繋がる記録
夜は、まだ深い。
銀梟亭の二階には、事件の緊張が残っていた。
警備兵はマルクスが殺された部屋を調べ、宿泊客から順番に話を聞いている。
史也は自分の部屋へ戻っていた。
机の上には、今日までに集めた資料が並んでいる。
土地台帳。
古い地図。
銀梟亭の宿泊記録。
そして、マルクスの部屋に残されていた紙。
――クゼフミヤ。
自分の名前が書かれた紙。
史也はそれを見つめた。
【史也】
「……最初から、俺を疑わせるつもりだったんだ」
偶然ではない。
マルクスが殺された場所に、自分の名前が残されていた。
しかも、自分はマルクスと話している。
土地記録についても知っている。
そして、最初に遺体を発見したのも自分だった。
犯人からすれば、疑わせる材料としては十分だった。
問題は。
誰が、どうやってそれを仕組んだのか。
史也は目を閉じた。
昨夜から見てきた記録を思い出す。
男。
二階。
廊下。
階段。
窓。
マルクスの部屋。
あのときは、ただ一つずつ見ただけだった。
今なら。
もう一つの使い方ができる。
史也はゆっくりと意識を集中させた。
【史也】
「……索引」
頭の中に、淡い文字が浮かぶ。
〔索引〕
検索：2階
該当 4件
〔A-01 銀梟亭／2階廊下〕
〔A-02 銀梟亭／2階階段〕
〔A-03 銀梟亭／2階窓〕
〔A-04 銀梟亭／マルクスの部屋〕
史也は息を整えた。
昨夜は、ここまで出すだけでも頭が痛くなった。
だが、今は違う。
必要なものだけを調べる。
史也は『A-01 二階廊下』を開いた。
【記録】
『男、二階廊下を通る』
『別の男、二階廊下を通る』
『男、廊下からマルクスの部屋へ向かう』
史也は記録を見つめた。
少なくとも二人の男が、二階廊下を通っている。
続いて。
『A-02 二階階段』を開く。
【記録】
『男、階段を上がる』
『男、階段を下りる』
『別の男、階段を上がる』
男が複数いる。
それだけでは誰なのか分からない。
史也は次に『A-03 二階窓』を開いた。
【記録】
『窓、開く』
『窓枠、外される』
『男、窓の外へ手を伸ばす』
史也の目が止まった。
【史也】
「……窓枠を外した？」
昨日、ガルドが修理していた。
だが。
ガルドは窓の修理を始めたのは事件の前だった。
そして、客がいる部屋にはまだ手をつけていないと話している。
ならば。
この記録にある「窓枠、外される」は、ガルドの修理とは別の出来事かもしれない。
史也はさらに記録を追った。
【記録】
『男、窓枠に手をかける』
『男、窓から外へ出る』
そこで途切れた。
史也は目を閉じた。
窓から外へ出た男。
それだけなら、まだ誰なのか分からない。
だが、もう一つある。
史也は『A-04 マルクスの部屋』を開いた。
【記録】
『マルクス、部屋へ入る』
『男、マルクスの部屋の前を通る』
『男、部屋へ入る』
『男とマルクス、向かい合う』
『マルクス、紙を手に取る』
『男、紙を奪う』
『マルクス、男の腕をつかむ』
『鈍い音が響く』
史也は息を止めた。
昨夜聞いた音。
あの音は、これだった。
だが、まだ足りない。
史也はもう一度、意識を集中させる。
記録が続いた。
【記録】
『男、マルクスの部屋を出る』
『男、二階廊下を通る』
その後。
【記録】
『男、窓へ向かう』
『男、窓から外へ出る』
史也は目を開いた。
【史也】
「……入ったのも、出たのも窓か」
では、どうやって部屋へ入った？
史也は記録を戻す。
廊下。
階段。
窓。
マルクスの部屋。
順番に見ていく。
だが、マルクスの部屋へ入る直前の記録には、男が廊下から入ったことが残っている。
それなのに、窓から出ている。
史也は眉を寄せた。
【史也】
「……入ったのは廊下側じゃない」
そう考えると。
記録の並びが変わって見える。
男が廊下を通った記録。
男がマルクスの部屋へ入った記録。
そして、窓から出た記録。
しかし。
それぞれが同じ男だとは限らない。
史也は照合を試した。
複数の記録を重ねる。
【照合】
『《男》が”二階廊下を通る”』
『《男》が”マルクスの部屋へ向かう”』
『《男》が”窓から外へ出る”』
共通している。
同じ人物の可能性が高い。
史也はさらに別の記録を重ねた。
【照合】
『《窓》が”開く”』
『《窓枠》が”外される”』
『《窓》から”男が外へ出る”』
窓。
窓枠。
そして男。
すべてが繋がっていく。
