第三十話 彼岸
9月──秋彼岸。
まだ青々と茂っている草木の中で、真っ赤な彼岸花が彩り、現世と異世が最も近くなると言われている季節。
なぜこんなことを突然言い出したかというと、目の前の女から目を逸らしたかっただけだ。
「あいも変わらず、つまらんやつやの」
「また来たのかよ……」
なんか庭が暗くなったな、と思って縁側に出ると、姫こと瀬織津姫が庭に立っていた。
「姫様！どうされましたか⁉︎」
嬉しそうな月牙が足取り軽く、姫の元へと走っていく。
「月牙の顔を見に来ただけじゃ」
姫からよしよしと頭を撫でられた月牙が、顔を輝かせる。だけど、こいつの目的はおそらく違う。顔を見にくるとか、そういう頻度じゃないのだ。
俺は、はしゃぎ始めた妖たちの声を背に、アトリエへと仕事をしに戻った。
東京から帰ってきて以降、事あるごとに姫は遊びにくるようになった。特に理由もなくふらりと現れては、好き勝手して帰っていく。
最初は、獄門円陣を使えるようになったということで、「ほれ、腕試しじゃ。やってみぃ」と小鬼を捕まえてきたのが最初だった。
俺が渋々、獄門円陣を発動すると、満足げに頷いていた。一方の俺は、疲労に座り込んでいたけれど。
ちなみに、獄門円陣から伸びてくる腕は前回と違っていて、前回の腕の主はやはり閻魔大王だったらしい。
「閻魔殿自らが出てくるとは、お主もなかなかやるのぉ」
と姫は楽しそうにくつくつ笑っていた。
それからというもの、やれ妖だ、月牙の顔を見るのは上の者の責務だ、とかなんとか理由をつけては遊びにくるようになった。
だけど、遊びに来るたびに、俺以外のみんなは嬉しそうで（あのミケでさえも）、双子なんかは「姫様、月のお話して」「姫様姫様、大変だったお仕事のお話をして」などと話を強請り、それに目を細めて応える姫を見てると、まぁもういいか。と思ってしまっている。
なにより、一番酷い目に遭ったユウ本人が気にしていないのに、俺だけがいつまでもそんな態度を取り続けるのも違う気がした、というのもある。
いつもなら妖たちとしばらく話したあと、俺に少しだけ絡んで帰っていく姫は、今日は俺に用事があるらしい。
「姫様が呼んでるよ！」双子に急かされ、東屋まで引っ張られた。そして、どこから取り出したのか、上品な仕草で抹茶をのんでいる姫の隣に座らされる。
「秋よのぉ」
「そうですね」
コツン、と静かに差し出された抹茶をいただく。
うん、美味しい。
「秋とはいえば、月見じゃ。そうは思わぬか、陽翔や」
「そうですね。僕たちはしますけど。姫も自分の神社で眷属たちとされたらどうですか？」
何が言いたいのかは分かっているが、あえて無視だ。
そんな俺の抵抗も虚しく、姫は扇を広げ、口元を隠し、ふっと笑った。
「鈍いやつよの。月見を開かぬか」
「……」
いや、分かってるけど。察しろよ。
じとり、とした目でこちらを見てきた姫は、「ではの、明後日の夜にまた来る。支度をしておけ」と言い残し、シャン、という鈴の音と共に帰って行った。
東屋に広げられていた茶器も、いつのまにか消えている。
「相変わらず、勝手なやつ……」
ぼそりとぼやくと、「お月見、楽しみだね！」「はると、お団子作る？」と、ワクワクした目で双子が見上げてきた。
はぁっと小さく息を吐いて、切り替える。
しゃーないか。双子が楽しみにしてるし。
やるなら、楽しむしかない。
「あ、人数聞くの忘れた……」
いつも連れてくる眷属の分もいるだろうか。
……今日は、白い犬とリスだったな。
月牙と楽しそうに話していた動物たちの姿を思い出す。いや、眷属だから動物ではないのだろうけど。
瀬織津姫の神社では、ペットの祈願や供養もしているらしい。成仏できなかったペットたちを姫が拾い、家族を見守った家族たちは、成仏することもあるし、そのまま月牙のように仕えることもある、と月牙から聞いた。
