銀梟亭の夜
その日は、朝から仕事が立て込んでいた。
返却された資料の整理に加え、古い帳簿の確認まで重なった。
昼を過ぎても作業は終わらず、午後には別の部署から資料整理まで頼まれた。
史也は机に積まれた書類を一つずつ片付けていった。
ようやく最後の帳簿を閉じた頃には、外はすっかり暗くなっていた。
【グレアム】
「史也さん、今日は遅くまでご苦労さまでした」
【史也】
「こちらこそ、遅くなってしまって」
【グレアム】
「もう帰るのも大変でしょう」
【史也】
「そうですね……」
史也は窓の外を見た。
この時間から自宅まで戻れば、着く頃にはかなり遅くなる。
明日も仕事がある。
少し迷ったが、とりあえず図書館を出ることにした。
＊ ＊ ＊
王都の通りを歩いていると、昼間とは違う静けさがあった。
店じまいを始める店。
家路を急ぐ人。
街灯の下を歩く者。
史也は足早に帰路を進んだ。
途中で、昼間に見た資料のことを思い出す。
明日も早い。
今日はもう、帰って休んだ方がいい。
そう思ったところで、腹が鳴った。
【史也】
「……先に食べるか」
近くの食堂へ入る。
以前から何度か利用している店だった。
食堂の奥には厨房があり、二階には客が泊まれる部屋もある。
【店主】
「おう、今日は遅いな」
【史也】
「今日は仕事が長引きまして」
【店主】
「そうか。いつものでいいか？」
【史也】
「お願いします」
史也は空いている席へ座った。
店内には、それほど多くない客がいた。
少し離れた席では、古びた鞄を持った男が一人で食事をしている。
40歳くらいだろうか。
服は少し古いが、汚れてはいない。
使い込まれた鞄も、傷みはあるものの丁寧に手入れされていた。
男は食事の合間に、鞄から何枚かの紙を取り出している。
その近くには、剣を持った女性が座っていた。
旅人らしい服装で、腰に下げた剣以外には目立った荷物はない。
女性は食事をしながら、ときどき店内へ視線を向けている。
店主が古びた鞄を持った男の元へ飲み物を運ぶ。
【店主】
「土地を調べてるって言ってたが、ずいぶん古いところを調べるんだな」
【古びた鞄を持った男】
「昔のことを知りたいだけです」
【店主】
「土地を調べているなら、昔の住人のことも調べてるのか？」
【古びた鞄を持った男】
「……ええ。少しだけ」
【店主】
「昔のことなら、記録だけじゃ分からないこともある」
【古びた鞄を持った男】
「……そうですね」
【店主】
「無理はするなよ」
【古びた鞄を持った男】
「ありがとうございます」
史也は何気なく視線を向けた。
男が史也の服装に目を向けた。
【古びた鞄を持った男】
「その服装……図書館の方ですか？」
史也が身につけているのは、仕事用の地味な色のシャツとベストだった。
胸元には図書館の職員証が下がっている。
【史也】
「ええ」
男は少し笑った。
【古びた鞄を持った男】
「少し聞きたいことがあるんですが」
【史也】
「僕に分かることなら」
男は鞄から一枚の紙を取り出した。
紙には、王都西区の簡単な地図が描かれていた。
【古びた鞄を持った男】
「この辺りの土地について調べています。20年ほど前の記録なんですが」
【史也】
「古い土地台帳なら、図書館に残っているかもしれません」
【古びた鞄を持った男】
「明日、見せてもらえますか？」
【史也】
「仕事の合間でよければ」
【古びた鞄を持った男】
「それで十分です」
男が紙をしまう。
すると、少し離れた席から声がした。
【身なりの整った男】
「まだ調べるのか」
史也が振り向く。
濃い色の上着を着た、身なりの整った男だった。
髪はきちんと整えられ、靴にも汚れがない。
古びた鞄を持った男とは、以前から知り合いらしい。
【古びた鞄を持った男】
「……はい」
【身なりの整った男】
