BLゲームの悪役令嬢に転生した枯れ専腐女子は、推しオジの幸せのために奮闘す。

第8話 プリン作り

「おやおや、何事だい？」

　と、厨房に入ってきたのは料理長だった。後ろからトビーが続いてやってくる。トビーが母さんと言ったのは料理長のことだったようだ。

「こいつがさ、クッキー食べたら急に泣いちゃって」

「なんだって！？」

　料理長が慌てて私の体を調べようとするのを、私は首を振って制止した。

「違うんです！　クッキーが甘くて、とっても美味しかったから」

　ひさびさに食べた甘さと懐かしさで、涙が出てくるなんて私自身もビックリだ。

「それで泣いたのかい！　そうだよね、甘いのは食べさせてなかったから」

　ごめんね、と料理長が私の頭を撫でてくれた。

　その優しさに、急に溢れ出た心細さも少しずつおさまっていくのを感じる。

　料理長は私の涙を指先でそっと拭うと、トビーが焼いたクッキーのお皿を少し遠ざけた。

「残念だけど、今のあんたがクッキーをたくさん食べるのは、負担が大きすぎるからね。甘いものだったら、うーん、ミルク粥はどうだい？」

　このクッキー、バターをたっぷり使ってるみたいだ。美味しかったけど、ひと口だけなのに、確かにちょっと胃がもたれた感じもする。作ってくれたトビーには申し訳ないけれど、これ以上食べられそうもない。

　料理長はミルク粥を勧めてくれたが、柔らかくて甘いのと言ったら……プルプルしたアレがいい。

「プリンが食べたいです」

「は？　ぷりん？」

「黄色くて柔らかくてプルプルした甘いやつ……」

　私の説明に、全員が分からないという感じで首を傾げた。

「卵と牛乳とお砂糖を混ぜて、プルプルになるまで蒸して固めるお菓子ですよ？」

「卵を蒸して固めるっていったら……肉や野菜のクズを卵液で蒸す庶民料理しか思いつかないけどね」

　さすがに料理長なら作り方を言えば分かるだろうと思ったが、料理長は困った表情をしている。ただ知らないだけなのか、この世界にプリンが存在しないのか……。

　ともあれ、クッキーを作れる材料はあるようだし作れるはずだ。『プリン』と口にしたら、食べたくて仕方がなくなった。

　もうすっかりプリンのお口なのだ。

「プリン作ってもいいですか？」

　前世ではお菓子作りが好きだった。鼻歌を口ずさみながらお菓子を作って、苦いコーヒーをお供に1日中ゲームをする至福の休日……。そんなことがあったのを、ふと思い出す。

「作れるのかい？」

　料理長がちょっと驚いたように、目を見開いた。プリンを食べたい一心で、何度も頷く。

「うーん、私は今から温室で仕事があるから、トビー、あんた手伝ってやってくれるかい？」

　トビーが不満そうに頷くと、料理長はパタパタと慌ただしく厨房を出ていった。

「ええー、ガキの面倒かよぉ」

　お前もガキじゃん、と思いながら私は両手を合わせて「お願い」と上目遣いで媚びを売る。それに飛びついたのはポピーで「可愛いっ」と言って抱きしめてきた。

「作るの手伝ってやりなさいよ」

「もう。仕方ないな。分かったよ」

　ポピーのひと睨みでトビーはタジタジだ。トビーを動かしたいときは、ポピーを味方にすれば間違いないようだ。

「卵と、牛乳と、砂糖だったっけ？」

「あとバニラエッセンスってある？」

「バニラビーンズがあるぞ。え？　バニラビーンズ使うのか？　これ、すごく高いって母さんが言ってたけど……」

「バニラビーンズがあったほうが美味しいのになぁ。ねえ、ポピーも美味しいの食べたいよねぇ？」

　ポピーをキラキラの瞳で見上げ、とびきり甘い声で訴えた。

「トビー」

　ポピーのひと言でトビーは肩を落とす。

「分かったよ！　あとで母さんに怒られても知らないからな」

　ちょっとトビーがかわいそうだけど、美味しいプリンを作るために仕方ない。プリンが完成したら、一番に食べさせてあげよう。

「コンロはどう使うの？」

　この世界には、意外と現代的なものも多い。厨房を見渡すと、冷蔵庫やコンロ、オーブンまで揃っている。

「どういう仕組み？」

　不思議に思ってコンロをガン見する。現代的なコンロならつまみがある位置に、石みたいなものがはめ込まれていた。魔力を注ぐところだろうか。そう思っていると、トビーがちょんっと触れただけで、火が点いた。