……なかなかいいやつじゃん、と見直したのは秘密である。
「私が聞いてきますよ」
俺の呟きを聞きつけた月牙が、尻尾を振る。
「あ、いい？何食べるかな？」
「みんな普通に色々食べますよ。むしろ、生前楽しめなかったものを楽しんで食べてます」
「なるほどな」
「それでは、行って参ります」とやけに張り切った月牙が庭から飛び出していった。
「なんか、凄い楽しみにしてない？」
「瀬織津姫は月の姫じゃ。忘れたのか？奴らに取っては一大事ぞ」
「うわ……そうだったわ……」
そうでした、そうでした。
瀬織津姫は月の神なんだった、ということは……？
「手抜き、できなくないか？」
「やっと気づいたのか」
くつくつと笑ったミケの尻尾が上機嫌に揺れている。俺が困っているのが面白いらしい。
「手伝えよ」
「命じられたのは、陽翔だがな」
口ではそう言いながらも、「どうするか、酒と魚は必須だな」とぶつぶつ言っている。
……魚はいらないだろ。
そんなこんなで、双子たちも大張り切りで、我が家の月見準備が始まった。
⸻⸻⸻⸻
「はるとー、これでいい？」
「完璧。あと、こっち貼ってくれる？」
「がってんしょうち！」
その日から始まった、お月見の準備。
なんと言っても開催は二日後である。
「もうちょっと早く言えよなー」
思った以上に大規模になりつつある月見に、ついつい文句を言いたくなるのはご愛嬌。だけど、それに頷いてくれる妖はいなかった。
唯一味方になってくれそうなミケは、「我は近くの猫たちに知らせてくる」とかなんとか言って、そそくさと出掛けて行った。確実にサボリである。
「はると、ご飯何するの？」
「月見ってご飯いるの？」
「みんなで食べるから美味しいんじゃん！」
「……まじかよ」
飾りつけだけでなく、晩御飯の準備までいるらしい。飾りつけは妖たちの手を借りてるからと言っても、ご飯はどうしようもない。
「……買い物行ってくる」
「いってらっしゃーい、あ、月ちゃんお願いね」
「お任せください。行きましょう、陽翔殿」
ぶんぶんと手を振り、お絵描きに戻る双子たちに見送られる。玄関を出ようと靴を履いていると、ふと絵が目に入った。絵の中の双子たち（付喪神）が、うさぎの耳をつけている。
「どっから持っていたんだよ……」
思わず苦笑してしまうが、これはこれで可愛い。
「100均一とかに売ってないかな」
ぼそり、と漏らした俺の独り言に、横に居た月牙も絵を見上げ、くすりと笑った。
「うさぎの耳ですか？可愛らしいですね」
「月牙もつける？」
「遠慮します。陽翔殿がお付けになられては？」
「絶対やだ」
ガラガラと引き戸を開けると、太郎たち総手で庭の模様替えの真っ最中だった。
「無理すんなよー」
「かしこまりましたー！陽翔殿、お出かけですか？」
「買い出し行ってくる。晩御飯も皆んなで食べるだろ？」
俺の声に、太郎たちも嬉しそうに笑った。ご飯がいらないと言っていた太郎たちも、ここに住んでから食べ物を食べることが多くなっている。
皆んなで食べるのが、美味しいらしい。
それは分かる。一人で食べる食事は味気なかったけど、みんなで食べるカップラーメンは、不思議なくらいうまかった。
「不思議だよなー」
「なにがですか？」
「なんでもなーい。行くぞー」
不思議そうに見上げてきた月牙の頭を軽く撫で、俺はスーパーへと向かった。
──さて、月の神を満足させるには、何を作ればいいんだろうな。
彼岸花のように赤い夕焼けが、アトリエの塀を彩っていた。
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