「やめておいた方がいい」
【古びた鞄を持った男】
「なぜです？」
【身なりの整った男】
「余計なことを知る必要はない」
【古びた鞄を持った男】
「それでは納得できません」
二人の間に短い沈黙が落ちた。
史也は食事を続けた。
しばらくすると、店主が奥から工具箱を持ってきた。
【店主】
「そういえば、二階の窓を見てもらっていたな」
体格のいい男が振り向く。
【体格のいい男】
「ええ。先ほど見たところ、窓枠がいくつか歪んでいました」
【店主】
「やっぱりか」
【体格のいい男】
「修理するなら、明日の朝から取りかかった方がいいでしょう」
【店主】
「そうだな。今日はもう遅い。食事が終わったら、ゆっくり休んでくれ」
【体格のいい男】
「分かりました」
【店主】
「二階の客室は、明日の昼間に様子を見ながらでいい。宿泊客がいる部屋もあるから、無理に入る必要はない」
【体格のいい男】
「分かりました」
男は短く頷いた。
史也はその会話を聞きながら、二階へ目を向けた。
以前、仕事が遅くなったときに店主の厚意で、二階の部屋に泊めてもらったことがある。
今日も、この時間から自宅へ戻るよりは、その方がよさそうだった。
食事を終える頃、店主が声をかけてきた。
【店主】
「今日は泊まっていくか？」
【史也】
「いいんですか？」
【店主】
「部屋は空いてる。明日の朝も早いんだろ？」
【史也】
「では、お言葉に甘えて」
【店主】
「じゃあ、階段を上がってすぐ目の前の部屋でいいか？」
【史也】
「はい、お願いします」
史也は食事を終えると、二階へ上がった。
部屋に入り、鞄を置く。
明日の仕事のことを少し考えながら、ベッドへ横になった。
＊ ＊ ＊
翌朝。
史也が食堂へ下りると、店内では朝食の準備が始まっていた。
窓際では、体格のいい男が工具箱を開き、二階へ上がる準備をしている。
【店主】
「昨日見てもらった二階の窓、今日は修理を進めてくれ」
【体格のいい男】
「分かりました」
【店主】
「客が使っている部屋は後回しでいい。空いてからで構わないからな」
【体格のいい男】
「分かりました」
【店主】
「無理に入る必要もない。まずは廊下側と空いているところから頼む」
【体格のいい男】
「はい」
男は短く頷いた。
史也はその会話を聞きながら、二階へ目を向けた。
朝から修理を始めるらしい。
史也は朝食を済ませると、図書館へ向かった。
＊ ＊ ＊
昼前。
古びた鞄を持った男が、約束通り図書館を訪れた。
史也は昨日、食堂で話したことを思い出した。
【古びた鞄を持った男】
「昨日の土地の記録ですが」
【史也】
「こちらです」
史也は古い土地台帳を机へ置いた。
男はページをめくっていく。
やがて、手が止まった。
【古びた鞄を持った男】
「……やっぱり」
【史也】
「何かありましたか？」
【古びた鞄を持った男】
「所有者が変わっています」
【史也】
「売買の記録は？」
【古びた鞄を持った男】
「それがないんです」
男は台帳を見つめた。
【古びた鞄を持った男】
「土地そのものより、記録の方がおかしい」
史也は、その言葉に少し引っかかった。
【史也】
「もう少し調べてみますか？」
【古びた鞄を持った男】
「お願いします」
男は頭を下げた。
【古びた鞄を持った男】
「また明日、来ます」
【史也】
「分かりました」
男が図書館を出ていった。
史也は男が見ていたページを確認した。
土地の所有者が途中で変わっている。
しかし、売買や譲渡に関する記録は見当たらない。
確かに妙だった。
史也はそのページを写し取った。
仕事のためというより、念のためだった。
その日の仕事は、その後も続いた。
予定していた作業だけでは終わらず、追加の資料まで運び込まれてくる。