「おお！」

　私が感嘆の声を上げると、トビーが真剣な顔で振り返る。

「ここに、魔力を込めるんだよ。あ、お前、魔力が多いんだよな？　絶対触るなよ」

「なんで？」

　魔力封じのブレスレットをしているから、魔力を注ぐことはできないが、どう危険なのか純粋に気になって首を傾げた。

「魔力量の少ない俺でさえ、最初は上手く制御できなくて、天井燃やしたくらいだからな。お前がやったら大爆発するかもしれないだろ？」

　そんな危ないものを、子供たちだけで扱って大丈夫なのだろうか。料理長が去って、ここには子供3人と子猫（使い魔）だけである。

「危なくない？　大丈夫なの？」

「平気だよ。俺はもう毎日手伝ってて、完璧に火加減できるから、任せとけって」

　胸を張るトビーに、私は少しだけホッとする。

　トビーはフライパンに砂糖と水を入れて煮詰めてくれた。毎日手伝っていると言ってるだけあって、とても手際がいい。やがて、香ばしいカラメルの匂いがしてきた。

「あ、そのくらいでいいよ。いい感じじゃん。トビーすごい！」

　私が褒めると、トビーは「うるせえな、当たり前だろ」と口をとがらせたが、耳を赤くして照れているようだ。なんだかとっても微笑ましい。

　私がトビーばかり褒めたからか、ポピーがトビーをムッと睨み、頬を膨らませた。

「私もお手伝いする！」

「じゃあ、卵を割って混ぜてもらおうかな」

　卵を割る手つきを「上手だ」と褒めてやると、ポピーは眩しいくらいの笑顔で喜んでくれた。

（くっ、かわゆい）

　枯れ専腐女子だけど、可愛いのだって大好きだ。子供たちに癒されながら、プリン作りが進んでいく。

　褒めまくったからか、私は指示だけで、ほとんど2人がやってくれた。

　*　*　*

　ポピーが皿を覗き込んで首をかしげた。

「これが、プリン？」

　完成したものを見ても、よく分からないようだった。

「トビーからどうぞ」

「え？　俺？　毒見かよ」

　不服そうにしながらも、素直にプリンを口に運んでくれる。

「！？」

　口に入れた途端、トビーは目をまん丸にした。

「うまっ！　何だよコレ！」

　トビーの反応を見て、ポピーとノスもプリンを口にする。食べた途端、揃って『美味しい！』と大騒ぎだ。微笑ましくその様子を見ながら、私も自分の分をいただく。

「んー！　これこれ！　美味しい！」

　クッキーとは違って喉越しが良く、これなら弱った胃にも優しい。前世のプリンより美味しいかもしれない。これならどんな人も喜ぶだろう。

　私はハッと閃いた。

　――差し入れ大作戦。

　連日の激務でお疲れ気味の宰相様に、このプリンを差し入れるのはどうだろうか。養女の座をもぎ取らなければならないのに、結局まだ何もアピールできていないのだ。まずは胃袋からである。

　でも、宰相様は見るからに甘いものが苦手そうだ。カラメルを苦めにして大人な味に仕上げれば、きっと気に入ってもらえると思うのだけれど……。

　プリンに舌鼓を打っていると、厨房に料理長が戻ってきた。高価なバニラビーンズを勝手に使ったことで大目玉を食らいそうになったが、料理長がひと口プリンを食べた途端――。

「……なんだい、このとろけるような甘さは……っ！」

　怒っていたことなどすっかり忘れたように、うっとりと頬を押さえた。

　料理長のこの様子を見ていると、ますます宰相様にも食べてもらいたくなった。この絶品プリンなら、宰相様の胃袋をしっかり掴めそうな気がする。

「これ、宰相様のおやつの差し入れに持っていきたいです。もし甘いのがダメでも、苦みを増やしたりして大人の味にできるし……。どうしても宰相様にも食べてもらいたくて！」

「旦那様にかい？　旦那様、甘いの好きだからね。気に入ると思うよ」

（え？　甘いのが好き？　甘党なの？）

　宰相様がスイーツを食べている姿を妄想する。似合わない。似合わないけど可愛い。ギャップ萌えである。プリンを頬張る宰相様のお姿を、この目で拝みたい。

　私は、なんとしてでもこのプリンを宰相様に食べてもらおうと、心に決めたのだった。