史也はそこで、あることに気づいた。
窓枠の修理。
ガルドが話していたこと。
客室の窓はまだ修理していない。
ならば、誰かが窓枠を外したとしても、それは修理のためではない。
史也は立ち上がった。
【史也】
「……誰かが、窓を使って出入りした」
だが。
どうやって？
史也は窓の記録をもう一度見る。
そこには、まだ一つだけ引っかかるものがあった。
窓の外。
昨夜、ローディンは外を歩いていた。
本人もそう証言している。
そして。
ローディンの靴底には、建物の裏手にある泥がついていた。
【史也】
「……裏手」
史也は部屋を出た。
＊ ＊ ＊
二階の廊下を歩く。
警備兵がいる。
史也は許可を得て、窓のある場所まで向かった。
窓を開ける。
夜の冷たい空気が入り込んでくる。
下を見る。
銀梟亭の裏手には、細い道がある。
雨の後で、まだ地面はぬかるんでいた。
その一部に、靴跡が残っている。
警備兵も気づいた。
【警備兵】
「……これは？」
【史也】
「窓の下です」
警備兵が外へ出て確認する。
しばらくして、戻ってきた。
【警備兵】
「靴跡があります」
史也は頷いた。
そして、ローディンを見る。
旅の男。
いや。
今はもう、その名前を知っている。
ローディン。
【史也】
「ローディンさん」
ローディンが顔を上げる。
【ローディン】
「何だ」
【史也】
「昨夜、外へ出たと言っていましたよね」
【ローディン】
「ああ」
【史也】
「どこを歩いたんです？」
【ローディン】
「王都の通りを少しだ」
【史也】
「裏手には？」
ローディンの表情がわずかに変わった。
【ローディン】
「……行っていない」
史也は窓の下を見る。
そして、ローディンの靴を見る。
泥がついている。
もちろん、それだけでは決定的ではない。
だが。
史也には、もう一つの証拠があった。
【史也】
「この窓の記録に、男が外へ出たことが残っています」
ローディンの目が変わった。
史也はそれを見逃さなかった。
【史也】
「そして、マルクスさんの部屋には、男が入った記録があります」
【ローディン】
「……記録？」
史也は答えなかった。
自分の能力について話す必要はない。
【史也】
「あなたは、マルクスさんの部屋へ行った」
【ローディン】
「証拠は？」
【史也】
「まだあります」
史也は一歩近づいた。
【史也】
「マルクスさんが殺された時間に、あなたは外へ出ていた」
【ローディン】
「それだけだろう」
【史也】
「違います」
史也は窓を見る。
【史也】
「あなたは、窓の下を通っている」
ローディンは黙った。
警備兵が近づく。
【警備兵】
「ローディンさん。説明してもらえますか？」
ローディンはしばらく黙っていた。
やがて。
小さく息を吐く。
【ローディン】
「……そうか」
その声は、妙に静かだった。
【ローディン】
「そこまで調べたか」
史也は目を細めた。
【史也】
「認めるんですか？」
ローディンは答えなかった。
代わりに。
視線が周囲を走った。
階段。
廊下。
窓。
そして。
警備兵。
史也。
ローディンの右手が動く。
【警備兵】
「動くな！」
遅かった。
ローディンが一気に踏み込んだ。
近くにいた警備兵の腰から剣を奪う。
【警備兵】
「な――」
振り向いたローディンの剣が、警備兵の身体を斬り裂いた。
警備兵が崩れ落ちる。
【史也】
「……！」
誰も動けなかった。
ローディンは倒れた警備兵を見なかった。
剣を握ったまま、史也だけを見る。
【ローディン】
「どけ」
史也は動かなかった。
いや。
動けなかった。
ローディンが一歩進む。
史也が一歩下がる。
また一歩。
史也は背後へ手を伸ばした。
冷たい窓枠に触れる。
逃げ道がない。
ローディンが剣を構えた。
【ローディン】
「お前が余計なことを調べなければ、こうはならなかった」
【史也】
「……マルクスさんも？」
【ローディン】
「そうだ」
ローディンが踏み込む。
史也は横へ飛んだ。
剣が肩をかすめる。
「……っ！」
熱い痛みが走った。
史也は壁に手をついた。
ローディンが振り返る。
【ローディン】
「逃げるな」
再び剣が振られる。
史也は身を屈めた。
刃が頭上を通り過ぎる。
壁に傷が走った。
史也は息を呑んだ。
近い。
速い。
次は避けられない。
ローディンが剣を振り上げる。
史也は窓際へ追い込まれていた。
背中には窓。
左右には壁。
目の前には剣。
ローディンが踏み込む。