帳簿を確認し、資料を分類し、返却された本を元の書架へ戻す。
閉館時間を過ぎても作業は続いた。
ようやく区切りがついた頃には、外はすっかり暗くなっていた。
【グレアム】
「今日はもう帰りましょう」
【史也】
「はい」
史也は荷物をまとめた。
自宅へ帰れないほどではない。
だが、明日の朝も早い。
昨日と同じ食堂なら、図書館からも近い。
そう考えながら歩いた。
＊ ＊ ＊
食堂へ着く。
【店主】
「今日も遅かったな」
【史也】
「また仕事が長引きまして」
【店主】
「いつものでいいか？」
【史也】
「お願いします」
史也は席についた。
店内には昨日と同じ客がいた。
古びた鞄を持った男。
身なりの整った男。
体格のいい男。
剣を持った女性。
史也は軽く会釈をして、食事を始めた。
しばらくして、店主が体格のいい男へ声をかける。
【店主】
「昼間の窓の修理、どうだった？」
【体格のいい男】
「だいぶ直りました。残っているところもありますが、明日で大丈夫でしょう」
【店主】
「そうか。助かるよ」
【体格のいい男】
「二階の客室の方は、まだ触っていません」
【店主】
「ああ。客がいる部屋は無理に触らなくていい。明日、空いてからでいいからな」
【体格のいい男】
「分かりました」
史也は特に気に留めず、食事を続けた。
その頃、店の扉が開いた。
大きな荷物を背負った男が入ってきた。
外套には長旅でついたらしい土埃が残っている。
【旅の男】
「まだ食べられるか？」
【店主】
「もちろんだ。そこ、空いてるぞ」
【旅の男】
「助かる」
男は荷物を下ろし、入口近くの席についた。
店主が水を置く。
【店主】
「王都へは久しぶりか？」
【旅の男】
「ああ。しばらくぶりだ」
【店主】
「じゃあ、今夜はゆっくりしていけ」
【旅の男】
「そうさせてもらうよ」
旅の男は周囲を見回した。
古びた鞄を持った男と目が合う。
【旅の男】
「……何か調べているのか？」
【古びた鞄を持った男】
「少しね」
【旅の男】
「王都は古い場所も多い。調べ物なら、道具が必要になるかもしれないな」
【古びた鞄を持った男】
「覚えておきます」
それだけの会話だった。
史也は食事を続けた。
やがて、古びた鞄を持った男が身なりの整った男へ声をかけた。
【古びた鞄を持った男】
「調べました」
【身なりの整った男】
「……そうか」
【古びた鞄を持った男】
「やっぱり、記録がおかしい」
【身なりの整った男】
「それ以上はやめろ」
【古びた鞄を持った男】
「あなたは何を知っているんです？」
【身なりの整った男】
「今は答えられない」
体格のいい男は工具箱の留め具を確認している。
剣を持った女性は、黙って食事をしている。
旅の男は店主と何か話していた。
史也は食事を終えた。
店主へ代金を払い、二階へ上がる。
【店主】
「部屋、昨日と同じでいいぞ」
【史也】
「ありがとうございます」
史也は借りた部屋へ入った。
鞄を置き、今日図書館で調べた土地台帳の写しを机へ並べた。
所有者が変わっている。
しかし、その理由を示す記録がない。
古びた鞄を持った男が言っていた「記録がおかしい」という言葉も頭に残っている。
史也は資料を一枚ずつ確認していった。
しばらくすると、隣の部屋から声が聞こえた。
【？？？】
「だから、それは――」
史也の手が止まる。
続いて、別の男の声。
【？？？】
「……渡せ」
何を話しているのか、すべては聞き取れない。
その直後。
――ドンッ。
鈍い音が壁越しに響いた。
史也は立ち上がった。
しばらく待つ。
何も聞こえない。
【史也】
「……？」
史也は廊下へ出た。
隣の部屋の扉が、わずかに開いている。
【史也】
「……すみません」
返事はない。
史也は扉を押し開けた。
部屋の中に、古びた鞄が落ちている。
その奥に、男が倒れていた。
