第二十七話 東京旅行編 獄門円陣
月刃の一言で、俺たちは庭へと向かっていた。
双子たちによって悪鬼は、まるで荷物のように引き摺られている。
「いてえ！やめろ！」と悪鬼が騒いでいるが、その言葉に耳を貸す奴がいるはずがなかった。
伊藤さん宅の庭園。
アトリエの庭も太郎たちによって見事に整えられているが、こちらの雰囲気はどこか違う。
自然と共にあるアトリエの庭に対し、一つひとつが計算され尽くされている"美"に特化した庭だった。
俺たちは、そんな庭園の一角を目指した。
見事な波紋が描かれた白砂を汚さないように気をつけながら、下が石畳となっている隅っこへ向かう。
「よし。どうしたらいい？」
無事に辿り着いて月牙を見ると、月牙が一つ頷いて口を開いた。
「まず、筆で大きな円を書いてください」
「これでいいか？」
「上出来です」
描いてみたら、石畳の上にも描くことができた神具筆。紙など要らず、どこにでも描けることに、俺は初めて気がついた。
「……万能筆だな」
そんな俺の呟きは誰に拾われず、月牙は俺の描いた円を見て満足げに頷いている。
「次に、中心に地獄の門を描きます」
「どんなの？」
「陽翔殿がイメージする物で大丈夫です。イメージが大事ですから」
月牙の言葉に従って俺は地獄門を描く。なんとなく、木製の立派な扉に蔦が巻き付いた紋様にしてみた。
「続いて、門の周囲を鎖で取り囲んだあと、上下に鬼の面を描いてください」
「鎖と鬼の面だな。よし」
イメージに従って筆を走らせると、なかなか幻想的な陣が出来上がった。
なんとなく、口が裂けた怖い鬼の面にしてみた。子供向けの鬼じゃなく、神社の祭りとかで被るような、本格的なアレである。
「最後に、悪鬼を中央に放り込んで、陽翔殿が『獄門円陣』と唱えてください。陣が発動します。ただし、力を相当持っていかれますのでご注意を」
「獄門円陣だな。よし」
双子に視線を贈ると、双子は「ほらいけ」「閻魔様に裁かれろ」と言いながらげしげしと蹴って、悪鬼を陣の中央へと転がした。
「お前ら、キャラ変わってないか？」
「こいつに遠慮する必要ある？」
「……ないけど」
つんとした目をユウに向けられ、思わず苦笑が漏れる。そうなんだけど、そうじゃないだろう。お前たちのキャラの問題だ。しかも原因、魚だし。
「これでよし。じゃ、離れて」
双子たちと月牙を一応、縁側の近くまで下がらせ、俺だけが陣のそばに残った。
目を閉じ、深呼吸。
ゆっくりと瞼をあげ、悪鬼を視線で捉えた。
「獄 門 円 陣」
庭から、現世の音が消えた。
俺の言葉に呼応した陣が真紅に染まり、光り輝く。ジャラジャラと鎖が動き始め、悪鬼の身体へと巻き付いた。
ギィと重苦しい音を立てながら、俺が描いた地獄門が開かれていく。
「ほう。まだこの門を開ける人間がおるとはな」
ビリビリとした低い声が空気を揺らした。
──やばい。
直感でそう感じる何かが門の奥にいた。
「こやつは、引き取ろう」
ゆっくりとした言葉と共に、門の隙間から馬鹿太い腕が伸びてくる。
腕が触れた途端、俺が描いていた縄が消失した。だけど、鎖で雁字搦めにされている悪鬼は動くことができない。
恐怖に顔を引き攣らせ「や、やだ、帰りたくない、助けてくれ」と呻いている。
「ではな」
悪鬼の姿が腕と共に門の中へと消えていく。
「嫌だぁぁぁ」という悪鬼の叫び声とともに、バタン、と音を立てて地獄の門が閉まった。
門が閉じた瞬間、場を満たしていた重苦しい空気が霧散する。
瞬き一つさえも許されないような重圧から解放された俺は、思わずその場に座り込んでしまった。
「なんだよ、あれ……」
怖かった。
そんな陳腐な感想しか出てこない。
何事も無かったかのようなおだやかな風が庭を駆け巡り、俺の額に滲んだ汗を撫でていった。
「お疲れ様でした、陽翔殿」
「おつかれー、はると。ありがとう！」
「これぞ天罰！ってやつだね」
悪鬼が居なくなり、すっかり元通りになった双子が俺に抱きついてくる。
「あれ……なに？」
「なにって、地獄門ですな」
疲れ果てて座り込んでいる俺に、月牙が当然のように言う。
「この世にいるべきでない悪い妖たちは、ああやって地獄へと送るのです。今となっては、あまり使える人間がおりませんが。姫様は時々お送りになられてますよ」
「……そうなんだ」
あの姫、仕事してんのか？とか思ってすみませんでした。
「お疲れでしょう？少し中で休みましょう」
「はると、なんかご飯作って」
「おなかへったよぉぉ」
悪鬼がいなくなったことによって空腹を思い出した二人が、ぐうぐうとお腹を鳴らしながら強請ってくる。
労わってくれる月牙とは違って、双子は全く休まらせてくれる気配がない。
「……そうだな。なんか食べ物分けてもらおう」
息を整えた俺は、重い腰を上げて服についた芝生を払った。
「閻魔大王……ねぇ……」
とんでもない重圧だった。
できれば二度とお会いしたくない、そう思うほどの。
「はるとー、はやくー」
「はいはい。今行くよ」
双子たちに手を引かれ、俺は家の中へと戻った。
悪鬼が居なくなった伊藤さんの家は、なんだか空気が軽くなった気がした。