その瞬間。
金属音が響いた。
――ガキンッ。
ローディンの剣が弾かれた。
史也は目を開いた。
目の前に、リゼが立っている。
何も言わない。
ただ、剣を構えていた。
ローディンが睨む。
【ローディン】
「……邪魔をするな」
リゼは答えない。
ローディンが斬り込む。
リゼが受ける。
刃と刃がぶつかる。
――ギィンッ。
ローディンが押し込む。
リゼは一歩下がる。
しかし、史也との距離は離れない。
もう一度。
ローディンが振る。
リゼは剣を滑らせ、軌道を外す。
ローディンが体勢を崩した。
リゼは追わない。
ただ、史也とローディンの間に立つ。
ローディンが舌打ちした。
【ローディン】
「どけ」
返事はない。
リゼは剣を構えたまま、動かない。
階下から、別の警備兵の足音が響く。
ローディンが階段を見る。
次に窓を見る。
そして、リゼを見る。
逃げ道がない。
ローディンが一瞬だけ、窓へ向かって踏み込んだ。
リゼが動いた。
剣がローディンの前を塞ぐ。
ローディンが止まった。
その直後。
【警備兵】
「武器を捨てろ！」
別の警備兵が階段を駆け上がってきた。
ローディンはしばらく動かなかった。
やがて。
手から剣が落ちる。
床に金属音が響いた。
警備兵たちが一斉に取り押さえる。
史也は壁に手をついたまま、動けなかった。
肩が痛い。
足も震えている。
さっきまで、死ぬと思っていた。
リゼが剣を収める。
史也は彼女を見る。
【史也】
「……助かりました」
リゼは何も言わない。
ただ、一度だけ史也を見る。
それから、倒れた警備兵へ視線を向けた。
史也もそちらを見る。
床には血が広がっている。
事件は終わっていない。
まだ、最後の一人が残っている。
ダリオだった。
＊ ＊ ＊
ダリオは一階にいた。
警備兵がローディンを連れて下りてくる。
その後ろから史也たちも続いた。
ダリオはローディンを見て、顔を強張らせた。
【ダリオ】
「ローディン……」
史也は、その反応を見た。
【史也】
「ダリオさん」
ダリオがこちらを見る。
【史也】
「あなたは、マルクスさんを知っていましたね」
【ダリオ】
「……何の話です？」
【史也】
「土地の記録を調べていたことも」
【ダリオ】
「それが何だというんです」
史也は机の上に土地台帳の写しを置いた。
【史也】
「マルクスさんが調べていた土地は、この銀梟亭が建っている土地ですよね」
ダリオの顔が動いた。
ほんのわずかだった。
だが。
史也には分かった。
【ダリオ】
「……そんなことまで調べたんですか」
【史也】
「記録を比べました」
史也は土地台帳を指す。
【史也】
「20年前の台帳では、この土地の所有者は別人です」
【ダリオ】
「……」
【史也】
「その後、所有者があなたに変わっている」
ダリオは黙った。
【史也】
「でも、売買記録がない」
周囲が静まる。
【史也】
「譲渡記録もない」
ダリオの表情から、少しずつ余裕が消えていく。
【史也】
「つまり、この土地の所有権を示す記録だけが、途中から変わっている」
マルクスが言っていた。
土地そのものより、記録の方がおかしい。
その意味が、ようやく繋がった。
【史也】
「マルクスさんは、それを見つけた」
【ダリオ】
「……」
【史也】
「そして、調べ続ければ、この土地が本当にあなたのものなのか分かってしまう」
ダリオは何も言わない。
史也は続けた。
【史也】
「この土地が正式にあなたへ渡った記録がないなら、今の銀梟亭の営業そのものが問題になります」
ダリオの手が震えた。
【ダリオ】
「……あの土地は、私が長年使ってきた」
【史也】
「それと、所有権があるかどうかは別です」
ダリオは俯いた。
【ダリオ】
「先代から、この店を守ってきた」
【史也】
「だから、記録を変えた」
ダリオは答えなかった。
それが答えだった。
【史也】
「マルクスさんが調べていたことを知っていた」
【ダリオ】
「……ああ」
【史也】
「だからローディンさんに止めさせた」
ローディンが黙っている。
【史也】
「それだけなら、まだマルクスさんは生きていたかもしれない」
史也はローディンを見る。
【史也】
「でも、ローディンさんはマルクスさんを殺した」
ローディンは何も答えない。
【史也】
「そして、俺に罪を着せようとした」
史也は紙を見る。
クゼフミヤ。
【史也】
「俺の名前を知っていたのは、宿の記録を管理していたダリオさんなら不思議じゃない」