【史也】
「……！」
血が床へ広がっている。
昨日、食堂で話した男だった。
【史也】
「誰か！」
史也は廊下へ飛び出した。
階下から足音が響く。
【店主】
「どうした！」
【史也】
「人が倒れています！」
店主が駆け上がってくる。
その後ろから、剣を持った女性。
身なりの整った男。
体格のいい男。
そして旅の男も続いてくる。
部屋の中を見た瞬間、全員が言葉を失った。
【店主】
「……死んでる」
やがて警備兵が到着した。
部屋を確認し、倒れていた男の身元を調べる。
【警備兵】
「マルクス。昨日からここに泊まっていたようです」
警備兵は机の上を調べる。
そこには土地に関する資料が広げられていた。
そして、その中に一枚の紙がある。
【警備兵】
「これは？」
紙には名前が書かれていた。
――クゼフミヤ。
史也の顔が強張る。
【史也】
「……俺の名前です」
【警備兵】
「この男とは、知り合いだったんですね？」
【史也】
「昨日、ここで話しました。今日も図書館で資料を見せています」
【警備兵】
「何について？」
【史也】
「土地の記録です」
警備兵は紙を見る。
【警備兵】
「あなたの名前が、この部屋に残されています」
【史也】
「……」
【警備兵】
「殺されたと思われる時間、あなたはどこにいましたか？」
【史也】
「借りた部屋です」
【警備兵】
「一人で？」
【史也】
「はい」
【警備兵】
「隣から声を聞いた？」
【史也】
「男が二人、話しているのを聞きました」
【警備兵】
「誰だったか分かりますか？」
【史也】
「分かりません」
【警備兵】
「あなたが最初に、この部屋へ入った？」
【史也】
「はい」
警備兵が記録を書き込む。
そこへ、身なりの整った男が口を開いた。
【身なりの整った男】
「この男は、昨日からマルクスと話していました」
史也が振り返る。
【身なりの整った男】
「今日も図書館で会っていた」
【史也】
「……はい」
【身なりの整った男】
「そして、マルクスが何を調べていたかも知っている」
警備兵が史也を見る。
【警備兵】
「何か隠していることは？」
【史也】
「ありません」
そのとき、これまで黙っていた剣を持った女性が口を開いた。
【剣の女性】
「……この人、昨日も同じ時間にここにいたわ」
史也が女性を見る。
【剣の女性】
「食堂に入ってきたときも、マルクスと話していた」
【史也】
「……」
女性は史也から視線を外した。
【剣の女性】
「私は、それを見ていた」
史也の胸が少しざわつく。
だが、旅の男が部屋を見回して口を開いた。
【旅の男】
「待て」
【警備兵】
「何か？」
【旅の男】
「部屋が荒らされていない」
警備兵が周囲を見る。
【旅の男】
「金品を奪った様子もない。机の資料も、そのままだ」
体格のいい男が床の鞄を見る。
【体格のいい男】
「鞄も壊れていません」
【警備兵】
「どういうことです？」
【体格のいい男】
「留め具が外れているだけです。無理に開けた跡はありません」
男は鞄へ手を伸ばしかけて、やめた。
【体格のいい男】
「……触らない方がいいでしょう」
警備兵が頷く。
【警備兵】
「分かりました」
警備兵は全員を見回した。
【警備兵】
「事情を聞きます。全員、しばらくここにいてください」
誰も反論しなかった。
史也は部屋の中を見る。
殺された男。
土地の記録。
自分の名前が書かれた紙。
そして、自分だけが聞いた二人の会話。
偶然にしては、出来すぎている。
誰かが自分を疑わせるために、何かを仕組んだ。
そんな気がした。
史也は静かに目を細める。
もしそうなら。
この部屋には、まだ何かが残っている。
記録なら。
自分には、それを探す手段がある。
【史也】
「……まずは、あの声がなんだったのか確かめよう」
