特別編 ライラック
たくさんの応援ありがとございます！
感謝のショートストーリーです。お楽しみください。
縁側で寝そべっていると、心地よい風が頬を撫でた。きゃっきゃという双子の笑い声がぼんやりと聞こえる。
だからだろうか──
とても懐かしい夢を見た。
⸻⸻⸻⸻
ふと気づくとアトリエではない場所にいた。近くにいたはずの双子の声がしないことに気づいた。
「あれ？」
聞こえた自分の声はいつもよりも高く聞こえ、クレヨンを持つ手は小さく見える。
顔を上げると、ほっと安心する見慣れた光景が目に飛び込んでくる。
……実家のリビング？
あ、これ夢か──
そう思ったとき、とても懐かしい声が耳に飛び込んできた。
「はると、これ描いて」
「……ん？」
最近ではもう思い出すことができなくなっていた声。あんなに遊んでいたのに、いつの間にか記憶が薄れていたことにもたたった今気がついた。
懐かしい記憶がぶわりと蘇ってくる。
俺が呆然としていると、にょきっと横から手が伸びてきて、小さな指が絵本のお姫様を指した。
返事をしない俺を不思議に思ったのか、隣から不思議そうな声が聞こえてくる。
「ん？どうしたの？」
「……久しぶり」
「なにが？昨日も遊んだじゃん」
君にとってはそうかもしれないけれど、俺にとっては15年以上ぶりなんだって。
「元気？」
「元気だよ。なーに？へんなはると」
けらけらと笑う君。
そういえば名前を知らなかったことに、今更になって気がついた。
「そういえば、名前なに？」
「どうしたの？本当に変だよ？」
こてんと首を傾げると、さらさらとした髪が柔らかそうなほっぺを撫でた。
「はると、なんか今日あったかいね？」
「熱はないよ？」
「そうじゃなくて。笑い方が優しいよ」
５歳の俺ってどんな笑い方してたっけ？
双子よりはおとなしい子供だった気がする。
小さい頃からよく絵を描いていた。
両親は一人で描いていると思っていたみたいだけど、本当は違う。
君がいつも強請るから、俺が描いたら嬉しそうに笑うから。
俺は描くのが好きになったんだ。
「ありがとうね」
君のおかげで、俺は双子たちに会えたんだ。
「変なはると。今日は描かないの？じゃ、帰ろっと」
「え⁉︎」
「ばいばーい」
引き止める隙もなく、久しぶりに会えた君は走っていって、あっという間に壁の向こうへと消えてしまった。
あの子は結局、妖なのだろうか。
それとも、幽霊だったのだろうか。
「どっちでもいっか」
床に広げられていた白い紙にクレヨンで女の子を描き出す。
「また名前聞けなかったな」
またいつか聞けるかな。
⸻⸻⸻⸻
「はるとー！おやつー！」
「はるとー、喉乾いたよー」
ゆらゆらと揺れ動かされて、ぼんやりと瞼を開ける。目の前には、おかっぱの髪の毛がさらさらと揺れていて、なんだかとても愛しかった。
「……おはよ」
「おはよ！はると！」
「よく寝てたねぇ」
「おう。なんか懐かしい夢見たわ」
ふっと浮かんだ笑みに、不思議そうな顔で双子が首を傾げる。それが、記憶の君と重なった。
「描くか」
「描くの？」
「何描くの？」
わくわくした瞳で双子が見上げてくる。その頭をぽんぽんと優しく撫で、仕事部屋へと足を向けた。
「ねーねー、何描くの？」
「んー？懐かしい人、かな」
「はるとの好きな人⁉︎」
レイが「きゃー！」と叫ぶ。ユウはニヤニヤとしていた。
「ばーか。そんなんじゃないよ」
「なーんだ。つまんないのぉ」
そう言いながらも、双子は後ろを着いてくる。今日はこのまま描いているのを見るつもりらしい。
「よし」
真っ白なキャンパスに、懐かしい記憶を描き出した。
君は今も笑っているだろうか。
妖が見えるようになった今なら──また会えるだろうか。
彼女の周囲をピンクと紫のライラックで彩った。
「よし。できた」
「可愛い子だぁ」
「私たちと同じくらいの子？ふーん」
少しむくれたレイの頭を撫で、「今からレイたちのことも描こうか？どんなポーズがいい？」と聞くと、「太郎たちと鬼ごっこしてるとこ！」という答えが返ってきた。
「分かった。描き終わったら呼ぶから、向こうで遊んどけ」
「「はーい」」
バタバタと賑やかな足音が遠ざかっていく。
真っ白だったキャンパスの中では、記憶の中の君が変わらない満面の笑顔を咲かせていた。
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