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第二章：シザンサス

死ネタなので、苦手な方はご注意ください。

そこまできつくはないと思います。

「いや、やめて・・・・・」

いじめっ子達に、必死で懇願する。

まあ、聞いてもらえるなんて、始めっから思ってないけど。

「はぁ？なに言ってんの、馬鹿じゃね？」

「うっわ、お前、ちょっとは手加減すればー？」

「大丈夫だって。こいつのことだから、言えねえって」

「ま、それもそうだな・・・っ！！」

ギャハハ・・・と、彼らは品のない笑い声を上げる。

笑いながら、私を足蹴にする。

私は腕でお腹のあたりをかばおうとするけれど、なんせ相手の数が多いため、細い腕の隙間から入った足先が、内蔵を抉られるような痛みを与えた。

「かは・・・・っ！！」

肋骨を衝撃が襲う。

＿＿＿＿意識が、途絶えた。

　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

気づいたときには、もう日が暮れていた。

「ただいま」

「おかえり、おねえちゃん！！」

「おかえり、えり」

私の家は、私と妹と母の三人暮らしだ。

父は街へ出稼ぎに行っていて、家にはいない。

私がいじめられても言えない原因のひとつだ。

母をこれ以上心配させるわけにはいかないし、まだ小さい妹に辛い思いをさせたくない。

「ご飯、もうちょっとかかりそうだから、宿題でもしてきなさい」

「はぁい・・・今日は多いんだよね・・・・。先生の意地悪！」

実際はいじめっ子の分まで押し付けられただけで、もとはそんなに多くない。

これくらいなら、二時間あれば片付くだろう。

数をこなすのは、私にとって性分なのかそんなに苦でない。

今日はゆっくり寝れそうだな、と思うと、自然と笑みが浮かぶ。

ぼろぼろにされたカバンを持って、自分の部屋へ向かった。

　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

「・・・終わった・・・・」

仕上がったプリントに名前を書いていく。

全部で、八枚。

とは言っても、ほかの人も見て見ぬふりをしているから、いじめに加担していると言ってもいい。

私には、味方なんていないのだ。

味方したら自分までいじめられるのだから、当たり前と言えば当たり前だけれど。

「・・・・・・・・・・しょう」

それでも、幼馴染が先頭に立って攻撃してくるのには、驚いた。

悲しかった、のほうが正確かもしれない。

だって、私はあいつ＿＿＿しょうが、昔から好きだから。

だから、逆らえない。

言うことだって、できない。

言ったら、しょうが叱られるから。

「根は、いいやつなのにね・・・・・・」

何をされたって。

私は、あいつを嫌いにはなれないのだろう。

嫌いになれたら、いっそ楽になれそうだけど。

割り切れない自分が、なんとなく情けなく感じられる。

「・・・・恋って、厄介だな」

お前いくつだよ、と突っ込みたくなるような呟きが漏れた。

時計を見ると、夜の十一時。

することもないし、もう寝ようと思って、布団に潜り込んだ。

　　　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

「・・・・お願い、やめてっっ!!!」

＿＿＿＿今日は、本当に最悪だ。

学校が終わって呼び出されたかと思うと、こんな人気のない場所へ連れてこられて、あっという間に縛られてしまった。

キリストみたいな格好で、どこから持ってきたのか水をかけられた。

それだけならまだいいものの、今、私の目の前には裁ちばさみを手にしたしょうがたっていて、後ろには携帯電話やビデオカメラを構えた残りのメンバーがいる。

私の服を切り裂いて、それを撮るつもりなのだろう。

「・・・お願い・・・・・・・・」

「・・・・・・っ」

近づいたしょうの瞳が、一瞬、ほんの少しだけ、揺らいだように見えた。

口角を上げていた唇が、ひらく。

「・・・・・・・っっっ!!!!!!!!!!」

『ごめんな』

しょうの唇が告げたのは、その４文字。

その表情があまりにも、辛そうで。

叱られた子供みたいで。

小さく、頷いた。

しょうの手が、制服のボタンに掛かる。

二つほど外したところで、手が止まった。

「へぇ・・・お前のくせに、いいもん持ってるじゃん。これは没収だな」

次の瞬間、しょうの手にはネックレスがあった。

「・・・それは・・・・!!」

幼いころ、しょうがくれたものだった。

今まで肌身離さずにつけていたのに、始めに付けてくれたのと同じ手で外されてしまった。

「・・・俺みたいなやつが贈ったもんなんか、持ってるんじゃねぇよ。・・・お前には、似合わねえ」

そう囁いて、しょうが離れる。

「俺、腹減ったから、今日はこれで勘弁してやるよ。ありがたく思え」

そう言ったしょうの瞳には、後悔の色が見え隠れしていた。

　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

やっぱり、しょうは変わってない。

優しくて、弱い、私の幼馴染のままだった。

そのことが分かったから、次の日は心が軽かった。

「お前のくせに、何かいいことあったのかよ」

「頭おかしくなったんじゃねぇの？」

「言えよ。いいことあったんなら、つぶしてやるからさぁ」

「さすが大将、考えが違うな」

「俺だったら、こいつのために労力費やすってのがありえねぇな」

「おい、蹴るのはありなのかよ」

「ストレス発散」

「ああ、なるほど」

こんな感じで話してるのは、いつものこと。

「ってかお前、なんで生きてんの？お前みたいなのがいても、邪魔なだけだろ」

こんな台詞も、聞き慣れたものだ。

でも、今日は、

「いいよ。私、死んでも」

何も言わない代わりに、顔を上げて言った。

そして、近くの崖まで歩いていく。

奴らは、律儀に付いてきた。

しょうを中心に、“死ね”のコールが巻き起こる。

「それであなたが、幸せなら」

微笑んだ。

しょうの中で、笑っていられるように。

そして、

　　　　　墜ちた。

手を胸の前で、祈るように組んで、後ろに。

あなたが辛い思いをするのは、これで最後。

　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

「馬鹿」

何度目かもわからない呟きがこぼれる。

「幸せになんか、なれるかよ・・・・」

知っていた。

知っていた上で、利用した。

えりは、俺のことを好きだった。

目の前には、あのネックレスがある。

『ありがとう』

渡した時のえりの笑顔は、今でも色褪せずに残っている。

あいつと同じように。

「・・・・・好きだ、馬鹿」

俺も、あいつに惚れているから。

「・・・・・・・・返さなきゃな、これ」

立ち上がると、あの崖へ向かった。

　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

えり。

お前が俺を嫌いになったなら、それは俺の自業自得だ。

罰は、甘んじて受け入れる。

でももし、許してくれるなら、こっちの世界では。

＿＿＿＿＿＿いつまでもいっしょに＿＿＿＿＿＿