこかに共通する部分がある。

　そして、その共通部分を残したまま。

　人物記録との繋がりだけを変えた。

　そう考えれば。

　これまでの矛盾が、一つずつ繋がっていく。

　史也は、さらに記録を追った。

【記録】

『旧人物記録、関連資料との接続を変更』

『新人物記録、既存の英雄記録と接続』

『旧人物記録との連続性を確認できず』

　史也は目を見開いた。

【史也】

「……そういうことか」

　アルヴェインという人物を消した。

　そうではない。

　記録そのものを削除したわけでもない。

　アルヴェインの記録を残したまま。

　その人物が、それまで持っていた記録との繋がりを変えた。

　そして。

　別の名前。

　別の経歴。

　別の人物記録へ接続した。

　それが。

　アルベルト。

　史也は、もう一度アルベルトの記録を開いた。

【記録】

『英雄アルベルト、魔王軍との戦いに参加する』

『アルベルト、王都へ帰還する』

『アルベルト、魔王城攻略戦へ向かう』

　どれも成立している。

　歴史書とも一致する。

　だから。

　誰も疑わない。

　アルベルトという人物は、歴史の中で一つの人物として記録されている。

　その一方。

　アルヴェインの記録も、消えてはいない。

　王国歴621年。

　王都西区。

　男。

　アルヴェイン。

　確かに残っている。

　ただ。

　その先が繋がらない。

【史也】

「……一人の人間が、二つの人物記録になってる」

　史也は呟いた。

　だが。

　すぐに、その言葉を否定する。

【史也】

「いや……二人になったわけじゃない」

　アルヴェインとアルベルト。

　別々の人物が存在するわけではない。

　記録の上では別人になっている。

　しかし。

　その元になった人物は一人。

　そう考えなければ、記録の矛盾を説明できない。

　史也は、古い記録をもう一度呼び出した。

【記録】

『人物記録への干渉を確認する』

『既存の人物記録との関係を変更』

『人物名に関する記録を変更』

『新人物記録、既存の英雄記録と接続』

　そこで終わっている。

　誰が行ったのか。

　なぜ行ったのか。

　そこまでは残っていない。

　史也は椅子へ深く座った。

【史也】

「……記録を書き換えたんじゃない」

　少し考える。

【史也】

「記録同士の繋がりを、変えたんだ」

　その違いは大きかった。

　歴史書を書き直しただけなら。

　古い記録を探せば、元の人物が見つかる。

　だが。

　記録同士の関係そのものが変わっているなら。

　後から調べても、別の人物としてしか見えない。

　アルベルトの記録を追えば。

　アルベルトという英雄へ繋がる。

　アルヴェインの記録を追えば。

　王国歴621年の男へ繋がる。

　その間を繋ぐ記録だけが存在しない。

　史也は、そこで一つの恐ろしい可能性に気づいた。

【史也】

「……これ」

　もし。

　人物記録との関係を変えることができるなら。

　名前だけではない。

　家族。

　経歴。

　所属。

　その人物が残した出来事。

　その人物を知っている人間の記録。

　そうしたものまで。

　繋がり方を変えられるのではないか。

　史也は手を止めた。

　そこまで考えたところで。

　記録の一行が目に入った。

【記録】

『人物記録、変更後の状態を確認』

『旧人物記録との関連、成立せず』

『既存の英雄記録との関連、成立』

　史也は、その文字を見つめた。

　変更後。

　つまり。

　これは一時的な変化ではない。

　変更された状態が、その後の記録として残っている。

　アルベルトという人物は。

　その状態のまま歴史に記録されている。

【史也】

「……後から残った記録は、こっちに繋がっていくのか」

　誰かが単純に嘘を書いた。

　そういう話ではない。

　その後に残された記録が。

　アルベルトという人物を基準に積み重なっている。

　だから。

　歴史書にもアルベルトしか出てこない。

　史也はしばらく黙っていた。

　そして。

　最初の記録を思い出す。

　アルヴェイン。

　王都西区。

　英雄と呼ばれた男。

　それから。

　アルベルト。

　王宮。

　魔王軍。

　魔王城。

　すべてが一人の人物を別の形へ繋ぎ直している。

【史也】

「……アルヴェインは」

　言葉が止まる。

　続きが出てこない。

　だが。

　ようやく、一つの答えが見えた。

【史也】

「アルヴェインという人物が、いなくなったんじゃない」

　史也は静かに言った。

【史也】

「アルヴェインという人物として、記録されなくなったんだ」

　それなら。

　なぜ。

　どうして。

　そこまでする必要があったのか。

　そこまでは、まだ分からない。

　史也は、資料の束へ目を落とした。

　記録の最後に、一行だけ残っている。

【記録】

『変更後の人物記録について、後世の管理者が確認できるよう関連資料を保存する』

　史也は顔を上げた。

【史也】

「……後世の管理者？」

　誰かが。

　後の時代に、これを調べる人間が現れることを想定していたのかもしれない。

　しかも。

　関連資料を残している。

　アルヴェインの存在を完全に消すためだったのか。

　それとも。

　別の理由があったのか。

　そこまでは分からない。

　史也は、机の上に並んだ資料を見る。

　アルヴェイン。

　アルベルト。

　人物記録。

　干渉。

　そして。

　後世の管理者。

　ここまで来ても。

　まだ、一番重要な部分だけが分からない。

　なぜ。

　何のために。

　アルヴェインは、自分自身の人物記録を変えたのか。

　史也は資料を閉じた。

　その答えを探すためには。

　アルベルトの英雄記録だけを追っても足りない。

　その人物が戦った相手。

　その時代に起きた出来事。

　そして。

　英雄譚の中で「魔王」と呼ばれている存在。

　史也は、次に調べる対象を決めた。

【史也】

「……魔王軍」

　机の上に残っていた資料へ手を伸ばす。

　アルヴェインがアルベルトになった理由。

　それを知るためには。

　アルベルトが、何と戦ったのか。

　そこから調べる必要がある。

　史也は新しい資料を開いた。

　地下書庫の静かな空気の中。

　ページをめくる音だけが響いた。