ダリオが顔を上げた。
【史也】
「部屋の場所も知っていた」
【ダリオ】
「……」
【史也】
「ローディンさんが窓を使えることも知っていた」
ガルドが口を開く。
【ガルド】
「……待ってください」
史也が見る。
【ガルド】
「窓枠を外したのは、私ではありません」
【史也】
「ええ」
【ガルド】
「私は客室の窓には触れていません」
ガルドは窓の方を見る。
【ガルド】
「修理するなら、明日、客が出てからの予定でした」
【史也】
「記録にも残っています」
ガルドが黙る。
【史也】
「だから、窓枠を外したのは別の人間です」
ローディンを見る。
【史也】
「あなたですよね」
ローディンは答えない。
だが。
もう否定する必要はなかった。
マルクスの部屋。
窓。
裏手の泥。
そして記録。
すべてが繋がっている。
エドガーも、そこで口を開いた。
【エドガー】
「……私がマルクスを止めようとしたのは事実です」
史也が振り向く。
【エドガー】
「土地の件で、以前から彼とは関わっていました」
【史也】
「なぜ止めたんです？」
【エドガー】
「私も、あの土地について調べていた」
エドガーは一度、目を伏せる。
【エドガー】
「ただ、殺すつもりはありませんでした」
史也は頷いた。
それでいい。
エドガーが怪しく見えた理由も、これで説明できる。
警告していた。
だから怪しかった。
しかし。
犯人ではなかった。
リゼは何も言わなかった。
ただ、ローディンを見ている。
ローディンは俯いたままだ。
ダリオも、もう何も言えない。
しばらくして。
ダリオが小さく息を吐いた。
【ダリオ】
「……店を守りたかっただけなんだ」
【史也】
「だからといって、人を殺していい理由にはなりません」
ダリオは答えなかった。
警備兵が二人を拘束する。
ローディンの腕に手錠がかかる。
ダリオも同じように連れていかれる。
その途中。
ダリオが銀梟亭を振り返った。
誰もいなくなった食堂。
長年守ってきた店。
それを見つめる目に、悔しさだけが残っていた。
＊ ＊ ＊
事件が終わった。
警備兵たちは倒れた仲間を運び出し、店内の片付けを始めている。
史也は二階の廊下へ戻った。
窓が開いている。
夜の空気が入ってくる。
史也は窓の外を見た。
その下には、まだローディンの足跡が残っている。
マルクスは、あの窓から入ってきた男と向き合った。
そして殺された。
史也は目を閉じる。
記録は、その出来事を残していた。
けれど。
記録だけでは、犯人の名前までは分からなかった。
土地台帳と照らし合わせ。
証言と照らし合わせ。
現場の痕跡と照らし合わせ。
その全部を繋いで、ようやく真相へ届いた。
【史也】
「……記録だけじゃ、答えにはならないんだな」
それでも。
記録がなければ、窓から出入りした男の存在にも気づけなかった。
鈍い音が何だったのかも分からなかった。
ガルドが窓を修理していなかったことも、確認できなかった。
そして。
自分の名前が残された紙が、事件を仕組んだ側によって置かれた可能性にも気づけなかった。
史也は静かに息を吐いた。
記録は、答えそのものではない。
ただ。
答えへ辿り着くための材料を残してくれる。
その材料をどう繋ぐかは、自分次第だった。
＊ ＊ ＊
少しして。
史也は一階へ下りた。
リゼが、入口近くに立っていた。
剣を腰へ戻している。
史也は彼女の前で足を止めた。
【史也】
「リゼさん」
リゼが見る。
【史也】
「さっきは……ありがとうございました」
リゼは何も言わない。
少しだけ史也を見る。
そして、視線を外した。
それだけだった。
史也も、それ以上は言わなかった。
言葉は必要ない気がした。
＊ ＊ ＊
夜が、少しずつ薄くなっていた。
窓の外を見る。
東の空が、わずかに明るくなっている。
長い夜だった。
事件が起きて。
疑われて。
記録を探して。
人の証言を聞いて。
いくつもの出来事を繋げて。
ようやく終わった。
史也は銀梟亭の外へ出た。
空気が冷たい。
夜の色が少しずつ消えていく。
東の空から、朝の光が広がり始めていた。
史也は足を止めた。
昨夜まで、ただの食堂だった場所。
今は、事件の起きた場所になっている。
それでも。
朝は来る。
史也は空を見上げた。
【史也】
「……長い夜だったな」
それだけ呟いて、歩き出した。
王都は、いつもの朝を迎えようとしていた。
