わんことおひさまのふとん２
そして、流浪の父ちゃんが母ちゃんの元を去ってから、きっちり二か月と四日後、おれたち兄弟は生まれたんだ。
うんとチビの頃、温かい乳をくれながら母ちゃんは、どれだけ父ちゃんが格好良かったか、夢見るように語った。
うっとりと父ちゃんの話をする母ちゃんは、ほんのり頬を染めながら、どこかさみしい目をしていた。
初めて恋をした少女には、一人でお産をして子育てするなんて大きすぎる試練だったんだね、きっと。
遠くにいる行方の分からない父ちゃんに会いたい母ちゃんの、気持ちもわからずおれはただ無心に乳をむさぼっていた。
おれ達は５匹生まれたけど、お屋敷の奥さまに大事にされたのは、運よく母ちゃんに良く似た一匹だけだった。
そいつだけは、お屋敷の奥様のお気に入りになって、白いレースのリボンを付けてもらって家の中に大切に連れて行かれた。
毛並みが野良の父ちゃんに良く似たおれ達４匹は、暖かい部屋の中には入れて貰えなかった。
おれ達の家は、お勝手の外にある「白菜」と書かれた段ボール箱だった。
地面の冷気が這い上ってきて、兄弟が一緒でも心細かった。
お勝手の鉄の扉はきっちりと堅く閉じられて、おれ達がどれほど鳴いても開けられることはなかったんだ……
「かあちゃん、お腹が空いたよう～」
「え～ん。かあちゃん～」
母ちゃんも必死に抵抗してくれたらしく、ほんのしばらくの間だけ乳を貰うことができたけど、おれ達はまだチビだったから自分たちで餌を取ることもかなわない。
ふかふかとした、母ちゃんの長い毛に包まれて眠りたかった。
だけど、そんな叶わない夢よりも、日々のご飯の方が大切だった。
目が開いてからは、母ちゃんは来てくれなくなった。
お屋敷の使用人がくれるほんの少しの汁かけ御飯に頭を突っ込んで、兄弟４人で分け合った。
でも、おれたちはちっぽけな小犬だったから、夜になると母ちゃんの温もりを求めて鳴いた。仮住まいの冷たい段ボール箱の中で、鼻を寄せ合ってきゅんきゅんと母ちゃんを呼んだ………。
「うっせぇ！」
怒声と共に段ボールが蹴られ、おれたちは震えあがった。
そして、突然その時は来た。
ある夜、寝ている間に、仮住まいの家ごとおれたちはどこかへ持ち出され、無残に捨てられたのだ。
「かあちゃ～ん……おなかがすいたよう～」
「え～ん、かあちゃ～ん、おっぱいおくれよ～」
「かあちゃ～～ん……寒いよぉ～」
「かあちゃ～～ん……」
世間の風の冷たさに、溢れる涙………なんて、まるで昭和の演歌みたいだ。
目が開いたばかりのおれたちは肩を寄せ合ってがたがた震えた。
ふかふかとした、母ちゃんの長い白い毛に包まれて眠りたかった
渡世人（野良）の父ちゃんに似たおれたちには、何の希望もない。
おれたちはくっつきあって一生懸命暖を取ろうとしたが、夜が更けて来ると、どんどん外気温が下がってきて骨の髄まで凍えた。
爪先からじわじわ冷気が這いあがってゆくのが分かった。
箱の外では、小さな命を奪おうと容赦なく雨交じりの白い風花が舞っている。
おれたちが入れられた箱は、どこに置かれたのかもわからない。
小さな空気穴もなく、邪魔な子犬が息ができなくて死んでも、厄介払いさえできればいいと思ったんだろう。
一番下の弟が、かあちゃ～ん………と一声哭いたきりモノを言わなくなった。
おれたちは、本能で自然淘汰を知っている。
一番弱い者から消えてゆくのが、心細さや悲しみよりも理屈抜きの「あたりまえ」だった。
静かに冷たくなった弟の、口の周りに付いたわずかな食べ残しさえ、おれたちが生きるには大切なものだったのだ。
ぺろぺろ舐めて、綺麗に毛づくろいしてやった弟のお腹は、ぺたんこだった。
そういえば、今日は汁かけご飯にもありつけてなかったな……
目をこらしても、暗闇の中にはいつも見える青い空がなかった。
段ボール箱はきっちりと、隙間なく目張りをされて、僅かな隙間すらない。
何処にいるのかもわからないのが不安で小さな声で呼んでみた。
「兄ちゃん……？」
おれの兄弟は、確か４匹いたはずだったのに、誰も何も言わない。
「兄ちゃん～、兄ちゃん、返事してよ」
暗がりで触った固い毛の塊に、小さく呼びかけてみたけど、返事をするものは誰もいない。
おれ以外の兄弟は、もしかするともう駄目になったのかもしれない……とぼんやり理解した。
兄ちゃん～、母ちゃん～と何度も呼ぶおれの声は段々力なく細くなっていった。
おれもみんなと同じところに行くのかな……。
もう一回、ぎゅっとしてほしかったな。
「か……あちゃ……ん…」
カサ……と、どこかで乾いた音がする。
おれは泣き疲れて眠っていたみたいだ。
急に暗闇に陽が射して来て、眩しくて目を細めた。
突然できた、小さな四角い空がまぶしかった。
逆光の中、大きな誰かの腕が伸びてきて、おれを抱きあげた。
「やっと、見つけた～！」
